九月底的時候，金佳氏從北京再一次返回熱河——剛剛到熱河不久的五月，京城的承恩公府中有人送來口信，說是老太太患病在床，請側福晉回京去探望一番。

金佳氏不敢怠慢，趕忙讓人準備了大車，一路回了京城，果然，老福晉赫舍裏氏喘疾神作書吧，每天都有命懸一線之險，聽府裏的下人說，到了夜間的時候，連平躺下來休息都做不到，隻能是由丫鬟仆人抱扶着，在床上坐上一宿。其中苦楚多多，實在一言難盡。

金佳氏趕回京中，一邊延請醫藥，一邊在府中幫着姐姐主持家務，過了夏天，赫舍裏氏的身體舒服了很多，卻仍舊故意裝神作書吧病體難支的樣子，隻是爲了将這個年少妩媚的妹子，留在自己身邊。

到了七月間，皇上差了身邊的一個小太監着人來北京探問病情，在得知病體略有好轉之後，婉轉的提出，想讓金佳氏再回熱河，而且說，如果赫舍裏氏願意的話，也可以同赴行在，一來是陪老太妃，娘兒幾個在一起，也好說說話；二來熱河那邊天氣晴好，溫度适中，也更好讓她養病。

赫舍裏氏有心不從，看對方盤馬彎弓，隻等回信，沒辦法，隻好敷衍下來，說是等到再過上幾天，身體能夠經受的住遠路奔波了，再到行在去給老太妃和皇上請安。

這一拖延，就到了九月底，赫舍裏氏不敢再多拖，帶着丫鬟仆人，偕金佳氏一起從北京出，到了熱河。

安頓下來，先到院子門口遞牌子請安，第二天得旨進宮，到了老太妃居處的延熏山館，老太妃剛才起床，聽見她們來了，立刻傳見，行禮落座，先問赫舍裏氏的病體：“在熱河聽說你病了，和皇帝念叨了幾次，後來聽他說，派了京中‘撫局’的禦醫過府爲你診治，現在看來，倒真的是大好了？”

“是。奴才叩謝太妃，皇上恩典。因爲奴才賤軀不适，還讓皇上萬幾之暇聖心挂念，實在是驚擾過甚。”

“話也不是這樣說的。”老太妃拿過玉嘴方竹的煙袋，就着一邊的康熙宣德爐點燃了，吸了幾口：“上一次皇帝到我這裏來請安，我和他說，派禦醫過去，沒得給公爺府上平增咎戾，她們一家人也會不知如何自處。皇帝說，宗室近人，能夠數得上的，近年來日漸凋零；隻剩下那些每天裏放鷹走狗，亭台樓榭之間打轉的庸人充斥廟堂。便不是看在當年和公爺的面子上，也要看在善公爺做事勤勉的份像他這樣任勞任怨的宗室近人，已經不多了。”

善公爺指的是襲了爵位的和世泰之子善奎，補上了一個内務府大臣的差事。善奎爲人不是很精明，卻很是踏實肯幹，于交下的差事盡職盡責，而且有一個極大的長處就是口緊，從來不肯做無謂言論，好事也就罷了，壞事到了他嘴裏，就算走到了盡頭務府的同僚都願意和他說話，也願意把一些對旁的人不能說、不敢說的話和他言講。

聽老太妃提起皇上對兒子的嘉獎之語，赫舍裏氏自然是起身立聽，聽完謝恩，方始重新落座：“今兒個你們姐妹遠道而來，中午就不要趕回去了。正好，等一會兒她們就要過來給我請早安，大家在一起說說話，陪我鬥鬥葉子牌。”

赫舍裏氏點頭一笑：“既然老太妃有這樣的雅興，奴才自當伺候老人家開心。”

皇帝還不知道金佳氏和赫舍裏氏都來到了熱河，早上起來由内侍服侍着下床穿衣，大解，梳洗，用過一碗燕窩粥，這才升座寶座：“叫吧。”

“是。”六福先指揮人擺上幾個龍須草的拜墊，然後退了出去，這面，彭蘊章挑起青布棉門簾，賽尚阿領頭進到暖閣，在拜墊上躬身跪倒行禮：“奴才叩見皇上。”

“老六又上折子了，說天朝鐵路選址之事已經英人與總署衙門商談安妥，第一條鐵路就定在江甯與上海之間。軍機處是怎麽議的？”

