一根繩索，吊在幾丈高的絕壁上。
這裏山勢陡峭，怪石嶙峋，直上直下的崖壁就象刀切的一樣，石縫裏長着幾棵細細的柏樹，采藥人陳瑾瑜象一隻壁虎，一手拿着藥鋤，一手拽着繩子，懸空吊挂在絕壁上。
陳槿是個二十出頭的年青人，曾經在南京城裏做過醫生，日本鬼子侵略中國以後，南京軍民被瘋狂屠殺30萬人，他僥幸逃脫了性命，卻也混不下去，攜妻兒逃出來，隐匿在這片人迹罕至的荒山裏，以種菜采藥爲生。
崖壁上的縫隙裏，生着幾株細小的藥草，陳槿身體緊貼着山石，腳踩着峭壁上窄窄的凸起，敏捷地向下降着身子，忽然，他停住了，伸向藥草的小鋤，也縮了回來。
一個暗紅色的小腦袋，從藥草旁幾株刺槐間伸出來，搖晃着向前探去，這是火赤蛇，紅色斑紋的蛇身有鴨蛋粗，分叉的舌頭吐出來，朝着陳槿示威似地“咝咝”直叫。陳槿身處懸崖上，無處可閃躲，他揮起手裏的藥鋤，猛然向蛇頭掄過去。
蛇身靈巧地一擺，躲過了藥鋤，陳槿一鋤掄空，并不慌亂，一手緊握着繩索，藥鋤回撤，猛地勾住蛇的身子，右臂甩了個圈，彎曲滑溜的蛇身被他從草叢裏拽出來，陳槿腕子一抖，憑着腕力使個寸勁，蛇頭被甩在崖壁的石頭上。
陳槿正拟将藥鋤拍向蛇頭，忽然聽到崖下傳來一陣說話聲。
向下望去，這片絕壁下面，是一個長滿蒿草的山坡平台，被一面巨大的扇形石砬遮擋着，位置很隐蔽，拐過去不遠，便是上山的小路，說話聲正從崖下那幾尺見方的隐蔽平台上傳出來。隻聽一個公鴨嗓尖聲尖氣地說：“殺，不殺他個雞犬不留，我算小舅子。”
陳槿吓了一跳，聽聲音，既兇惡又陰毒，不象是尋常百姓。他收住藥鋤，那條火赤蛇被他摔暈了，翻了個背，慢慢出溜到草叢裏。
陳槿屏住呼吸，身子往旁邊慢慢挪動，想用山崖縫裏生着的一叢矮樹老藤掩住自己，這個兵荒馬亂的年月，兵匪橫行，殺個人就象踩隻蟲蟻一般。崖下這些人，是什麽貨色呢？
隻聽另一個聲音慢吞吞地說道：“殺個把人，自然容易。但是要掏得幹淨，做得徹底，就得花些功夫。袁猴子，你若是把吹牛皮的本事動動腦，用在細活兒上，當年也不會讓人家拿牛缰繩吊在房梁上，把屁股打開花了。”
“你放……”公鴨嗓的聲音惱怒起來，卻似乎是不敢罵出來，後半截話給憋了回去。
陳槿慢慢把身子挪到茂密的樹叢後面，向下看去，隻見崖下的荒草叢裏，坐了三個人，其中一個瘦子，枯瘦矮小大腦袋，背着一頂竹鬥笠，看樣子就是“袁猴子”，他陰沉着臉，用眼睛氣哼哼瞪着旁邊一個戴黑色禮帽的中年人。那中年人穿着身考究的黑色紡綢褲褂，帽沿低低地壓在眉毛上，從上面看不見面目，懶洋洋地靠着塊山石坐着，對怒目而視的袁猴子睬也不睬，旁邊還有一個光頭圓臉的矮胖子，倚着山壁抽煙。這三個人都穿着便裝，禮帽和光頭胖子身上斜背着盒子槍。袁猴子手裏拎着一把細窄的柳葉刀。
壞了，這些人不是土匪，便是特務。陳槿拽着繩子，一點點把身子往樹叢草棵裏藏，好在這片野草樹叢很茂密，可以掩住好大一片面積，但他身處的地方正是絕壁，若一失足，便會摔下崖去，陳槿仗着腿腳靈便，蹬着石縫，慢慢縮進半人高的亂草樹棵後面。
