尤二姐被王熙鳳半哄半騙、半哭半笑的騙進了榮國府，興兒得知消息後，默然無語，他更明白，很多人都說王熙鳳變得賢惠了，也隻有賈寶玉和林黛玉深知尤二姐處境不妙。

離撤職有了月餘，秋風掃落葉，院裏的老槐樹掉光了枝丫，水溶穿着便服，從相國胡同坐了一台不起眼的轎子過來，在花枝巷盡頭下轎，理了理袍服，但見門上“話家常者請進來，送銀子者請離開”幾個字，水溶心道：是真的沽名釣譽？還是怎麽一回事？

門子來旺見了名帖，吓了一跳，正要下跪，水溶擺手，刹那間便進去了庭院，着實普通得很，正堂、東西廂房、外書房，另有小小的馬棚等，天井周圍裝滿了木桶，木桶有水，井繩不支屢次重力，摩擦得快要斷了，似是有人練武之故。更奇異者，那個曾經的戶部郎中、五品龍禁尉、神兵衛千戶，竟然親自在老槐樹下掃落葉，水溶第一次露出了贊歎：“周大人何以勞煩如此？”

興兒擡頭見是水溶，明顯有些意外，見過禮，停下撮箕笤帚往書房請：“王爺不知，奴才本是小厮出生，志不大，才卻疏，家裏隻養了一個門子、四個轎夫、兩個丫頭。若不是聖上隆恩賜了三千養廉銀，奴才都後悔當初不撈一筆了。還有，過了處暑，奴才最怕霜降了，自然要掃些落葉。”

進了外書房，水溶一面打量其間陳設，有四書五經、稗官野史，也有醫學雜書，更有春宮之圖，興兒叫人：“香菱，沏上好的普洱茶來！”

“來了，老爺。”香菱早知有客人，上了茶便退出去，水溶的目光從書畫上收回來，又想這人自己做事，卻叫丫頭閑着，委實匪夷所思。

其實水溶最最不可思議的還是周興的态度，本王是誰？世襲北靜郡王，上書房議政王大臣，他很少有空閑時間，回家接近的都是什麽人？一是送禮，二是送錢，求的是什麽？一是名，二是利。甚至有些官員巴結、谄媚、阿谀奉承的嘴臉，水溶每次想起都惡心反胃！突然遇到一個态度平常的微末小吏，水溶反而覺得心裏好受了一些：“本王就是你口中的‘話家常者’，周大人，攤丁入畝，火耗歸公，聖上已推廣全國了，這是兩條很好的計策，前者可解土地兼并之危，後者可解國庫虧空，亦有利于吏治整頓。本官倒是想問問，周大人覺得，州縣爲官者，該怎麽樣才好呢？”

這兩條計策自然是有弊端的，但益處也不少，興兒心想，皇上這個态度代表了什麽？聞言道：“王爺纡尊降貴前來，本是折節下交，奴才委實惶恐不安。若問州縣爲官之道，以奴才的些許經曆，無非少坐在衙門！多出去走走！微服私訪，問裏甲，問保正，問百姓，戶籍與賦稅是否有貪酷之弊，全在其中。觀田糧，觀山水，觀四季節氣變化，因地制宜，順應天道。緝捕刑獄，無非法、情、理，一味守法而不顧情理，此乃亂世，亂世則用重典，不是當今天下的可取之道。一味顧情理而失了法度，則是行動拿錢墊人，目無王法，不說他本人道德敗壞，國也将危矣！”

“何以見得？”水溶眼睛一亮，難怪，難怪皇上會選中他。

興兒笑道：“奴才曾經處理過兩件相反的案子，一件是佃戶刁蠻，占住了情，在業主大擺酒席期間，打傷業主，奴才罰他賠銀，因爲此事業主占了法和理！業主佃戶本無尊卑，卻有上下之分。一件是業主克扣侮辱很多佃戶，奴才罰業主坐牢，因爲法、情、理他都站不住腳。”

“前人曾說存天理，滅人欲，可這欲哪裏是那麽好滅的？”水溶聽着，喝了口茶：“周大人怎麽漏過了課考和吏治？”

“奴才未逢上課考，但這請功還是該請的，不然火耗歸公，大家都沒處下手了。”興兒笑道：“教化也與我無緣。”

“本王倒是聽說，有不少人上奏折請罷科舉，周大人怎麽看？”

興兒搖搖頭道：“魏晉九品中正，上品無寒門，下品無士族，隋唐開科場以來，至今六百多年矣。它能存活至今，必有它的原因。但凡事皆有相對性，既然有人看出了它的弊端，肯定也有它的不好之處。若是廢除科舉，四書五經六藝，國家何以取才？雖說名臣武将很多不是科場出身，但也有前明張居正等人。這弊也是讓人好笑，縣試、府試、院試、鄉試、會試、殿試，可謂過五關斬六将，時文取才範圍苛刻死闆，謂之八股，沒有人可以随意發揮，不下苦功夫，必不能成。然而，若是精通了八股，詩詞歌賦，可謂信手拈來。縱橫今古來看，凡考試之法，皆有弊端，這是永遠無法解決的！公平也隻是相對的。王爺，奴才在遼甯，見過一個八十歲的老童生，還想再考，奴才感慨萬千，特此作了一副對聯：行年八旬尚稱‘童’，可雲‘壽考’，至今五經猶未熟，不愧‘書生’！”

“噗！”水溶一口茶噴了出來，不禁拍案叫絕：“好好好！好一個‘書生’！好一個‘壽考’！僅憑你今天這番議論，本王便可定論爾不是凡人，原本我對你還有成見的。周興，本王是帶了聖旨來的，着你接旨！”

堂堂議政王大臣過來，興兒就知不同尋常，提起袍服跪了下去，水溶也不念，交到了他手中：“皇上命你明春宣慰陝西總督雲光，雲光原是長安節度使，剛升了幾年，他是皇上龍潛時的心腹。你獻了兩條國策，又引進番薯，解了福建潮州之危，就憑這些，欽點你出差，旁人也無話可說。”

“奴才叩謝聖主！叩謝王爺！”興兒思忖，這皇帝反複無常，一降一升，大起大落，不是成心讓人感恩嗎？而且還派了北靜王過來，不正代表他的重視？

“你蠲了忠順親王的庫平銀，皇上是很贊賞的，這麽着，到内宮領了頂戴聖旨之後，便着手打點吧。仇都尉也給了你黃匣子，有事可以密折專奏，本王先行一步了！”水溶走了，興兒恭送出去。

過了幾天，周興被點爲陝西宣旨使的事，傳遍了京城！皇帝在勘行天下的邸報上加了朱批“周興乃清官良臣也！望不負朕之隆恩”！周興再次聲名大震！賈政也派錢華遞了名帖過來！