皇帝出示了薛福塵剛剛封奏上來的彈章，面交于他，楊殿邦當然是立刻免冠碰頭，自呈罪衍，皇帝的語氣還是一如既往的溫和，卻并不就此事發表意見，而是問道：“‘楊卿，你認爲行法以何者爲重？’”
楊殿邦心中奇怪，自己不是刑部尚書，這樣的問題何以問自己，當下碰頭回答：“‘依臣愚見，當以持平爲重。’”
“‘何謂持平？’”
“‘既不失出，亦不失人。謂之持平。’”
“‘自從朕登基以來，一直屈己從人，這算不上持平吧？’”
“‘皇上屈己從人，乃是天下萬民之福。’”楊殿邦不知道皇帝是什麽意思，支支吾吾的應付道。
“‘你錯了！’”皇帝冷笑一聲，站了起來：“‘我屈己從人并非天下之福，而是天下之禍！就如同你我君臣共議的漕運之事，若是聽從這薛福塵的建議，一切以祖宗成法爲攸歸，仍然行此等陋法，最後苦的隻是老百姓。’”
“‘是！’”楊殿邦随着皇帝的動神作書吧站了起來，躬身解釋自己剛才的說話：“‘臣的意思是說，皇上屈己，就是納谏，而并非處處、事事屈己妥協。’”
“‘這話還差不多。隻是，楊卿，朕登基三月有奇，一直是屈己從人，從今天起我想言出而令行，而人家未必會聽，聽了也未必認真以待，你說，我該怎麽辦？’”
這樣的話楊殿邦無論如何也不敢接口——不是他不知道，正因爲知道，也就更加不敢說，隻是跪在地上，連連碰頭不止。
皇帝看出來了，主動的替他回答：“‘你認爲立威如何？’”
立威的内在含義就是殺人！這兩個字正是楊殿邦想到而不敢出口的話，聽皇帝自己說出來了，做臣子的不敢反駁，隻得從旁解勸：“‘聖明無過皇上，隻是立威之道甚多，總要使臣下時刻凜于天威不測，知道權柄操之于上，兢兢自守爲主。太平之世，不必亟亟于重典。’”
皇帝琢磨了一會兒：“‘朕知道你的用心良苦。不過你放心，我還不會如你想得那般淺陋。現在我要問你，朕要借你……’”他回頭走到禦案前，拿起奏章：“‘……來立威，你肯不肯委屈？’”
“‘雷霆雨露莫非君恩，臣豈有自道委屈之理？’”
“‘你能這麽想，必有後福。’”
說到這裏，楊殿邦停了下來，展顔一笑：“芝老……？”
“啊！”周祖培恍然大悟，這一次才知道皇帝對這件事的處理爲什麽會這樣的暧昧。照這樣說來的話，怕是朝局很快就有大的動神作書吧了，聽到楊殿邦的呼喚，老人醒轉：“啊，如此說來，皇上的意思是借此事立威？”
“是啊。”楊殿邦颔首：“皇上天縱之君，一切早有廟谟獨運。便是此事，怕也是……”
周祖培知道他未盡之語是：“怕也是皇帝亟亟以求的！正好就此事整頓朝局。”當下不再就此事多做交談，轉而談些風月之事，到了晚間在楊府張宴，賓主盡歡而散不提。
第二天一早，皇帝少有的沒有叫起，這也在預料之中，所有人的眼睛都盯着内閣。薛福塵出了很大的風頭，當他一到，聚集在内閣周圍的人，無不指指點點，小聲相告：“那就是參楊殿邦的薛彩益。”
他也知道大家矚目的是他，内心不免緊張，尤其糟糕的是他不曾估計到有被召赴内閣追供這一個變化，有許多話不能說，有許多話不敢說，楊殿邦不曾扳倒，自己卻先有一關難過，心裏失悔得很。
進到内閣大堂，隻見正面長桌上一排坐着好幾位大臣，一眼掃過，除了以穆彰阿爲首的軍機大臣以外，還有兩個分别是協辦大學士周祖培和工部尚書，體仁閣大學士杜受田。這是在昨天的邸抄中就知道了的。在座的是以杜受田爲首，因而由他首先發言審問：“薛福塵，你是翰林，下筆措詞的輕重，你知道嗎？”
“回中堂大人的話，既是翰林，不能連這個都不知道。”
“好，那麽我要請教，”杜受田拉長了聲音說：“‘楊殿邦任事久矣，于朝政無尺寸之功，唯以谄媚迎合帝心。近日下臣風聞，楊殿邦于漕督任上，着力行漕運改海運之事，緻使江浙，安徽，兩湖各省民怨沸騰，漕丁有孤苦無依之虞，竟有結夥到府衙激昂情願之情狀……大傷我皇與民生息，敬天法祖兢兢之心’，這兩句話，是指誰呢？”
“是……。”
“你也是道學之士，道學之士首重不欺！”周祖培鼓勵他說：“要講實話，無須顧忌。”
“此事無非聽說而已。”
“聽說什麽了呢？”
“聽說……，淮陰總督衙門有人聚衆鬧事。是爲了漕務更張而來。”
“隻是聽說，可曾有實據？”
“沒有。”薛福塵答得很爽快：“我不過風聞言事而已。”
“你不必有何顧忌！”周祖培再一次對他鼓勵：“我們奉皇上旨意，秉公會議具奏，決不會難爲你。”
“是如此。确系傳聞，並無實據。”
“那麽是聽誰說的呢？”
“這……。”薛福塵遲疑了很久，不時的眨眨眼睛，卻不再說話了。
杜受田有心放過，偏周祖培百般不願放過，一再追比，薛福塵額頭上的汗水滴滴滑落：“隻是……聽說。隻是，聽說。”
陳孚恩這時候插言了：“周大人，此事既是聽說，怕是口口相傳，早已非原出口之人的本意，而且風聞言事，不宜株連太多吧？”
若是在昨天，周祖培自當順應本部堂官所說（陳孚恩是以軍機大臣管着刑部的，他是刑部侍郎），不過在知道皇帝和楊殿邦的一番君臣對答之後，很是改了主意，有心借此次機會上位。
“默公此言差矣。皇上的旨意中說得清楚明白：‘此番回奏當以查明情狀，以慰朝臣，萬不可以暧昧之事，難以懸揣，或風聞奏事爲由回複。’煌煌上谕寫得清楚明白，非是老夫追比不休。”
一句話把陳孚恩噎了回去，周祖培再一次看向薛福塵：“到底是聽誰說的，你要明白回奏。”
薛福塵擡起頭，乞憐的望向陳孚恩，後者也是心中失悔，隻得避開眼神。殊不知這樣的做法卻激起了薛福塵的怒意，當下咬牙接口：“回中堂大人的話，學生是聽陳孚恩陳大人說的。”
一言出口，衆人大驚失色。陳孚恩忘記儀體，豁然而起：“薛福塵，你這是何意？”