雙方特使并肩而行，麥華陀和孫以文各自陪在伯明翰和奕訢的身側，爲他們做着及時的翻譯。到了衙門中早已經準備好的大廳，雙方分賓主落座，談及正事之前，奕訢照例是要和對方寒暄幾句：“本王看過特使出發之前通過兩江總督上呈的公文，特使是從貴國本土而來的？”

“是的，殿下，鄙人是從大英帝國本土而來。”

“路上走了很久吧？”

“大約4個月的時間。”

“那可真的是很遠的路途了。特使先生遠道而來，辛苦了。”

“多謝殿下的關心，我想，隻要鄙人這一次的勞動能夠達成讓英、中兩國能夠在一個更加平等的基礎上展開對話，我想，我個人再多一點辛苦，也是很願意承受的。”

奕訢楞了一下，沒有想到英國特使詞鋒如此鋒利一般的，竟是無以爲繼！還是坐在一邊的李棠階立刻接上了話頭：“特使先生這樣的話請恕老夫不能苟同！我大清天朝從來便是宗主之國，便如同高宗純皇帝當年，貴國公使先生來天朝觐見我國皇帝陛下，也從來沒有提及什麽‘平等’，真不知道今日貴使這番話，是爲何解？”

伯明翰微笑着聽麥華陀把話解說了一遍，完全不動聲色的點點頭：“先生，您說得這件往事，我也很清楚的知道。當年的時候，我國公使馬嘎爾尼先生來到貴國，隻是爲了增進兩國貿易往來，互通有無。并非是以附庸之身向宗主國朝觐。所以我才會說，這一次是希望能夠在一個更加平等的基礎上，增進貴、我兩國的友誼。”

奕訢看場面有點發僵，當下微笑擺手：“特使先生，此次從香港出發，沿途北上，我大清朝的風土人情，可還看得嗎？”

“非常的優美。”伯明翰真心的贊美了一句：“貴國的風貌實在是令人折服。雖然我們的語言不通，卻不會成爲很大的障礙，貴國人的臉上似乎總是帶着微笑和熱忱，當然，如果這份微笑和熱忱是面對着我們這些來自外國的客人而發出的，那就更加的讓人覺得愉悅了。”

“就正如特使先生所說的，這大約是語言不通造成的障礙吧？”

“但願如殿下所說。”

閑談了幾句，奕訢雙手抱拳，向空中虛虛一拱手：“我天朝皇帝陛下高屋建瓴，廟谟獨運，于上一年貴國公使文翰勳爵閣下提出之廣東府城入城之事，聖心挂念，特命我朝禮部尚書領銜，會同戶部侍郎曾國藩大人，都察院禦史沈淮大人赴江甯與文翰先生會商此事，并就英使進入我天朝首都朝見我國皇帝陛下之事展開磋商，文翰勳爵以事關重大，其人不能決爲由，将此事遷延至今。我皇上有愛民之意，親親至德。恐貴國公使遠路奔波，舟車勞頓，特準将今次會商之地改爲在天津舉行。”

說到這裏，他停頓了一下待到麥華陀把自己的一番話轉述給伯明翰，這才繼續說道：“本王此次來，身兼皇命，爲增進兩國友好，與貴特使商讨入城一事。隻是不知道，特使先生貴我雙方始終不能達成一緻的禮法一節，可有什麽主張嗎？”

“殿下，首先，請允許鄙人向貴國皇帝陛下的寬廣胸懷表示誠摯的敬意。”伯明翰站了起來，深深的點點頭，随即坐下，繼續說道：“貴國皇帝陛下允許我大英臣民進入貴國的首都，這是可以在貴我兩國交往中留下濃重一筆的事迹，我個人對于貴國皇帝陛下的這種決定非常之欣賞。”

“……關于親王殿下提出的問題，我國首相閣下提出的建議是，希望能夠免除我國使節的跪拜之禮，改爲用五鞠躬的禮節，向大清國皇帝陛下表示我們的敬意。”

話題剛剛展開，就遇到了困難。英人拒絕在觐見大清皇帝陛下的時候行跪拜禮，而這，偏偏是中方強烈要求的：“特使先生，貴國這等不考慮兩國交往中的特定情況，完全一意孤行的做法，我很失望，也很不滿。”

雙方的立場都很堅定，中方可以答應一切條件，隻要行跪拜禮；英方的意見同樣的泾渭分明，也可以答應一切條件，隻要不跪拜。

奕訢和桂良交換了一個眼色，兩個人都看出了對方的無奈。這也沒有辦法。好在會商之前就已經料敵機先，更清楚這樣的會商不會是一時之間就能夠有成議的，領先張身：“特使先生是第一次到我天朝來，本王酌備酒席，我們飲宴之後，再細細磋商吧。”

伯明翰也不客氣——到了這裏，中方公使盡地主之誼也是題中之意——菜肴擺下，衆人分賓主落座。每端上來一道，奕訢都要做詳細的介紹：“這是燕窩福在跟前金銀鴨子，是用最上等的官燕，配以北京順義出産的鴨子制成，至于爲什麽還有金銀二字，很遺憾，本王也不知道。”

伯明翰難得真心的一笑，對這個年輕卻英俊的親王殿下憑空多了幾分好感。

“這是萬年青蜜制奶豬，這是燕窩如意肥雞，雙喜字鴨羹，肥鴨瓤長生果，芙蓉雞，在那張小一點桌上的分别是燕窩鴨條，雞皮溜海參，鹿筋火腿，鮮蝦丸子。…………”

飯菜介紹完畢，奕訢舉起酒杯：“特使先生，願我們這一次的談判能夠取得圓滿的成功！”

伯明翰也端起酒杯：“很感謝親王殿下的準備，我和我的同僚們爲貴方的安排表示感謝。”

奕訢嘻嘻一笑，似乎完全聽不懂他話裏的譏諷，一仰頭，把酒全部喝了下去。伯明翰也學着他的樣子一仰頭，這下可鬧笑話了：中國提前準備的酒非常烈，伯明翰全沒有想到，一口酒落下，原本白皙的臉蛋憋得通紅，終于還是忍不住劇烈的嗆咳起來。

中方人員一片大笑！奕訢離他最近：“特使大人不要緊吧？”

“不要緊，不要緊。”伯明翰一張白皙的臉龐嗆得通紅，拿起放在自己膝上的餐巾用力的擦拭着嘴角：“貴國的酒，好烈啊！”

“這一次爲特使先生及貴國同僚準備的，是産自中國西北的西鳳酒，酒性甚烈。”奕訢遺憾的搖搖頭：“害得特使先生難過，倒是本王的不是了。”

明知道旁邊的年輕人在說反話，伯明翰隻能裝神作書吧不知道，苦笑着搖搖頭：“哪裏，哪裏。親王殿下太客氣了。”