曾國藩這些時日真是髀肉橫生。他身爲欽差大臣到桂省負責剿匪事宜，偏因爲這樣那樣的原因遲遲不能成行，甚至爲了保密起見，還不能把他身份和來意向下屬官員明白宣示，隻得每天呆在驿館裏，以讀書爲消遣。
實在閑極了，便讓老家人陪着自己，到南甯府去随意浏覽閑逛，一個堂堂的欽差大臣，竟然淪落到無事可做？曾國藩心中暗笑，這怕也是大清開國以來的第一遭了。
除了這些每日零碎的事情之外，曾國藩最喜歡看的就是綠營演武。說起來他自己也覺得奇怪，一介讀書人，居然對演武的那些丘八爺每日的行動坐卧感興趣，豈非咄咄怪事？
到了五月初，曾國藩如果有一天不到南甯北郊的綠營演武場去一次，就會覺得心中空空蕩蕩，似乎少了一件很重要的事情沒有做過一般！
當然，對于拜上帝會幾位會首匪逆的抓捕，從來都是他最最放在心上的。某一日，鄭祖琛請曾國藩到府衙，一方面是盡地主之誼，二來也是巴結上差，三來是爲了和他讨論将來的抓捕：“曾大人，若是匪逆齊聚金田縣城，貴意以爲如何抓捕方可萬無一失？”
“這最後一着棋，萬萬不能有半點閃失。”曾國藩慢吞吞的捋着短髯想了想：“須知一着落錯，滿盤皆空。”
“是！”
“更可慮者，是張鳳坡大人在公事中所言及：金田縣中小民無知，十有五六皆已暗中入會。如走脫了一個，勢必打草驚蛇，于日後按名冊索骥大費周章，也非皇上手谕中一再教誨之事機機密渴求大有違礙之處。”
“曾大人所言甚是。皇上一再交代，此事首重機密。萬萬不允許出現擾民過重，驚吓太多，以緻引發民變之事。”鄭祖琛很鄭重點點頭：“而且，金田縣中會衆甚多，若是爲一位首逆逸去，呼哨山林，不但等若放虎歸山，更有揭竿而起之大不可言事體出現，我等就萬死不能辭其咎了。”
“嗯。夢白公所言非虛。确是要認真思慮一番。”曾國藩想了想，終于給他想到了一個主意：“不如這樣。匪逆不回便罷，隻要有确實的消息傳來，立刻派遣闵大人帶領綠營兵弁，将金田縣四門封鎖，隻許進，不許出。在城中動手抓捕，隻要起出會衆名冊，便可以按冊索骥，甕中捉鼈。撫台大人以爲如何？”
鄭祖琛心中驚訝：好個狠毒的曾滌生！封鎖四門，按冊索骥？這樣一來的話，金田縣必将成爲一片鬼蜮！皇上的朱喻中寫得清楚明白，這一次他們要辦理的，乃是大清開國以來‘第一謀反大逆之重案’，這類謀反大案，從來都是滿門抄斬，戶滅九族的！最後的結果肯定是人頭滾滾，血流漂杵。不要說是金田縣，廣西全省怕也要十室九空了。隻是，除了這樣的方法，還能有什麽更好的嗎？
“不過……”曾國藩又想到一節：“國藩近日在南甯北郊演武場偶觀桂省綠營兵丁演武。耳中滿是本省口音，夢白公，桂省的綠營，皆是本省兵丁相繼以充的嗎？”
“喔，是的，是的。”
“這樣怕是不妥。”曾國藩搖搖頭：“本省人士，于本省民情知之甚深，更不用提同鄉同祖，如有徇情之狀，寬放門禁，逸出匪逆，怕是你我都無法向皇上交代吧？”
“啊！”經他這一提醒，鄭祖琛恍然大悟：“不如，請八旗都統從旁協助？”
“正是如此。”曾國藩笑呵呵的說道：“好在皇上在國藩離京之前也有過交代，調撥漢軍八旗兵弁從中協助，想來再不會有疏漏之處了！”
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金田縣衙中，曾國藩上前幾步：“擡起頭來！”
洪秀全下意識的一擡頭，和對方四目相對又立刻低下頭去。
古代做官之人，多少會一些子平之術，能夠從眉目間通過看一個人的相貌主觀的斷定善惡。曾國藩隻是在這一瞬間就瞧清楚了洪秀全的長相：低頭跪在自己面前的就是皇帝三令五申一定要逮捕到官的洪秀全。他長得并不難看，額頭有點前凸，一雙烏溜溜的眼睛到處亂轉。顯見得心中必定在打什麽主意。孟子曰：其心不正，眸子眊（音冒）焉！用在此人身上，真是再恰如其分也沒有了！
心中喟（音潰）歎一聲，他退開了一步：“曾大人？”
“好好的一副容貌，可惜，心地生差了！”
“一語中的！”鄭祖琛捋髯笑答：“果然不愧是聖上身邊的近人，隻是這數字之評，就足以彰顯顔色！佩服，佩服。”
“哪裏。”不知道爲什麽，曾國藩連答話的興緻都沒有了，回身向後：“淳樸兄？”
“卑職在！”向榮應聲而出，漂亮的請了個安：“大人有何吩咐？”
“開始吧？”
“喳！”向榮答應一聲，舉步出了後堂，上馬而去不提。
縣衙的二堂中，曾國藩等人各自安坐，鄭祖琛望着站立不穩的洪秀全冷笑一聲：“洪火秀，你可治罪？”
有人說話，洪秀全竟然放松了下來：“學生……不，草民不知。”
“就知道你會這樣說。還好，你總算記得自己已經沒有功名了！對于你這樣的讀書人，隻要一頓夾棍，就會全部招認個幹幹淨淨！”鄭祖琛哼了一聲，“其實，本官用不到你招認，在皇上發到本府的上谕中已經交代得很清楚了，滿可以直接調動綠營官兵，對爾等大肆圍捕，不過，一旦那樣做，隻怕覆巢之下必無完卵，你和馮雲山，肖朝貴等人謀逆之事，又與妻孥子女何幹？本官有好生之德，也不願意就這樣把依附伊等的無知村民盡皆屠戮，故而想給你，也是給你的家人一個機會，隻要你願意從實交代，本官或者不可以保你家人不死，卻也不會斷了你洪氏的年節祭享，就是你，也會想辦法在皇上面前求情，給你一個痛快！洪火秀，你應該知道，像爾等這樣的謀逆大罪，非滅門九族兼以淩遲處死不能彰顯國法的！”
“你……這位老大人說的是什麽，草民不明白。”
“好個刁民！”鄭祖琛一拍扶手，站了起來，說道：“洪火秀，本官不需有爾等口供，隻要派兵弁到你府上搜檢一番，自然可以水落石出！你莫要自誤！”
洪秀全緊咬牙關，用力搖頭：“草民，實是不知道老大人話中之意。”
“好，好。”鄭祖琛也不再和他糾纏不清，回頭吩咐：“來啊！”
“有！”門下的戈什哈大聲應諾。
“将洪火秀暫時收押，待事畢之後，再行定奪！”
“喳！”