答應了翁心存要打探其中的消息，不過具體怎麽做，卻是要很認真的籌劃一番的。曾國藩在新君登基的一年之中紅得厲害，便是有上年謝恩折一事惹得皇上大怒，卻也不過是借題發揮，用意隻在收權而已——這樣的事情是瞞不過朝堂群臣的。

這一年來，曾國藩受皇上器重，招對之勤，寵信之專，令群臣側目。論起帝眷之隆，自己是怎麽也比不來的。而自己若是貿貿然過府探望，言語間隻要有半點的反側缺漏，不但救不得翁心存，怕是自己也會遭曾國藩的忌，若真是那時，就真的成了從井救人了。故而，一定要想到一個萬全的法子，方可着手。

考慮了幾天，終于給孫瑞珍想到了一個辦法：曾國藩是道光十八年的進士，座師是穆彰阿，房師是季芝昌。前者不提，後者卻是軍機處南派的中堅。不如去探聽他的消息，再做道理！

軍機處從雍正十年成立之初（關于軍機處的成立，很多人有不同的觀點，這裏，筆者是按照鑄造軍機處銀印的雍正十年八月的上谕爲根據設定。本書是網絡文學，不是什麽正統史書，讀者毋須較真）就從來都是以旗人領班，多年沿襲，下面四至五名漢臣，又分爲南北兩派，如同現今軍機處的祈隽藻，周祖培分屬北方，何汝霖和季芝昌分屬南方一般。不過這時候，軍機處中的南北對峙，勢同水火的局面尚未形成氣候，還能做到同舟共濟。

話是這樣說，南北兩派彼此心中抵牾，也是盡人皆知的秘密，賽尚阿半通不通，雖是以旗人領班，凡事拱手相讓，不過伴食而已。他下面的祈隽藻也就經常可以在面君的時候慷慨進言，這樣一來，北派的勢力大漲；而南派，也就隻能選擇斂迹消聲了。

這種情況自然爲從來以南派領袖的季芝昌不滿，又無可奈何，一直在想辦法重振南派之威，不過沒有機會而已。

孫瑞珍是北方人，不過他身居禮部尚書，在六部之中身份最爲超然，若是由他向季芝昌進言，也不至于會爲人誤解。打定了這樣的主意，便開始尋找機會。

季芝昌是江蘇江陰人，從高祖起就在清廷爲官，其祖滄葦在康熙朝做到左都禦史之職，算是朝中南派重鎮，江陰之地又是富庶之鄉，略略扯得上寅、年、鄉、世誼的，每一年的三節兩壽都要緻送紅包，十數年積蓄下來，宦囊頗豐。給後世子孫留下了一筆相當不小的資産。

季芝昌自幼聰慧，道光壬辰年以第三名進士及第；癸巳散館應大考，又是第三名；到了乙亥再一次大考，居然還是第三。

後來才知道，第三次大考的時候本來應該是第一名，不過道光帝認爲這樣一來的話：‘第一不若第三巧合上次名數’，才禦筆‘移至’第三。也算是一段轶事。

他的服飾，在京裏是很有名的，夏天扇子，冬天皮衣、常年的朝珠，講究每日一換，從無重複。便是在道光帝的時候，明知道皇帝天性崇尚節儉，他卻也混不當回事。道光帝知道他家相當富裕，這些東西并非是搜刮而來，更且是名士派頭，倒也不以爲非。

這一日退值回府，門下人來報：“回老爺，孫瑞珍孫老爺過府拜望。”

“哦？請！”季芝昌心中奇怪，自己和孫瑞珍雖是同朝爲官，彼此卻并不相熟，好端端的過府，所爲者何？

孫瑞珍換了一聲便裝，從軟轎中低頭鑽出，笑呵呵的在原地請了個安：“給中堂大人請安！”

“不敢，不敢！”季芝昌心中一愣，孫瑞珍這般謙恭，更讓他暗生警覺，很是客氣的行禮如儀，把對方延請到了正廳說話：“英公，這一次過府，可是有什麽見教嗎？”

“此來見教不敢，到是有一事，正要請中堂大人的示下！”

“哦？是什麽事？”

“今年六月間，英夷即将再度前來，于進城一事重啓争端，瑞珍身爲禮尚，責任攸關。”孫瑞珍苦笑了一下，他說：“身爲臣子，爲君父分憂本是應當之分，隻是，英夷入城，其中禮法相系，我又勢必不能不争！這其中關礙甚大，故而來請教大人。”

“誠然。誠然！”季芝昌很有同感的颔首點頭，他說：“皇上之意，不要說我等盡知，便是六部廷臣，也無不心知肚明，不過到今天，仍然沒有人出言捅破這一層。也正是爲孫老兄口中所說的，禮法相系，關礙甚大八字！”

“那，中堂大人的意思呢？”

“很難辦啊。”季芝昌也真的是覺得這件事有點難爲人：“皇上總是年輕人，希望可以不用講究這麽多繁文缛節的辦事，不過祖宗成法擺在那裏，天下人衆目所望，又不能不講究。”

“老夫有時候也想上折子，于商談一事放開胸襟，隻不過話到筆端，每每又心中瑟縮。說起來，還是堪不破‘名’字一關啊！”

“也毋需如此憂懷。想來，真等到了時候，皇上聖明，于老兄爲難之處，自當會有旨意下發。”季芝昌用帶着很濃重的江淮口音的官話解勸了幾句，他說：“倒是日後，等到英夷入城之後，更要老兄多多操勞呢！”

