一

日影依稀，密雲無雪。

頂着淩冽冰風，秦施長槍緊握，策馬疾奔，忽聞“噗”的一響，似有重物墜于雪地之中，随即立有小兒凄哭之聲，随風蕩來。

秦施怔了怔，驟然止蹄，回身遙望，見是一個身裹着灰麻的婦人，從一輛馬車上被抛落，懷中尚抱着一個四五歲大的孩子——而将婦人抛落的那輛馬車，轉眼之間，已然遠去。

一片蒼茫無際的，那婦人緊緊抱住孩子，獨坐冰天雪地之中，茫然四望。

“爹！”趙雲道：“那婦人看似腿上有傷，站不起來。”

秦施微微搖頭，抿唇凝目，聚神眺望，隻聞蹄聲隐隐，未幾便有二十餘騎，風馳電摯，從那伏坐于雪地的女子身邊呼嘯掠過，徑自追擊那輛遠去的馬車。這二十餘騎落蹄甚猛，掀起的一團團雪絮，如雲似霧般，經久不散，籠罩着雪地中的母子。

秦施略略思索，右手五指合攏，掌心朝上一翻——這是一個繼續前行的手勢。趙雲雖擔心那婦人安危，卻不敢違抗父命，乃調整隊形，重新上路。

這是秦家的馬隊，全力趕路，馳往洛陽城。

當家人秦施策馬于前，他黑衣長劍，姿容甚壯，圓鼓鼓一雙眼，盯着眼前漫漫無邊的雪路。年僅四歲的小兒子秦岩，被他緊緊抱住，一并坐在馬上，天氣冰凍異常，從秦施口中呼出的白氣，又粗又長，被風力一阻，煙霧般地飄散在小兒子秦岩頭頂之上。

自從邺城以西的風芒鎮出發，在路上已是兩天一夜，然而長途跋涉，對年幼的秦岩來說，早已不是新奇之事，他此刻興奮莫名，一直仰着頭，問着父親各種問題。秦施一面低聲回答兒子的提問，一面不時回頭，眯眼細察護衛在馬車周圍，由他另外三個兒子所帶領的騎營隊形。

深知一路艱難，且爲了避免父親的責罵，長子秦施與二子秦嶺，均十分謹慎，小心翼翼地保持隊形，而護衛在馬車左側的三子趙雲，則似乎心不在焉，身後四個騎兵，步法偶現淩亂。

“子龍！”秦施沉沉地喚了一聲，遏蹄止步。秦岩一聽父親的口氣，兩眼翻了翻，嘴巴一撇，知道這三哥又惹父親生氣了，等到趙雲來到秦施面前，秦岩學着秦施訓斥兒子時的模樣，皺着眉，閉着眼，緩緩搖頭。趙雲見秦岩這副怪摸樣，哈哈一笑，忍不住便伸出手就要去抓他。

秦施見狀，一掌揮出，“啪”的一聲，将趙雲的手臂格擋回去。

見父親面沉似水，秦岩吓了一跳，趙雲亦低下了頭。

“明知此行兇險，還如此漫不經心！”秦施瞪着趙雲，刻意壓低聲音，不讓身後馬車裏的妻子聽到，“隊形淩亂至此，若有敵忽襲，你能護住你娘麽？”

“是！孩兒知錯。”

漫天風雪中，秦施冷着臉瞪着趙雲，心中卻不免歎息。趙雲乃秦施好友趙風之子，四歲時由于舉家遇難，爲秦家所收養，十二年來，趙雲和秦施的情分，早已親如父子。

“子龍，你知錯了嗎？”秦岩聲音清脆，學着父親呵斥了一聲。秦岩本來就與秦施十分相像，加之他刻意模仿父親的表情語氣，實令人忍俊不住。趙雲乃點了點頭，低聲道：“子龍知錯了。”秦岩拍着手，哈哈一笑，仰着臉道：“爹，三哥知錯了，讓他去吧。”

