“說起姑娘來，我們家的小紅也大了，平日裏嘴甜，我估量着，過幾年還是讓他進了府裏頭的好，橫豎有爹娘照看着。”林之孝家的想了想道。

“你家那女兒，的确不錯，我往常瞧着，是個聰明伶俐的孩子。”周瑞家的眼珠轉了轉，已經會意了，林之孝家的想必是要把女兒送進寶玉房裏，以求獲取更大的利益。

“話是這麽說，可憐我也老了，就這麽一個女兒，她也沒吃過什麽苦，隻盼她明白這個福分罷了。倒是妹妹，好歹還有一個兒子，如今女婿也立了一番事業了。”林之孝家的感歎。

“别提那個窩囊廢了，他仗着勢力，成日家和來旺媳婦的兒子賭博吃酒，琏奶奶不知罵了幾回，叫我幾輩子的老臉都丢盡了。琏奶奶，也是對下人嚴了些。林嫂子好歹是土生土長的，過幾年，還會比不上趙嬷嬷麽。”周瑞家的道。

“兒女們怎樣，叫爲人父母的，操碎了半輩子的心，偏生他們不懂得珍惜，也就前人栽樹後人乘涼了！說這些也太早了，那趙嬷嬷，是從南邊姑蘇就跟着過來的，那時我公公婆婆還在呢，比不得！比不得！”林之孝家的道。

“也是，主子們的一舉一動，都帶着咱們呢，一榮俱榮，一損俱損。别說那些陳谷子爛芝麻的事情了，嫂子打哪裏回來的？”周瑞家的道。

“瑞大爺病了，派我送藥去。”林之孝家的道。

“寶二爺走好！”興兒偷聽了一會子，卻裝作和人告别的樣子出門來：“喲！嫂子們好！聽說瑞大爺病了，到底是什麽個情況？”

“他爺爺都忙着後事了，還能怎樣。”林之孝家的經不住冷，說完回去了。

“來興進去坐會兒吧。”周瑞家的打量着他。

“明兒再來吧，我恍惚聽說，貴東床和金陵應天府的堂官賈老爺交好，周大娘真是有了一個乘龍快婿。”興兒笑道。

“哪裏。”周瑞家的聽了，十分受用、十分舒服。

“我也風聞得你能耐不小，但還是收着些兒好。”周瑞家的顯然不看好他和王熙鳳作對的結果，幹咳一聲：“你們東府不去學裏太爺家看看麽？”

“那個還得讨奶奶們的示下。”興兒說了幾句便告辭了。

“倒是個會辦事會說話的人，比我那兒子不知強了幾倍，隻是……”周瑞家的心想：“可惜了……”

興兒這一天是此次買辦的最後一天了，他大大松了口氣，如今榮任管事已久，憑借跑腿兒，日子倒是比先前好了一點。起碼不像周老頭在世時，需要四處借錢度日，每每讓他心酸不已。

管事的人一般的也有銀米，分量自然要比苦力活的小厮們高些，但是如果僅僅依靠那點分量，是發不了财的，還得學會讨價還價，看準行情，看懂人。就算這樣，得到的也隻是小頭。

而有些買辦的，幹脆自己占大頭，欺負到了主子頭上去，比如錢槐是一個，柱兒媳婦更是占着婆婆王嬷嬷是迎春的奶媽，獲得了不少利益，迎春一個侯門豔質，公府千金，被欺負得一聲不吭。

興兒有自己的行事準則，那些破事，他斷不會去做，至于别人怎麽說，他也不在乎。

夥食的情況，以前差不多是大鍋飯，現在也可以吃府裏的，但是一般管事吃的用的都是自己賺來的錢，要更好得多，他也算是在上位路上邁出了小小的一步。

但是這種生活，有一道道無形的枷鎖和束縛，說白了，充斥着太多的虛僞、矯揉造作和虛情假意，并不是他想要的，他靜下來的時候，時常會爲此感到疲憊和迷茫。

此事忙完了，過幾天又不得不跟着爺們圍獵去，興許能在外邊耍一陣子吧，他有些期待這件事，說不定會有意想不到的收獲。

晴雯原本的賣身契，他也從賴升那兒讨了回來，卻被傲嬌的晴雯姑娘撕毀了，或許是怕他以此要挾，也未可知。和晴雯相處的幾個月，興兒慢慢摸清了這姑娘陰晴不定的性格，有時候調皮得像個孩子，有時候懶得像個美人，性格就像幹柴烈火，一點就着。

至于未來，他也說不清，他想，晴雯究竟是個美人，但凡美人，都是不甘寂寞的，将來老了，也許晴雯會說：當年我也是個西施的樣子，跟你過了幾年，我真是笨，怎麽就看上你了呢！

那時若是她有一番悔恨，是興兒不想見到的。

果然他回了東府，尤氏令他備禮去看看賈瑞，興兒又自己打點一份，想着順便去賴府道謝賴升。

“嫂子……等等我……等等我……啊……啊……”賈瑞躺在床上，手持一把古樸的銅鏡，另一隻手往被子裏使勁撸，也不知銅鏡的正面是什麽遐思無限的畫面。他披頭散發，瘦骨嶙峋，臉上布滿痘痘，而且有油膩，油光可鑒，屋子裏有一股臭氣。

那股子臭氣興兒最熟悉不過了，乃是男人某種東西流得太多了，這一幕符合紅樓夢的劇情，賈瑞看上王熙鳳後，兩人約了兩次。

第一次賈瑞吹了一夜臘月的過堂風，朔風的凜冽，使得他大病一場，而且賈代儒還責罰了他。本來第一次王熙鳳沒來，賈瑞就應該明白是在戲弄他了，可是第二次他還不死心，被賈蓉賈薔抓住，當場出醜，寫了欠債契約。

賈瑞就此病倒，相思成疾，下面流的那種水更是不停，後來跛足道人給了他一把銅鏡，就是風月寶鑒。吩咐隻許照背面看骷髅，他卻一直照正面，陷入了和王熙鳳的幻想之中。

興兒捂着鼻子出來：“太爺，大夫可說了是什麽脈象麽？”

“是伏脈。”賈代儒在外邊兩鬓斑白：“多謝送藥之情了。”

“不敢當，不敢當，不過是府上跑腿的。”興兒看了一眼賈代儒夫婦，就告辭走了，心想：伏脈常見于病危之人，沒救了。

說起來賈瑞确實有可惡的一面，不顧人倫，但他在寶玉秦鍾面前低聲下氣，又是父母雙亡之人，二十多歲了還沒老婆，未免有用手安慰自己的事情。而賈代儒家呢，雖是私塾先生，但是喝參湯也是喝不起的，不是多麽富裕，這是賈瑞可憐的一面。

“那瑞大爺，我幾個月前也邀約他共事過，誰知他不聽，這會子中了王熙鳳的相思計，神仙來了，也無力回天了，難怪有人說，色字頭上一把刀。”興兒心想：“古人還說，二八佳人體似酥，腰中仗劍斬愚夫，雖然不見人頭落，暗中叫人骨髓枯。”

賈瑞死于次年春天，當然這是後話了，賈代儒一脈，徹底絕後。

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