也許是因爲心頭惱怒，袁猴子随手用刀劈削身邊一株野酸棗樹，動作敏捷無倫，幾乎看不清揮臂的動作，細小的酸棗葉如下雨一樣紛紛飄落。
陳槿幼年時學過幾下家傳武功，眼裏識貨，見酸棗樹葉被袁猴子削得片片飛散，而細小的樹枝卻不見斷裂，顯然是下手極準，心裏不由又驚又懼，這人雖然又黃又瘦，象個病貓，卻顯然有一身驚人的武藝。他們是誰？
“刺殺，講得是功夫與火候，”那戴禮帽的中年人對袁猴子沖着酸棗樹發洩怒火，看也不看，瞅着遠處慢吞吞地說：“有勇無謀，乃是大忌。冒冒失失闖進去，隻怕又要有人被牛缰繩捆住，屁股給打開花了。我給你講個典故，古時候的專諸刺殺吳王，那時候吳王身前甲士無數，他自己更是慣穿三重鐵甲，那專諸将魚腸劍藏在魚肚裏，借上菜的時機，突然抽劍發難，一劍殺死吳王，其機智英勇，名傳千古，憑的什麽？功夫與火侯。細究起來，隻怕是智在勇先，老袁，你不用瞪眼，切記莽撞是咱們這行的大忌。”
“有道理呀，”那個光頭矮胖子扔掉煙頭，哼了一聲，“老宋說得對，咱們這樁買賣，其實兇多吉少，軍統的特工，都是賊裏不要的人尖子，豈是好對付的？我看，咱們還是不要冒失，申請支援吧。”
禮帽男人扭頭瞅了矮胖子一眼，“羅胖子，我再給你講個典故，古時候的刺客聶政，刺殺丞相俠累，持一把劍獨闖相府，單槍匹馬殺退幾十個侍衛，縱身飛步，一劍刺穿丞相的胸口，血濺相府，那是何等的武功，何等的英勇，這就是咱們刺客應有的本色，勇字當頭，義無反顧。我有言在先，誰若臨陣退縮，按照咱們特工總部的規矩，殺無赦。”
這些話說得平和而緩慢，卻是冷冰冰的冒着一股寒氣。
崖壁上的陳槿，聽得心驚肉跳，他已經猜到這三人絕非善類，但聽到“特工總部”幾個字，還是心下一緊。
陳槿所在的位置，距離下面的三個人不到十米的距離，這三個家夥顯然比剛才遇到的火赤蛇，危險得多，他們若是發現自己在偷聽，必将殺人滅口。此刻藏身在這片懸崖絕壁上，逃無可逃。怎麽辦？
身後是個山窩，陳槿下意識地伏着身子往後縮，他自小練過些功夫，動作輕盈，忽然覺得腳後一空，同時發出“咚”的一聲山石滾落聲，把陳槿吓得出了一身汗。
透過草叢望去，下面那三人倒是沒有察覺，依舊在小聲說着話，陳槿扭頭看，隻見身後現出一個黑乎乎的洞口來。
原來這是一個崖壁上的山洞，被亂草樹棵給遮擋了，一塊石頭被自己撞得向洞裏滾落，使原本隐藏的洞口顯露出來。
從洞口裏，冒出一股濃重的黴味，這倒使陳槿放了心，洞裏不會有野獸，他慢慢把身子倒縮着，鑽進這個意外發現的絕壁山洞裏。
身子完全進了洞，才發現裏面空間很大，幾乎有三間瓦房大小的一個洞廳，看不見底，陽光從狹小的洞口射進來，照不了多遠，他直起身來，眼睛适應了一會黑暗，往四周看看，黑乎乎的山石洞壁，犬牙參差，錯落突兀，陰森森地靜默着。腳下，踩着一片軟軟的細沙，似乎在不知道的什麽年代裏，曾經有過流水，他不敢往山洞的深處走，伏身在洞口附近，側耳傾聽着外面那三個人的說話聲。