“是。奴才以爲，江甯與上海之間水路縱橫，原是不需要此等外來之物增進交通。而且，以上兩地之間多爲民戶田産，若是一概損毀，不但百姓心懷怨怼，更會傷了皇上愛民之德。”

賽尚阿知道今天第一起一定是會問到這件事，所以早有準備，心下不免得意，“是而奴才以爲，當另選界址爲好。”

“季芝昌，江蘇是你的老家，你又是曾經做過上海道的，你怎麽說？”

軍機奏對的規矩是隻能由輔奏答，旁的人，即使是像季芝昌這樣的軍機大臣，照例是不能說話的——除非的皇帝點名問到。

季芝昌猶豫了一下，肚中打着腹稿，斟酌着詞句說道：“臣也以爲賽大人所言确是的論。上海江甯之間水路縱橫，舟船往來，帆影蔽日，可算是我天朝第一繁忙水路。本來是無需在這兩地之間另行修建鐵路工程的。”

“……隻是，臣以爲，皇上登基以來銳行新法，天下人無不歡欣鼓舞，鐵路一物，臣雖不明所以，卻也知道，實在是聖心所時刻記挂，是而，臣以爲，是否應該在兩地之間修建鐵路，全憑皇上一言而決。”

一番話出口，衆人心中大罵季芝昌圓滑這樣八面見線的奏答虧他是怎麽想出來的？

皇帝輕笑了幾聲，“不論季芝昌的話對不對，都讓朕想到了一個事情。便是當年朕允準英夷入天朝都，袁甲三給朕上了一道奏折，說‘毂攆之下，各方夷人招搖而過，百姓駐足觀望，引夷人以爲我天朝百姓少見多怪尚在其次，臣深恐夷人秉性反複，意中有大不敬之處，屆時釀成巨禍，臣身爲言官，不能料敵機先，罪在不赦。’”

“這份折子朕留中了。不是爲了效法前明，開一惡例。隻是爲了袁甲三見事不明，傳揚出去，不但更适以引英人恥笑，更容易爲朝臣誤解，以爲朕心中對他的這番話大以爲然，則日後這類的奏折必然紛至沓來，朝堂之上爲了英人進城之事鬧得沸反盈天，朕也實在是怕了。”

聽皇上訴苦，賽尚阿第一個碰了個響頭：“總是奴才等無任事之能，勞煩聖懷。”

“朕不是要和你們訴苦，隻是想告訴你們，和英人合神作書吧，不論是前期向他們提出購買火炮等武備，還是今天我們議到的鐵路之物，皆是利國、便民之舉，所以，不論有任何的阻力或者幹擾，你我君臣都要上下一心，将此事推行到底”

“至于在上海和江甯之間修建鐵路嘛，”皇帝沉吟了一下，無奈的笑着，“當初老六來熱河，朕和他說過，憑總署衙門想要說動當地百姓順應其事，怕還是有些難度，朕也曾經和他保證過，從軍機處派一員出去，到修建鐵路的省份，向百姓宣講朕的這番至意。朕想，既然鐵路要在江蘇省内修建，季芝昌，就讓你走一趟吧。你可願意？”

“是。臣自當竭誠以報，隻恐臣能力所限，有負皇上重托。”

“隻要你用心辦差，就說不上什麽有負不有負的。”皇帝說：“這一次你到江蘇，除了要将朝廷銳意改革的旨意向小民曉谕之外，更主要的就是要将百姓疾苦如實上奏，不論是田土喪失，還是賦額減少，又或者是鐵路修建沿途有百姓祖宗墳茔之處，都要一一和百姓做好交代。你記住，鐵強國之術，若是爲了這一節而使百姓心中大有怨言，朕不饒你”

季芝昌心中叫苦，江蘇一省民風淳厚，若是以朝廷旨意爲名，大行掘墳掀墓之事，必然引起百姓強烈的反彈，聽皇上說，既要讓鐵路興建之事順利推行，又不能讓百姓對此事有所怨言，具體怎麽做，可真是要大費周章了，“皇上體念百姓疾苦，臣欽服之至，隻是，田土一物尚在其次，隻是所經之途若是有百姓墳茔，當持何策？請皇上示下。”

“這個啊，能夠繞行的便繞行，實在不能繞行的，和省内府道衙門，将百姓找來，認真研商，不要怕花錢，該花的錢，一定要花到，總要讓百姓心悅誠服才是。”

