興兒從倒座抱廈出來的時候，并沒有立刻打道回甯國府，隆兒鬼鬼祟祟的拉了他到東大院一處假山背後，這東大院雖是榮國府的花園，但東面卻是下人的住處，因此下人們從這兒來往，原不礙事。
隆兒叽叽咕咕一路說了一段，興兒聽了默默無語，到了那個地方，昭兒正在原地打轉，焦灼不安，興兒一副無所事事的樣子：“你們該班的時候溜了，待會和你們一起的人說你們偷懶，又要有難聽的話了。”
“興兒，我……”昭兒滿面愧疚，兩隻手不停摸索着紅汗巾子。
“好了，興兒你别打岔，昭兒你就說出實情來吧，别以爲我不知道，就算我在二門待着，琏奶奶院子裏，粗使丫頭，漿洗婆子，多少人進進出出，便是一件小事，也能吹到大太太的黑油大門裏邊，更何況我本身就在二門呢，你怎麽對琏奶奶說的？不吐出來，從今以後别叫我認你。”隆兒質問道。
“隆兒，昭兒，對不起，我真的受不了這種苦，我那老子娘一到冬天，腿腳就不好，她也在後院裏上門呢。離了府上，我吃哪的？喝哪的？主子們待我恩重如山，我豈有不盡心服侍之理。原是咱們小時候好，被分到琏二爺手下，同吃同睡，同行同坐，但我不想步興兒的後塵……”昭兒說着有點無地自容的感覺。
“黑了心的王八羔子！丁是丁卯是卯，主子給了咱們恩情，咱們盡心服侍，這當然沒錯！可這事兒扯不到這上面來，你明明知道興兒老子是無辜的，你就算再忠心，就不會撒謊兒？爲什麽要說出興兒來？當初别人合夥起來欺負咱們，誰替你出頭的？你堵的輸光了屁股，去扒那桶裏喂狗的剩飯剩菜，誰周濟你的？有了賞錢，誰給你拿大頭？你就是念着主子，也不能忘了兄弟！我打死你這黑了心的雜種！”隆兒唾沫橫飛，扯起了昭兒的衣領子。
“話說得好聽，你不知道琏奶奶有一萬個心眼子，什麽事逃脫得了她的算計？我要是說了謊，日後重新算賬，不說我沒了活路，我老子娘怎麽辦？求求你們，放過我吧！吃人家的冷飯！受人家的磨難！我實在受不了這種折磨！在主子身邊，給跟主子作對的人通風報信，日日提心吊膽，夜夜杯弓蛇影，若是在小蓉大奶奶那邊還好些，她原是個好人，可琏奶奶什麽人？你們哪裏知道我的苦？這義氣也講過頭了！”昭兒垂頭喪氣，卻一步也不退讓。
隆兒聽了大怒，揮拳就要打，興兒忙拉住了：“自家兄弟，話說開了就行了，何必動手動腳。”
“誰和他是自家兄弟！”隆兒憤怒道。
“先聽我說。”興兒臉色一闆，隆兒才冷哼一聲放下了昭兒。
興兒道：“咱們三個還是半大孩子的時候，非常要好，那時旺兒大些，他領着我們，柱兒的老子娘是二小姐的奶媽，他仗着這個，沒少欺負咱們，慶兒又是旺兒的人。所以我們聯合起來，倒也過得下去。誰要是沒錢了，一個銅版一碗面咱們也要平分，一條褲子也可以換着穿，我不知道兄弟情義該是怎樣，我隻知道誰對我好，我就對誰好。于是閑了一起拿彈弓打鳥兒，還打旺兒的屁股，大家笑了一陣滿巷道亂跑，旺兒還不知道，一次老爺到園子下棋，還罵我們搗蛋。一起看《二十四孝圖》，我說那郭巨埋兒也太殘忍了，将來老子餓了，我們也是不是要埋了自己。隆兒和我說，我們絕對不會，昭兒你說，那樣倒是别無選擇的。”
“誰知咱們人大了，心也變了，路遙知馬力，日久見人心，各自有各自的生活。誰也有自己的難處，我雖有些卑微的見識，卻也不是個有出息的人，也許是咱們理念不同，有些事情我能忍，但有些事情我無法容忍。昭兒，是我帶累了你，我也不怪你，人各有志。便是你不說出實情，琏奶奶遲早也會知道的。隆兒也不必責怪他，這是他的聰明之處，食君之祿，忠君之事，怪不得他。隻是，昭兒要與我劃清界限，咱們日後也不便相見了，你走你的陽光道，我過我的獨木橋，往昔的事情，都當做不複存在罷了。”
