幾番箭雨連綿飛射過後，義軍不少兵士紛紛中箭慘叫倒地，他們前仆後繼，扛着雲梯強登被阻，便又扛來粗木用力撞擊城門……
可即便義軍勇猛無畏，奈何城門堅固異常，幾番強沖之下竟是如那南山磐石般紋絲不動，加之城上攻勢一波猛過一波，義軍難敵，損失慘重。
王仙芝手底下這五千餘人畢竟隻是些剛剛拼湊起來的普通老百姓，大多都沒什麽作戰經驗，如果光靠死拼那完全不是訓練有素的朝廷軍的對手，幾番攻勢均以失敗告終後，王仙芝隻好先下令後撤休整。
趁着王仙芝後撤，張咨這邊也加緊休整補牆，兩方人馬一直搞到深夜。
深夜的曹州城同樣不得安眠，城頭上張咨親自坐鎮，他命手下點燃火把，将整個曹州城照得亮如白晝；義軍也沒歇着，由于沒找到更好的辦法，王仙芝還是決定再次使用人海戰術強攻。
這一夜的攻防戰打得比白日裏更加激烈，夜晚的殺聲震天，義軍前仆後繼，朝廷軍城牆破了又補，幾番拉鋸下來雙方竟都沒占到任何便宜，張咨不得不将全部剩餘兵力集中到東城門附近嚴防死守，王仙芝不得不再次後退休整軍備。
戰事一度陷入膠着，張咨站在烽火狼煙的城頭眉頭緊鎖；王仙芝和尚君長等人則商定若再攻不下隻能撤兵朝着郓州進發。
黎明破曉之時，便是兩軍最後一戰。
“曹州一戰，整整持續了十二個時辰，張王兩軍前後對陣三次皆不分上下。”冷狄說到這兒緩緩搖頭歎息道，“若不是那冤句賊寇恰逢此時趕到，曹州未必就一定失守。”
“後又如何？”
劉琦蘊此時眉頭已是鎖得可以夾死一隻蒼蠅，帳中青年說得繪聲繪色，讓他宛如身臨其境一般，可越是這樣，劉琦蘊就越覺得心驚難抑。
“曹州分東西二門，東門爲王仙芝破城必經之路，故張刺史将所有兵力全布防在了東門之上，可那股起自冤句的賊寇……則是自防禦相對薄弱的西門方向而來，趁着張刺史和王仙芝于東門酣戰，這夥賊寇奇襲西門，破城而入，内外夾擊……”
話音落點，冷狄便沒再說下去，之後發生的事不用明說衆人也都能猜到結果，張咨腹背受敵，遙見大勢已去，便自曹州城頭面長安方向歎息一聲，揮劍自刎了。
“呯！”
至此，所有關于曹州一役的前後細節冷狄便是“推演”完畢，劉琦蘊咬着牙全程聽完，年輕人話音一落，他便一拳重重砸在憑幾扶手之上。
冷狄發現這人雙目赤紅猶如血海烈焰，死死盯着自己，然後便聽得他一字一頓咬牙切齒問道。
“爾等，既有如此通天透地、神機妙算之能，何故不前往濮、曹二州城府，助我大唐将士禦守邊城痛擊賊寇？反跑到本将軍這一隅之地賣弄炫耀，緻我大唐将士顔面性命于不顧，爾等……爾等其心何其險毒！”
“将軍！”
不等劉琦蘊将後面的話說出來，冷狄已是猛然從幾中立身而起，同樣目光灼灼地迎着面前殺氣騰然的将軍大聲說道。
“我二人流落關中，自保尚且吃力，又如何能前往濮、曹獻計？再者，天下大勢，流寇何故鋒起……将軍久居軍中難道不知？你大唐将士顧及顔面性命，那天下蒼生、黎民百姓又到何處尋求顧及？即便退後一萬步，我二人甘願獻計……那且問将軍一句，平心而論，他濮州薛崇、曹州張咨，又是否能夠禮賢下士，納言敏行呢？将軍可别忘了，我二人是如何落至這崎陽大牢的！”
