瓜洲渡口，畫舫淩波，小橋流水，絲竹管弦，不亞于秦淮風月，朝廷在此設有巡檢官兵。賈芸第一站駐足便在這裏，其實他和興兒一樣，也是另存了心思，林紅玉不是跟了王熙鳳南下嗎？但這心思興兒或許猜到幾分，大宅院的女人家不知世道艱難，賈芸有心，興兒才不會點破。賈芸是一到驿站便詢問，才到了瓜洲渡口，沿一道拱橋而過，有茶樓酒肆橫亘其間，他坐下點了碗面，吃了一半，但見一鄉下老太婆粗布麻衣，帶着一少年蹲在賈芸旁邊一桌，那老太婆吸了吸鼻子：“阿彌陀佛！闆兒，咱倆可算到了瓜洲，費了多少勁兒，才打聽到這消息。好容易問了周家嫂子，她說是什麽邢大舅酒醉之下，無意中透露出來，回京的什麽芹哥兒、王家舅老爺竟然賣了巧姑娘……咱們莊子的王家，得了不少琏奶奶的恩惠，進了兩次賈府，這幾年田地也多了幾畝，你也學了點詩書，做人不能忘本，闆兒，你吃着，我去酒樓打聽打聽。”
“嗯，姥姥。”王闆兒餓得吸着面，劉姥姥且過了街道，往對面的一處酒樓而去。
賈芸見門外還有一頭驢子，心想必是這姥姥騎驢，外孫子王闆兒牽着，所以姥姥知道他累了才如此，在京時他也聽說過老太太接見了一個遠方的鄉下親戚叫做劉姥姥，而她又知道琏奶奶，定然是她了。巧兒妹子被賣了，難說小紅也在裏面，如果到金陵尋她豈不尴尬，這下好了，我且跟着劉姥姥，看她們在不在此地。
付了面錢，賈芸尾随劉姥姥上了酒樓，裏面姐兒們接見，席間他偷空出來，到樓上一間門外，便聽見了劉姥姥話不成話的懇求聲音：“這瓜洲地面，人人都說你阿七媽慈眉善目、和藹可親，最是會疼人的，您老看看，這些金銀首飾夠不夠贖她兩位出來……”
“不夠！不夠！我說你這位大娘，可不要胡攪蠻纏！你幾時見過咱們這一行的和善了？老娘隻認銀子不認人！管你是什麽！老娘不過可憐你千裏迢迢，從天子腳下跑到了南省，才跟你說話！銀子不夠！一切免談！”
“這……這……好吧，懇請阿七媽聖德，好歹留着這兩個姑娘，我老太婆這就回去賣田賣地，肯定能攢夠的……”
賈芸一時感慨萬千，王熙鳳落得今日，昔日親朋好友不聞不問，卻是一個她曾經看不起、無意中施舍過的老太婆有這番恩義，委實難得，比起賈府與官場的肮髒龌龊，這些貧民要好多了，又想這老鸨也太不講理，賈芸一腳踢開了門，冷聲道：“這位媽媽！才剛劉姥姥說的兩個姑娘，我們今天贖定了，你睜大眼睛看明白點，我是新任揚州知府周太守的人，你們這些酒樓，都在府衙落籍，不遵命的話，三天以後，就會銷了你的戶籍！還有，那位巧姑娘，你知道她的身份麽？她是賈家的千金小姐！父親現任揚州府同知！現在我看見了，我都可以告你一個逼良爲娼！”
“我不知道什麽千金小姐，她也不是什麽巧姑娘，是人販子帶了人來，有憑有據，你如何告我？”阿七媽軟硬不吃，着實有兩下子。
“憑據呢？”賈芸過來坐下，劉姥姥還在呆呆的看着，阿七媽翻出來契約，隻見是：
立賣春蘭契事，今瓜洲人劉二，因衣食全無，賣女一口春蘭予阿七媽，付銀……兩，今後或嫁或娶，生死有命，全憑阿七媽處置。
後面是畫押、中保人和年月日，原來賈芹、王仁都把姓名全改了，賈芸更機智，一把奪了過來：“這就是逼良爲娼，等到同知大人認了此女，阿七媽就會信我這話了！”
“你……你……哎呀！我不活了！”阿七媽都氣哭了，賈芸冷笑一聲，最後好歹與劉姥姥湊足了銀兩，阿七媽賺了一些，才封了口不鬧，加之她确實也害怕賈芸所說爲真。
酒樓後院的院子，教習正在教導賈巧唱戲跳舞、琴棋書畫，小姑娘雙手舞着，眼中落下了淚，合着口裏的聲音：“露滴牡丹開……”
忽見劉姥姥來到走廊門口，賈巧瞬間決堤，淚如泉湧。
正所謂：
勢敗休雲貴，家亡莫論親。
偶因濟村婦，巧得遇恩人。
有道是：
留餘慶，留餘慶，忽遇恩人，幸娘親，幸娘親，積得陰功。勸人生濟困扶窮，休似俺那愛銀錢忘骨肉的狠舅奸兄。正是乘除加減，上有蒼穹！
遠離了街道，依稀聽得見歡笑聲和樂聲，賈芸如願以償，終于救出了林紅玉，站在橋頭，他不好意思道：“小紅，你若是回金陵，是去你爹那兒，還是王家？”
“我這番多虧了芸二爺相救了，來日必報此恩，我們身處大觀園，哪裏知道世道人心，今日可謂都嘗遍了。我是府裏的家生女，能有出頭之日，全靠琏奶奶賞識提拔，我不能忘了這恩，自然要和劉姥姥護送巧姑娘回金陵王家去。”林紅玉低着頭，心裏是又苦又甜，苦的是看不清未來，甜的是她的意中人真是有情有義的。
“你們先去揚州，我分派幾個人護送你們回金陵，不然不安全，以免重蹈覆轍。”賈芸牽住林紅玉的手：“你我還用說那些話嗎，你說的也不對，世道人心，你還沒經曆完全，像周興那樣随時有一把刀子架着，才是真正的生不如死呢。”
林紅玉嬌羞的依偎在賈芸懷裏，聞言道：“周興也是個難得的有情有義之人，晴雯、香菱、鴛鴦跟了他，他做了老爺也不忘當初貧賤，又是個好官清官，你跟了他，斷不會吃虧，該忠心侍主才是。”
賈芸笑着唯唯點頭，掩藏了因爲暫時不能如願的惆怅，幾人收拾好，趕回揚州，到了府衙，賈芸派了些人關照她們走了，才去虹橋驿站。這時興兒也從蘇州回來，賈芸正有話要說，興兒在門口擺手道：“容後再議，聽說驿站有人給我接風洗塵，我也不能拿架子，一起去吧。”
身後的妙玉也随他上樓，賈芸見了男扮女裝的妙玉暗自嘀咕，但是不說什麽，到了二樓臨窗的席間，果然是高朋滿座，有揚州鹽法道兩淮鹽運使、揚州同知賈琏、揚州府衙通判、經曆、揚州商會會長、揚州八縣知縣、揚州河防營管帶……一場龍争虎鬥正式開始。手機用戶請浏覽閱讀，更優質的閱讀體驗。