“别說了……你們鬥不過她的……”昭兒流出了眼淚，三人一時相顧無言。
“好啊你們，背着我溜了，讓我一個人坐班，看我說給了奶奶……”慶兒鬼頭鬼腦地從樹後面探出頭來，話還沒說完，突然見得昭兒無精打采，隆兒怒目而視，至于興兒，則是表情淡淡的。
興兒那種漠然，使得慶兒悻悻閉了嘴巴，倒是對隆兒視而不見了，因興兒現在一直往上鑽，做了東府管事之職，時常領人做事，自然有一副派頭，讓他有不可逾越之感。更兼也讓琏奶奶吃了個小虧，自己又心裏有愧，是以慶兒有些怕他，看見就想跑。
“那下面還有個池塘，他們三個人，我一時讨不了好處去，還是三十六計走爲上計，日後告了他們才是正理……”慶兒剛要逃跑，卻發現自己被人提起來了。
興兒淡淡注視着他：“慶兒，我也知道，你也好不到哪去，你哥哥嫂子是東府做紙糊工匠的，剛好在我的手下辦事。我不爲難你，大家都有難處，就像入畫姐姐在這邊，她也有親人在那邊。隻是有一件事，我爹臨死之前你過來，到底是你自作主張，還是琏奶奶支使你的？”
慶兒一哆嗦：“好兄弟，不都跟你說了麽，我隻是個中間人，原是平姑娘好心，叫我買幾兩人參送去，我去問琏奶奶要銀子，琏奶奶說不必費事，櫃子裏有些拿去就行了。那東西我看了不知留了多少年了，都變成粉末了……”
“你當初可不是這麽說的……我一介下人，值得她陷害麽……”興兒加大了手勁捏在慶兒的脖子上。
他那手勁因日日習武，頗爲力大，慶兒連忙告饒：“沒錯，你要是普普通通的一個下人，不值得她那麽做，可是人人都推你做老大。琏奶奶當了家，權柄日重，對琏二爺步步緊逼，你是琏二爺第一個得用的，你不向着她，她自然要害你，别忘了！我們府裏的規矩，爺們成親之前有幾個丫頭放在房裏，那幾個丫頭也是奴才，和你一樣，你忘了琏奶奶怎麽對她們的，她害得了她們，自然也害得了你！”
“那是人參還是毒藥？”興兒手掌放松了，喃喃自語。
慶兒氣喘籲籲，不由自主退了幾步：“我又不是開藥鋪的，哪裏知道。”
“我明白了，你們都走吧，從此以後，大家各不相幹。”興兒低下頭，一步步艱難地走着，心想：既然是琏奶奶原本打算好了治我，既然連累了昭兒，再不可連累了隆兒了。
“你去哪裏？你連我也不認了嗎？”隆兒義憤填膺地嘶吼。
“哐啷！”興兒拿起一個他們出來帶着喝酒的杯子摔碎了，指着碎片：“如果這一地的碎片渣子說它原諒我，我就原諒琏奶奶，也原諒慶兒，覆水難收，破鏡難圓，你們欠我一條人命。該怎麽做，那是我的事情，與你們有什麽相幹！”
“你要是怕連累了我，從此以後咱們不說一句話！”隆兒揩着眼淚。
“不說就不說！大家甩開手！”興兒深深吸了口氣，把心一狠，往回走去：既不了，便不好，若要好，須是了，就讓我做那個狠心人吧。
“興兒！你這個王八蛋！不得好死的雜種！違背了咱們的諾言，短命的！挺屍的！你要舌頭上長了疔爛了，活該下地獄……下作的黃子……啊哈哈……”隆兒倒地大哭，昭兒默默揀起了碎片，慶兒嘴唇嗫嚅，什麽話也說不來。
夜風吹動了青青河邊草，草在歡呼，當所有的東西對它視而不見的時候，它笑了，它在風中不停地搖曳。
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