秦施怒哼一聲，低下頭瞪向秦岩，秦岩見父親這般模樣，吐了吐舌頭，一雙小手将臉遮了起來。

“子龍知錯了，”馬車側簾忽而動了動，傳來秦夫人溫柔綿軟的聲音，“不要怪他。”

秦施朝妻子應了聲“好”，又叮囑了趙雲幾句，大手一揮，讓他歸隊。

此時狂風呼号，而秦家馬隊逆風而行，走得甚是辛苦。又行數裏，秦施忽然“咦”的一聲，駐馬停蹄。淩冽寒風中，他聚精會神，眯着雙眼，往西北面凝望。

“雪苔！”秦岩眼尖，順着秦施的視線，指着數丈外一片雪地，驚喜地叫喚起來。衆人皆側目細看，果然望見數十丈外的一個雪丘之下，竟一小片雪苔，晶光淡淡，隐于雪絮紛飛之中。

“這兒竟有雪苔，”秦施雙眉一展，低聲自語道：“倒是奇了！”

原來過往長達一百六十餘年的雪災，凍地封江，天下一片凄清之白，然而就在絕處中，忽然有一種能雪地上滋長的植物，悄悄衍生——這種植物正是“雪苔”。

“爹，”秦岩道：“爲什麽馬兒能吃雪苔，我們卻吃不得？”

“人要是吃了，神志迷幻，七孔流血。”秦施沉聲道：“馬兒不同。馬兒吃了它，反倒變得異常強大——聽覺，視覺，力氣，意識，均增強極多。”

秦岩似懂非懂，又擡頭問道：“爹！天下人多，還是馬多？”

秦施忽然沉默，緊緊摟着兒子，雙眉又複緊鎖——他瞪視前方，雙耳微動，似要傾聽這冰天雪地之中，隐藏着的那不爲人知的密語。

“爹！”秦嶺策馬而上，來到秦施身側，道：“不如在此先喂飽了馬兒。”

秦施略一沉吟，點了點頭，五指并攏，掌心往下一翻。于是馬隊止步，四營騎兵皆列成守勢。

秦峰和秦嶺引着騎兵去撿拾雪苔，秦施和趙雲一左一右，守在兩架馬車之側。

馬車之中，秦夫人她緩緩地從一個大麻袋中，酌量取出食物，裝入一個小袋之中，在手上掂了掂重量，輕聲道：“蘭兒！”

婢女蘭兒應了一聲，接過了秦夫人手上的糧袋，熟練地鑽出馬車，在雪地中碎步小跑，在雪地中一串細密的腳印——車外風大，蘭兒頭發和睫毛上，立刻沾上許多雪絮。

秦施接過麻袋，探手而入，抓起一片狸肉，遞給蘭兒；又将袋中餘下的狸肉，撕成細片，平分給衆人。

蘭兒回到車廂之中，忽然看見秦夫人垂着頭，又開始怔怔地掉淚。

“夫人莫傷心，”蘭兒微微一笑，握住秦夫人的手，将她緊緊拽在手裏的手巾，輕輕抽出，替她輕輕地擦着眼淚，故作歡快地說：“或許，明日就到洛陽了！”

“幸虧有你！”秦夫人搖了搖頭，緊緊握住蘭兒冰涼的手，道：“他心中已是千愁萬緒，我實不願在他面前展露愁容，但......心中是堵得慌！”言至此處，秦夫人幽幽一歎，道：“其實這一路去，我也知道，必是兇險。”

蘭兒素來膽小，聽見“兇險”二字，心中一顫，一股凝重的神色，浮現臉上。

正在此時，忽聞遠處傳來數聲怪嘯，又聽見秦施低低一叱。秦夫人戰戰栗栗，掀起車簾一角，偷偷望去，隻見暮色藹藹之中，十數騎從西北面疾馳而來，如蒼鷹振翅，驟撲而來。

“遇襲了！”