在劉琦蘊眼裏，甚至在趙英傑眼裏，這個身體羸弱的年輕人一向是以沉穩冷靜的面目示人，沒想到這會子居然一改常态，言辭犀利且咄咄逼人起來。
趙英傑雖說對冷狄突然針鋒相對的态度有些驚訝，不過他也不傻，當下氣氛驟然緊張，出于本能，趙英傑已是将手放到了腰間配槍之上，若是一會這些古代人突然發難，就算結果兩說，那也決不能乖乖束手就擒！自己畢竟是名威武莊嚴的人民警察，哪怕是死，也得死得有尊嚴，哪怕是死，也決不能給國家丢臉。
劉琦蘊本就心頭怒意熊熊不息，況且這番愠怒還是由于自己的無能所引發的，但不知爲何，此時聽面前這年輕人一番慷慨激昂的辯說之後，一愣之下反倒是不氣了，他僵在幾上片刻，這才一拍大腿，起身哈哈大笑道。
“好！好一個天下之勢！好一個天下蒼生！”
将軍笑罷，開始在賬中來回踱步，似是在沉吟，又似是在慮事，好半日，這才一甩身後披袍，右手食中二指相并，直抵這二人方向，沉沉朗聲道。
“此番賭局暫且告一段落，如若曹州一役真如爾等所說，本将軍應諾之事絕不反水，爾等且先行下去，來日收到軍報，本将軍再等與爾等詳言細談！二位……意下如何？”
“但憑将軍做主。”冷狄拱手深深一揖，轉身便和趙英傑跟着帳外兵卒徑直離開了。
……
“常英，你怎麽看？”
今天的崎陽依舊風和日麗，然而大好天氣并沒給帳中之人帶來一絲絲慰藉，斑駁陽光打落腳邊，反倒讓劉琦蘊渾身泛起陣陣吊詭寒意。
此時的曹州戰事已起，劉琦蘊端坐帳中良久良久，這才開口問道。
始終如泥雕石塑一般立于他身旁的副将恒常英知道将軍問得是何事，微微一拱手，答曰。
“此二人目光如炬料事如神，實是讓末将眼界大開，若不是親眼所見，任誰都無法相信，将軍也不必過于自責，此爲天機，亦是天命，張公命中當有此劫。”
“汝之言理，吾怎會不知。”劉琦蘊歎了口氣，“隻是張公素來待我不薄，遭此一劫我卻無能爲力，實在是羞愧。”
“将軍此言差矣，”恒常英再次恭敬答道，“于張公，将軍是忠；于此二人，将軍則是義，若張公得知将軍是在與人設下生死賭局還壞了約定前去解圍……末将以爲，張公定然不會接受将軍這一番好意。”
“哈哈哈哈！”
劉琦蘊聞言爽朗一笑，笑聲蒼勁渾厚卻又飽含無限凄楚。
“對啊，若張公得知劉某幹出此等小人行徑……定是要憤然與劉某割袍斷義，你說得不錯，你說得不錯啊。”
“将軍……”恒常英站了片刻，等劉琦蘊回過神來，方才義正言辭詢問道，“若明日曹州真如這二人所言般失陷，那之前所諾之事……”
後半句恒常英并未明說，但劉琦蘊卻是心如明鏡，他眸中精光一閃，一抹陰冷氣息驟然凝聚，扭頭望了一眼自己這副将，沉聲道。
“若真如此二人所言，那明日就得看他倆的造化了！”
“将軍的意思是……”恒常英也聽出了話中深意，但仍不禁開口問道。
劉琦蘊雙目幽幽，臉頰上的肌肉不着痕迹地抖了抖，“此二人雖非我大唐人士，但身懷如此駭人奇術，若不能唯我大唐所用，有朝一日，一旦落入賊寇之手……”
恒常英緊了緊腰上鋒銳之物，深深一拱手，目光堅毅地點頭道。
“将軍英明。”