周楠：“文江，你卻不知道，這事隻怕并沒有表面上看起來那麽簡單。”
史文江：“對了，司正今日上午不是去了裕王府嗎，可說服殿下，讨回銀子來？若有，未免夜長夢多，盡快命觀裏将這筆錢送去司禮監入庫。”
周楠苦笑：“這錢裕王可沒有拿，咱們都被空明給騙了？”
史文江大覺驚訝：“沒拿？”
周楠就将先前去王府的情形和他與裕王的推測大概說了一遍。
史文江聽到這事有可是涉及到儲位之争，頓時抽了一口冷氣，然後又一臉興奮：“好個空明，倒是要好好審一審他，挖出幕後黑手。嘿嘿，這事有趣了。”
作爲官場中人，不怕事，就怕沒事。
栽贓陷害皇儲是何等大案，若是爆出來，也不知道這京城朝局又會變成什麽模樣。
作爲一個喜歡熱鬧的年輕人，史文江激動得多巴胺大量分泌，就要興沖沖走出去。
周楠叫住他，小聲道：“文江，此事關系重大，除了你我，不能讓其他人知道，小心些。”
史文江：“司正放心，在下省得的。”
當即，史文江就開始審訊空明。
他使用的是周楠提議的疲勞戰術，讓手下十幾個文吏就幾個問題反反複複地提問，不許那道人吃飯睡覺喝水上廁所，試圖在生理和心理上摧毀這個賊道。
當天晚上，周楠就住在道觀裏，耳朵邊全是史文江的呼喝聲：“空明，那筆銀子究竟去哪裏了，你招還是不招。我家司正捉你那日已經說得明白，若不招，以後就别想睡覺了。”
……
“好個牛鼻子，你給我醒醒，咯咯，還想睡覺。睡泥馬睡，起來說話。”
……
“空明，我問你，錢去哪裏了？詳細說一下你那天怎麽去商号取錢的事情，馬車是從哪裏雇的，車主姓甚名誰？”
……
關押空明的房間裏燈火通明，十幾個道錄司的人輪番上陣，将類似的問題反反複複地問，但那道人隻是一聲不吭。
這樣的問題本身是沒有任何意義的，包括空明在内大家都知道這不過是疲勞戰術，用于摧毀犯人的意志。
周楠畢竟是正六品的朝廷命官，這種髒活他自然是不肯親自去做的。旁觀了半天，待到夜深了，隻吩咐不可對空明用刑，自回屋去睡覺。君子遠庖廚，眼不見心淨。
這天夜裏，耳邊都是史文江他們憤怒的呼喝聲，又如何睡得着。
到了下半夜，史文江見空明頑冥不化，就将道人的衣服剝了拖到院子裏，兜頭一盆冷水淋下去。
空明終于忍受不住了，發出低低的呻吟，有清脆的牙關磕擊的聲音清晰地傳來。
但道人還是不招，史文江見沒有任何效果又怕把他凍出好歹了，就将他拖回屋中，繼續細聲細氣地詢問。
周楠也不知道自己什麽時候迷瞪過去的，等到醒來，已經是下午。
他走到那審問空明的房間，卻見道人披散着頭發，一張臉因爲疲憊有點發白，但神采卻依舊旺健。至于史文江等人，卻因爲熬夜都有了黑眼圈。
空明正端着一碗片兒湯正大口大口地吃着，直吃得額頭出汗。看到周楠，眼睛裏閃過一絲兇光，再配上他猛惡的外貌，有些怕人。
對比之下，史文江等人倒顯得有些狼狽。
看周楠過來，不等他問，史文江就道：“司正，這賊子倒是茅坑裏的石頭又臭又硬，屬下等審了一夜，他卻抵死不招。”
“不急，我有的是時間。”周楠笑眯眯地對空明道：“道長，一夜沒睡，感覺可好？是不是感到很疲倦，招了吧，招了就可以去睡覺了，又何必推延時間耽擱大夥兒的工夫？”
“貧道感覺不錯，司正，你也是讀書人，自然知道食君之祿忠君之事，成仁取義的道理。不就是不睡覺而已，貧道以前閉關修煉的時候，三五日不睡覺也是常事。”空明呼哧呼哧地吃完片兒湯，伸出猩紅色的舌頭有滋有味地舔着大海碗。
周楠：“道長，這麽下去也不是辦法。三五日不成，咱們就熬上十天半月，我有的是時間，你也不要逼本官。對了，忘記同你講，本官乃是衙門吏員出身，還執掌過刑命。落到我手頭的悍匪多了，一通大刑下來，任你是精鋼鑄就的好漢也得化爲繞指柔。”
說着話，就轉頭對史文江道：“文江，等下燒個烙鐵，再回衙門将箍指拿過來，本官倒要看看空明道長究竟是不是鐵打的的身子。”
史文江等人熬了一夜，早被這滾刀肉一樣的空明弄得煩不勝煩，隻恨不得砸爛他的狗頭。聞言都是大喜：“是，司正。”
空明面色大變，“當”一聲，手頭的海碗落到地上摔成碎片，大罵：“你這狗官，不是說好不用刑的嗎？你食言而肥，小人，小人！”
周楠哈哈大笑：“知道怕了吧？也對，本官好歹是讀書人，一向以德服人，這種事是做不出來的。罷了，咱們一切照舊。文江，繼續和空明道長擺事實講道理吧！哈哈，空明，驚不驚喜，意不意外？”