孫瑞珍破顔一笑：“這是下官分内之事，不敢推搪萬一。”

談完了這件事，季芝昌吩咐擺下酒宴，請孫瑞珍在府中做客，後者還有很多話要和他說，當下也不拒絕，含笑點頭入席。

季芝昌的飲食相當的講究，而且他是南人，又在京中呆久了，也學來了一些北方人的飲食習慣，可謂是兼通南北之風俗。便說飲酒吧：黃白皆備，而且酒量甚宏。

季芝昌是好酒量，端起酒壺爲對方滿上了一杯：“嘗一嘗這個。”他解釋着：“這是年前喬高目托人給我送過來的，貴州産的茅台酒。”

在喝酒這一點上，孫瑞珍就遠遠不及了。他倒是也好杯中之物，不過量很淺，更兼着心中有事，越發的不敢多喝，隻是淺酌一杯，以爲敬意。

“九公（季芝昌字雲書，号仙九），近日可曾見過曾滌生嗎？”

“前數日來過。”提起學生，喝了點酒的季芝昌真是難掩得意之情：“曾滌生新硎初發，朝野側目。卻仍是不改謙恭本色，說起來，真可謂是君子之行！”

“就是這話喽。”聽季芝昌大力贊揚自己的門生，孫瑞珍自當湊趣，他說：“其實，說起來，曾滌生能夠有今日之成，一來是皇上法眼無差，二來是他自己肯于用命，三來嘛，就是老中堂調教有法了！”

“哪裏，哪裏！滌生有些許微功，正如老兄所言，上托皇上識人之明，下有他自己用命之勞，老夫不過是指點一二罷了，當不得孫大人美言啊，哈哈！”季芝昌爲他搔到癢處，得意的大笑起來。

孫瑞珍賠笑幾聲，話題一轉，說道：“九公，最近以來，浦公于朝堂之上每每慷慨陳言，令人高山仰止啊。”

這是在說反話，他明知道季芝昌心中對祈隽藻始終不肯服軟，卻故意借着酒勁撩撥對方的性子。果然，季芝昌冷笑着放下了酒杯：“便是如此，也難當君王一怒吧？”

孫瑞珍回憶了一下，微笑着點點頭：君王一怒是上年的事情了。他神作書吧爲禮部尚書和工部尚書杜受田與一衆軍機大臣共同觐見，事體是新印制的‘鹹豐通寶’的樣錢鑄造出來了，要請皇上下旨，方可正式鑄造。

放在金漆托盤内襯藍絲絨上的幾枚樣錢做得又大又厚，黃澄澄是煞是好看。誰知道就是爲了這樣的樣錢，皇帝居然對祈隽藻不留情面的大肆批駁！

皇帝很喜歡新鑄造出來的樣錢，拿在手中摩挲良久，“新錢的銅鉛比例是怎麽樣的？”

“回皇上話，銅鉛比例爲六四之數。”

“不行，太高了！”皇帝立刻搖頭，他說：““銅的比例太高，必然有那些黑人的商戶大量收集新錢，然後以之煉成銅器！這在世宗朝就早有先例。最後是苦了小民，肥了那些混賬行子！劫貧濟富的事情朕是絕對不做的。下令，把新錢的銅鉛比例還定爲四六之數，不過是銅四鉛六。”

其時正是于英夷進城之事君臣商談過後不久，賽尚阿輕易不敢再說話，一切由祈隽藻爲首，聽到皇帝居然要用這樣的比例發行新錢，他立刻就跪下了：“皇上，如果按照這樣的比例制錢的話，隻恐錢面烏黑，難以彰顯我天朝盛世和皇上的臉面啊？”

“臉面？”皇帝和軍機一衆人見面的時候總是談笑風聲，便是偶有言語不當之處，也輕易不會動怒。不過今天的情況略有不同：前幾日和軍機見面的時候，爲英夷之事被他們将自己的成議如數駁回，年輕人的心中正有着一股火氣，見這一件事仍然不能通過，心中大怒！一張清水般的臉蛋立刻冷了下來：“照你所言，倒似乎朕的臉面全都要靠這樣一枚樣錢來彰顯喽？”

除了祈隽藻之外，其他人都躬身站在那裏，不過卻是很能夠清楚的看見禦座上的年輕人臉色不善的，心中難免惴惴。而隻有一個伏地奏答的祈隽藻看不見！他還沒有意識到皇上語氣不善，繼續向上回奏：“回皇上話，臣不敢這樣說。隻是新錢發行，事關國體，還請皇上……”

“你住口！”皇帝怎麽也忍不住了，拍案痛斥，吓得衆人同時跪倒：“國體攸關，隻在民心，你們幾時聽過因爲新朝發行新錢之舉而導緻國體不穩的？倒是當年世宗皇帝時，有那黑心的商戶以新錢煉制爲銅器從中漁利，最後的結果就是使得小民生怨，百姓受苦！那些鄉愚懂得什麽？隻會說朝廷不管我等死活！幾乎釀出民變。在朕看來，這才是事關國體的大事。”

祈隽藻這才知道自己的話惹來禍事，吓得連連碰頭：“臣糊塗，臣糊塗！”

這件事過去之後，新錢終于以銅四鉛六的比例交部鑄造，而祈隽藻，雖然皇帝很是發了一頓脾氣，卻也并沒有多講什麽，事情過去之後，老人上了一封自請處分的謝罪折，皇帝留中不發，就算是過去了。話是這樣說，經過這一次的事情，祈隽藻很是安分了一段時間。

季芝昌剛才說的話，就是指這件事而言。