天黑了下去，雪緊了些。風中，白色的碎屑飛舞。
古代實行宵禁，一入夜所有人都必須回家不得在大街上勾留，否則就會被巡街的兵丁捉住投到監獄裏去。
京城乃是天子腳下，首善之區，管得更是嚴格。街上不但有錦衣衛、五城兵兵馬司的人馬，還有順天府、宛平大興兩縣的衙役。
周楠就被盤查了好幾次，每到有人查到他時，就掏出一份關防文憑遞過去，客氣地說：“在下南鎮撫司力士楊德興，有公務在身。”
如此，對方都是客氣地揮手放行。
錦衣衛分爲南北兩個鎮撫司，北衙辦案，南衙則是個紀檢機關。
周楠爲了在外面行走方便，也找人弄了一個帶在身上。
餘二驚奇地看了周楠一眼，你明明就是周舍人，怎麽成錦衣衛了，還是個芝麻綠豆大點的力士。
他是個不喜歡說話的老實人，也不想問。
不片刻，兩人就到了嚴讷的尚書府。
周楠上前對一個門房道：“在下南衙力士楊德興，有事求見王見澤王先生，還請通報一聲。”
王見澤就是那日在《竹裏館》和他吃酒的王師爺。
丞相家人七品官，尚書的家人怎麽也得是個八品。門房見來的不過是一個小小的力士，連官都不算，也懶得理睬，揮手道：“去去去，王先生可沒空見你。”
周楠溫和地說：“能否行個方便？”說着就将一枚銀子塞到門房手裏。
但見得周楠遞過來的門包不小，門子面色緩和了一些，說：“王先生估計已經安歇了，隻怕不肯見你。”
周楠笑着又遞過去一枚碎銀子：“你就說我楊德興和他在《竹裏館》吃過酒，今日來尋他耍子。這天剛黑，睡什麽睡，起來繼續吃。”
“好，我去試試吧！”
不一回兒，就看到王師爺兩眼朦胧滿面不快地走出來。見到周楠，一震：“周……”
周楠不等他喊出自己的名字，笑着打斷他：“周全？來的都是客，全憑嘴一張，見面開口笑，過後不思量，人一走，茶就涼，有什麽周全不周全？你們嚴府門第好高，不是待客之道。俺楊德興還差點邁不進這道門檻了。”
見周楠用了個假名，王師爺是何等精明之人，自然知道他這麽說别有深意，就上前挽住他的手笑道：“楊兄，前番分别，我正想着你，尋思着什麽時候再找你聚一聚，卻不想你直接上門來。也好，我屋中還藏有好酒一甕，咱們喝去吧！”
周楠吩咐餘二在門房裏候着，就跟着王師爺朝府邸深處走去。
見四下無人，王師爺疑惑地問：“周舍人大半夜來此，可是爲青州的事求見大宗伯，盡可報上名号，又何必如此？”
周楠：“正是青州的事情求見大宗伯，我是天子近臣，和外朝大員往來卻有不便。”
王師爺作爲嚴讷的心腹智囊，自然知道青州事情看起來不大，但尚書卻别有深意。聽周楠這麽說，就知道這個周舍人已經知道背後隐藏的意味。
都是高屋建瓴的核心決策層的人，自然也瞞他不住。
王師爺眼皮子一跳，咬牙道：“大宗伯已經睡下了，不過，不用擔心，你随我來就是了。”
待周楠在一間精舍坐不片刻，嚴讷就穿好衣裳過來了。
大夜裏，他被師爺叫醒，一臉都是疲倦。
周楠忙拱手施禮：“下官周楠拜見大宗伯。”
嚴讷扶了一把：“舍人不必多禮，還請坐。那日我叫幕僚和你聯絡，就料定你會來尋老夫，卻不想卻挑在夜裏。”
周楠笑道：“下官剛從首輔相府過來。”
嚴讷精神一振，道：“老夫現在正神志迷糊，你容我歇上片刻。”就坐在椅子上斷起濃濃的酽茶咕咚咕咚地喝起來。
喝完，才一整面皮，問：“青州的事情首輔怎麽說？”
周楠：“首輔說，君子之澤，五世而宰。我朝開國已百年，朝政積弊甚多，已經到了不改革不行的地步。如今，諾大一個大明朝，就好象渾身是病的老者，如果一味求穩，用些甘草、川貝、人參之類的滋補品，也不過是勉強吊命。要想鼎故革新就不能不用猛藥，必要的時候還得行險。”
嚴讷：“首輔真是這樣說的？”
周楠肯定地點了點頭：“首輔的意見是不妨以青州的事爲契機，讓大家議論。所謂，真理不辯不明。他也很佩服大宗伯爲蒼生社稷不惜身的勇氣，願助一臂之力。”
嚴讷滿面的激動，又道：“真看不出徐閣老竟然有這樣的雄心，老夫還真是意外啊！他的贊許，當不起。”
