“今兒沒有白來，興兒，我也有兩句評語送你：愛君詩格有奇氣，直追昌谷破樊籬。”賈寶玉也寫了兩句，秦可卿和王熙鳳都不明白，興兒卻明白了，昌谷是指唐代詩人李賀，賈寶玉是在贊揚他。

“我還有兩句：牛鬼遺文悲李賀，鹿車荷锸葬劉伶。”賈寶玉收起了紙張：“明兒你有什麽事，可以來找我，上回我讓人找你，誰知你不來了。”

“寶二爺謬贊了，奴才何以克當。”興兒退了幾步，心想：前面還好，後面牛鬼遺文悲李賀，我怎麽聽着像是在祭奠我啊，恐非吉兆。

等宴席将散了，秦可卿眼睛一亮，自是歡喜，興兒還在一旁想着：賈寶玉的話是不能信的，他那是富家公子的口角，說了就忘了，那個賈芸找他幾次不着，恐怕腿都走麻了。

殊不知寶玉是個喜歡胡思亂想的人，興兒兩句“秦淮舊夢人猶在，燕市悲歌酒易醺”，雖然寶玉不加注解，但他卻情不自禁地想起了南邊來的林妹妹，寶玉也認爲這兩句不吉祥。

至于那天麝月被派來找他，興兒更想不到，他正在出神的時候，王熙鳳和賈寶玉都散了，也沒看到王熙鳳是何表情，秦可卿吩咐：“興兒，你跟我到賬房來，咱們算算會芳園的賬本。”

“是。”興兒躬身，心裏不由自主打了個突，雖然他一向秉公辦理，但小人居多，還是怕擔心又有什麽責罰，裏面做事的時常要提心吊膽，是以暗自琢磨不已，一言不發地跟在秦可卿身後。

“怎麽，是誰難爲你了不成？”秦可卿見他面黃肌瘦，比之初時更顯得憔悴，不禁有此一問。

“哪有，府上一切都好，小的感激還來不及。”興兒随口敷衍塞責，并不是什麽話，都能随意說出來的。

秦可卿妙目流轉，自己思忖了半晌：“我才要說，你那個法子不錯，獨樂樂不如衆樂樂。隻是你一則不是這裏的家生子，二則又不是陪房奶媽的兒子。不是家生子，主子會認爲你不夠忠誠可靠，衆人也見不得你得勢。不是陪房奶媽兒女之流，也沒有得勢的規矩和前科。所以，我竟不能額外加恩你什麽。”

“奶奶多慮了，那些不過是我的卑微見識，我也不敢仰仗府上作威作福，求個衣食無憂便足夠了。到時候全憑奶奶開恩放出去，便是奴才的造化了。”興兒道。

“你爲什麽一味想着要出去？”秦可卿沉吟道。

“天下沒有不散的筵席，我能在這裏呆一輩子不成，況且，有些事情非奴才所願，表面上雖是和和氣氣的，暗地裏刀光劍影，終不如一個人過的好。”興兒笑了笑，轉移話題：“奶奶隻知道其中的好，卻不知天下事難全，奶奶跟小的看看便知。”

秦可卿跟了他到甯國府東邊一處下房過道，站在牆角下，興兒指了指裏面，秦可卿會意點頭，兩人便一起偷聽，連風吹桂花落下也不自覺。

“大老爺過生日，大節下豈有不樂呵的，那周管事是個傻帽，來來來。我這老婆子坐莊，大家壓吧。”

這一個是賈蓉的奶媽，秦可卿聽出來了。

“前天我跟小蓉大爺去都外玄真觀請安，那大老爺說，他是清淨慣了的，不願意到是非場中去鬧，不如把《陰鸷文》刻印一萬張，發了散人，這比無故受衆人的頭都強啊！我們和小蓉大爺，大氣都不敢出一口。大老爺隻是一味愛好煉丹，本來他如果回來，爺們是不敢樂的，既然爺們也樂了，我們豈有不樂的理。”

俞祿在搖骰子，還傳出來咀嚼飯菜的聲音。

“不瞞大家說，東府也就這樣了，興兒雖是插了手，但他比誰都精明，不願意得罪人，也不讓人得罪他，終究是管得不徹底。大家有了錢，喝酒賭博反而更頻繁了。”

賴升說完，一個買辦插嘴：“可不是麽，賴二爺送他一房丫頭，他也不敢要，不過興兒這個人不好惹，等閑我們也不惹他，俞祿可不就是吃了周管事的大虧。”

俞祿滿口不在乎：“那是前人撒土迷了後人的眼，當初我要是知道他的爲人，也不敢惹他了。你們不知道，前兒西府出了一件事，不大不小，把個琏奶奶弄得灰頭土臉，差一點聲名掃地，告訴你們，這一手就是那小子的傑作。”

“他真不怕琏奶奶，我服了。”

“賴二爺也是居心叵測，那天琏奶奶、寶二爺、小秦相公過來，珍大奶奶、小蓉大奶奶都說了，不準指派焦大，不要管他。偏生賴二爺看不慣府裏的腌臜事情，硬是讓焦大去，可巧，焦大一口氣吐出來了，天哪，我那時吓得是魂飛魄散。爬灰的爬灰，養小叔子的養小叔子……嘿嘿……”

賴升冷哼：“我是沒安好心，可我爲的是誰呢？還不是大家，我又是東府大管家，又是幾輩子的根底子在這裏，一人得道雞犬升天，東府若亡了，誰有好下場，可惜你們不知道罷了。”

“行了行了，賈史王薛，根深蒂固，你老多慮了！”

嘻嘻哈哈的說笑聲，骰子搖晃聲，絡繹不絕，又有人叫人把風，又說各處田房事務怎麽了，有人出來，兩人趕忙走了。

“下人嬌縱，果然是我們軟弱造成的。”秦可卿氣得柳眉倒豎，要派人回去處罰。

興兒急忙攔住了她：“野火燒不盡，春風吹又生，奶奶，但凡有人的地方，都會有這些事。一來珍大爺壓得太狠了，誰都不滿，又怕又怨。二來奶奶管得了一時，也管不了一世，物質上的東西能激發人上進，可他們也需要精神上的發洩。三來一處罰，人人都有罪，我成了告密的人，還不是千夫所指了。”

秦可卿歎了口氣，又看了看他，心下自思：“你既然帶了我過來，又不讓我處理，究竟是要做什麽。你既然煞費苦心報我之恩，又爲何屢屢抓住我的那次過失不放，周興兒啊周興兒，我還是看不透你。”

興兒摸了摸下巴，笑道：“還有一事，是奴才算準了的，那瑞大爺，早則今年，遲則明年，必有殺身之禍，而事情之根源，奶奶跟小的看看便知曉了。”

秦可卿點頭，想看他究竟要弄什麽名堂，重新回來會芳園，瑞珠寶珠跟上了，給她披上了外罩鬥篷，秦可卿因喝了酒，愈發顯得人比花嬌，雲鬓花顔金步搖，侍兒扶起嬌無力。興兒隻是侍立一側，未敢多看。

四人站立在會芳園一處樹木掩映的亭台之中，過了一會，果然看到對面山石之間，賈瑞突然冒出來勾搭王熙鳳。

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