“是。臣明白了。”

“再有一件事，徐繼畲的案子啊，朕這幾天想了想，雖然徐繼畲在朕即位之初所刊行的著述之中大有荒唐之言，不過細細想來，他也是道聽途說，并非親身所見，其中舛誤之處，料想經過這幾年的懲戒，他也應該學會教訓。”

“朝廷律法之設，本是爲了匡正糾邪。皇上爲徐繼畲書中大出悖逆之言事，以重法相繩，原也是保全其人、其名計。數年之後另行起用，也是棄瑕錄用的善善之舉，臣以爲，不但徐繼畲感戴天恩，今後再不敢行差踏錯，就是天下人知道了，也會默念聖德，日後行事之間，更會謹慎勤勉。”

“就這樣，下去拟旨，派人回京到刑部宣喻，然後讓徐繼畲到熱河來，朕先見他一次，再做處置。”

軍機處的幾個人出去，皇帝把肅順招到禦前：“肅六兒啊，”得知肅順在家中排行也是第六之後，皇帝在私下裏就習慣用這樣的稱謂來叫他了：“今兒個天氣難得的晴朗，等一會兒朕想出去，到上一次的那家也閑居去坐坐，你下去準備吧。”

“是。”肅順自從幾件差事辦得不錯，皇帝又有新提拔，成爲天子近臣之後，給他逐漸現，這位主子的脾性很是古怪，熱河行宮之中大有可供賞玩之處，不論是勤政殿前的福壽園、澹泊敬誠殿、如意洲等處的戲台，還是芝徑雲堤的行帳，都是風景極美，清幽之極的所在。雖然現在已經入了冬，不宜在此處駐足，但是夏天炎熱之時，上面幾處正好用來避暑，也沒見他多次移駕，倒是把更多的時間和精力用在怎麽樣偷偷跑出去，到外面領略小民氣象上了。“奴才請皇上的旨意，可要再帶什麽人嗎？”

“不用帶太多的人，除了崇實和翁同龢，就讓西淩阿随駕吧。”

“是。”肅順答應着，退步出來，到外面張羅準備。

過了巳時，一乘後擋車到了也閑居的門口，還不到正式用餐的時辰，飯莊之中卻已經有了五成的上座率，踩着侍衛的後背下了車，君臣幾個登樓而上，在西淩阿當初定下來的雅座中落座，不一會兒的功夫，也閑居的老闆帶着一頂瓜皮小帽，在一個夥計的随同下到了雅座的門口，負責守衛的侍衛伸手一攔：“喂，幹什麽？”

老闆趕忙賠笑：“回您的話，小的姓黃，這間小店是小的産業。今天聽我這夥計說，有貴客登門，想親臨拜會。煩請……”

“得得，”能夠在皇上面前當值的，都是眼睛長在頭頂上，聞言很是不屑，“憑你也想拜見我家主子？你趁早躲遠點隻是讓你家的夥計用心伺候，就是你的福分了。”

黃老闆不敢不從，心中又存着萬一之想，繼續和侍衛在門口蘑菇：“這位公爺，小的隻想給裏面這位爺磕個頭，磕完了馬上就走。”

“我說，你這個人怎麽這麽讨厭呢？”侍衛還想把他哄開，門簾一挑，肅順和西淩阿從裏面走了出來：“吵什麽？”

“是。大人，這個也閑居的老闆想進去給主子爺碰頭請安，卑職不敢驚擾，正在驅趕。他還不依不饒？”

黃老闆不敢多說，隻是一個勁的賠着笑：“兩位大人，請多多關照，多多關照。”

肅順呲牙一樂：“你就是也閑居的老闆？”

“不敢，不敢，不過生意，混口飯吃。”

“小本生意？我家主子萬千至重，公務繁忙之際，隻是到你這‘小本生意’的店中來‘吃口飯’的嗎？”

黃老闆第一句話就說錯了，張口結舌面紅耳赤了半天，才擠出一句：“小的糊塗，小的糊塗隻是想給裏面的貴人磕個頭，請個安就走。”

“沒有旁的了？”肅順冷笑着看着他：“若是趕上我家老爺興緻上來，你大約還有旁的所請吧？”

“全憑大人栽培，全憑大人栽培”

肅順想了想，“你等一等，能不能見你，就看你的造化了。”

明天有事，臨時改爲一章，後天照舊