周楠：“不過，此事尚有一個關鍵。”
嚴讷：“什麽關鍵？”
周楠：“所有的事情到最後都需要人去做，首輔想知道誰願意去挑起這個重任？這可是滾滾罵名，也許是粉身碎骨的下場啊！”
嚴讷：“雖千萬人，吾往矣！”
周楠再不說話，深深一揖。
嚴讷：“來人，送楊先生。”
“不用，我自己走。”
等到周楠離開，嚴讷背着手看着院子裏的落雪出神。
王師爺走過來：“東翁，方才周舍人和你的話，在下怎麽聽不明白，好象也沒有說青州的事。”
嚴讷：“恭喜老夫吧？”
王師爺滿頭霧水：“敢問喜從何來？”
嚴讷：“老夫馬上就要入閣了，等過完年，大約會是在三月間。”
“啊！”王師爺滿面的驚喜，低聲道：“恭喜大宗伯，這事來得實在太突然了，在下事先怎麽一點風聲也沒聽到？東翁瞞得在下好苦。”
“怎麽，你這是埋怨老夫嗎？”嚴讷轉頭看着王師爺。
王師爺作爲嚴讷的心腹和首席智囊，這麽大的事他竟然一無所知，内心中若沒有怨氣是假話：“在下不敢。”
嚴讷：“實際上，老夫也是剛才才知道的。”
“這……”
嚴尚書：“方才周楠代表徐首輔來和我談話，表明了三個态度。”
王師爺：“還請教。”
嚴讷：“其一，青州的事内閣可以支持，其二，得把事弄大，單單青州一地毫無意義，要推廣就推廣到全天下，統一實行一條鞭。”
“啊！”王師爺隻能張口無語了。
嚴讷：“其三，改革必須改革，但首輔不想自己去做，得讓老夫承頭。”
王師爺想了想，點頭：“也對，首輔從來都是一個滑不溜手之人，要想讓他擔責卻是不肯的。再說了，宰輔的職責是調和陰陽，不能有自己的立場。”
他接着笑道：“看來，徐首輔這是想支持東翁入閣，主持未來的的改弊革新了。如此也好，大宗伯正可一展胸中抱負。”
“是啊，讀了一輩子書，做了一輩子官，誰不想實現胸中的志向，修齊治平，最終的目的還不是要開萬世太平。”嚴讷又将目光落到雪地上：“其實，這事也沒有什麽值得恭喜的。改革改革，從來都是在已知和未知的航線上航線，誰也不知道前面又多少驚濤駭浪，又會不會死無葬身之地，又會不會是風刀霜劍？但是，機會到了，怎容錯過。”
“曆朝曆代變法鮮又不死人者，死的可能是敵人，也有可能是你。但是，這又有什麽關系。一咬牙，一跺腳上了。如此，才能無悔今生啊！”
他眼睛裏全是閃閃精光。
實際上，在真實的曆史上，嚴讷在隆慶初年也進了内閣，和徐階、高拱一起做出了些改革措施，作爲有識之士，徐、高、嚴都意識到國家的财政系統已經到了不改革不行的地步。
隻不過，後來主政的張居正手段更激進。
後人提到那一段曆史的時候，也隻記得張太嶽一人。
隆萬大改革，隆萬隆萬，其實，這次大改革從隆慶朝直到萬曆，并不是張居正一人的功勞。
這也是周楠選擇嚴讷的緣故。
嘉隆萬三朝文官的鬥争雖然酷烈，可士風并沒有像崇祯年那樣糜爛。士大夫們還有有政治理想，想爲國家和民族做事的。
一刹間，嚴讷有一種殉道士的悲壯，又有一種慷慨激揚的興奮：“這個内閣輔臣之職，老夫誓在必得。”
既然主家做了決定，下面的人自然要負責具體實施。王師爺道：“在下還有個疑問。”
嚴讷：“你說。”
王師爺：“閣臣之位何等要緊，徐首輔就這麽輕易地許了你，并動用所有力量爲東翁争取，他想要什麽？”
嚴讷：“明年二月春闱，按照朝廷科舉制度，老夫作爲禮部尚書将要出任會試大宗師。會試結束，大約就可以入閣了。”
王師爺心中一片雪亮：果然是一場政治交易，兩得其便，完美！方才周楠和大宗伯簡單幾句話就達成了這麽重大的默契，難怪周舍人要隐名冒姓深夜來訪，這事辦得真是周密。
是的，周楠現在是徐門的旗幟，将來首輔退休之後，他可是要全盤接受老徐政治遺産，支撐起松江徐氏門面的人。但周舍人有一個極大短闆——不是進士——将來的成就也有限得緊。
如果這次中了進士，甚至直接保送進翰林院，那又是何等的人情。
換來大宗伯未來在政壇大展拳腳，值！