畢竟是個現代人，周楠雖然沒有節操，可做事還是有底限的。
他的底線就是不沾人血，這種用刑拷打犯人的事情他是不肯做的。如此，就落了下乘，也顯示不出他周司正的手段。
吩咐史文江繼續之後，就坐了轎子去順天府貢院參加今年的鹿鳴宴。
鹿鳴宴乃是鄉試的最後一道程序，兩百多中式舉子早已經到了。
很快，順天府尹、順天府提學、大宗師、副主考還有各房房師，以及外簾官過都出來接受各人的拜見。衆官忙了一個月，府尹和段提學且不說了，其他人在貢院裏關了這麽長時間，今日宴後終于可以離開這裏回家去。
大家都是滿面春風，氣氛融洽。
拜見過各位大人之後，衆人又朝孔夫子和亞聖孟子的牌位行禮。
一衆舉人們自然以解元徐養大爲首，然後按照名次依次排列。
周楠因爲成績不好，和二十一個拾遺被安排在隊伍最後吊車尾，感覺略微遺憾。
徐養大時不時轉頭看周楠一樣，神情又是得意又是輕蔑，隐約有挑釁之意。
周楠心中好笑，暗道：真幼稚啊，這鄉試又不是進士科，名次高低直接決定你是否能入翰林院，将來在仕途的上限又有多高。隻要中了就是好的，又何必要分個高低？
等到一應儀式結束，舉子們肚子已經餓得前胸帖後背。
就到了宴會正式舉行的時候。
宴席安排在貢院彜倫堂，據說裏面擺了四十來桌。順天府爲了舉辦這次宴會殺了六頭羊、買回來三十條黃河大鯉，就連學堂裏珍藏的臘肉、火腿也取了出去，請京城名廚主刀。
封建社會是個講究長幼尊卑的世界，自然是師長先入席，學生們在外面等候。然後按照名次，一桌一桌地依次進大廳堂就坐。
中式的舉子們要麽是富貴出身，要麽就是家學淵源的書香門第子弟，最差也是中産，所謂上品無寒門。大家不稀罕這一桌酒食，不過，聽說請來大廚手段高超，心中都有些期待，皆在外面小聲議論。
就有人提議，“今日來的主廚聽說來自《一笑樓》一手鹽幫菜甚是了得，重醬重油重色，甚是過瘾。今日倒要見識一下，若真好，下來之後咱們索性去那裏再聚一下。”
“是啊，久聞董大廚的手藝，尤其是蔥燒海參、和燒小海鮮，極是不錯。可惜因爲忙着讀書備考，一直沒空。今日過後，反正還有半年才是春闱，倒是可以休息一陣子，正好和各位年兄親近。”
周楠本就是個愛好精美飲食的，以前也去《一笑樓》吃過。頓時來了興緻，笑道：“要說起董廚的拿手好菜并不是什麽鹽幫菜，而是徽州菜。對了，他做得最好的是桃膠燒肉。知道什麽是桃膠嗎，就是桃樹上結的油脂。”
就有舉人大奇：“那東西能吃嗎，還真沒聽說過。”
“桃子都能吃，桃膠怎麽就吃不得了，那可是滋補佳品啊！且極雅，你們想啊，桃李不言，下自成蹊。桃膠燒肉，正合詩意。桃李不言，入口化渣，肥而不膩。”
衆人都撲哧一聲笑起來：“子木啊子木，果然風流不羁的才子，亦莊亦諧，出口成章。”
周楠本就人情練達，口才也了得，名氣也響亮，衆同年都喜歡與他親近。隐約中，這科鄉試舉人都有以他爲首的架勢。
旁邊，徐養大見他這麽受人歡迎，眼睛裏噴火。
就冷冷地道：“鄉裏上齒，宗廟上爵，朝廷上位，皆有等，日後我等聚會是否也該定個座次？”
一個舉人道：“自然。”古人，尤其是有一定身份的，見面說話做事都有規矩，需要定個座次。比如衆官員見面的時候，大家先别着坐下，先理一理尊卑。首先自然是因官品排位，若品級相同就論功名。你是同進士，對不起，我是一甲，你得坐在我的下首。
什麽，你也我都是同進士，那麽，你是哪一年的進士？你是嘉靖八年的，對不起，我是嘉靖五年的，你坐我下面去。
這就是規矩，已經深入到大家的潛意識裏。
這個時候，一個舉人突然道：“徐年兄，大家都是同年舉人，分什麽主次？”
徐養大：“不然，就以今日的座位來定吧！”
衆人點頭：“倒是公允之論，就這樣。”
但這個時候，周楠心中卻是一個咯噔，突然明白徐養大這是想做什麽？姓徐的是頭名解元，自然要排在最前頭，我是搜遺，以後同年聚會豈不是要排在最末，一輩子都被這鳥人壓一頭？
這厮心胸實在太狹窄了，實在無法可說。
再回頭看看其他幾個拾遺舉人，都是一臉頹然。
周楠正想這如何反駁，彜倫堂就有衙役出來道：“各位相公老爺，大宗師，府尹大老爺，學政大老爺請各位進去。”