揚州府衙，院子錯落有緻，後院早住了晴雯、鴛鴦、香菱三人，周興一應收拾妥當，先遣府同知賈琏在書房問話，誰想賈琏把平兒也帶過來了，平兒還是那麽婀娜多姿、花容月貌，對着周興福了禮：“我跟琏二爺過來，來尋晴雯三位妹子看看，姐妹們多年不見，都忘了什麽模樣了，還望周大人不要見怪。”
“哪裏，平姑娘請便。”周興客客氣氣的着來旺引她走後院，自己反倒是恍惚了，當年在鳳姐院子當差，平兒對他們這些小厮老好了，她能活到今天，王熙鳳一走，苦盡甘來，不必活受那夾闆氣，也是一番造化了。
“嗯。”平兒妙目睨了周興、賈琏一眼，身姿曼妙的出書房跟來旺走，她說不出自己是何等心情，心願是了了，還是周興一手促成，不過她對王熙鳳的那點忠心與情意，琏奶奶怕是永遠棄之不顧了，甚至恨她入骨，平兒又見門子也是老熟人來旺，愈發感慨：“來旺，你們周老爺這裏，三房姑娘，到底誰正誰妾？”
“回奶奶話，這個……老奴也說不上來，金姑娘是擡轎子進來的，但是老爺家裏的奶奶們，沒有大小之分，因此我說不上來。”來旺吞吞吐吐，周興那麽多情人老婆，我哪兒知道誰正誰副啊？
平兒自覺好笑，才不問了，不得了啊，晴雯她們跟了他，自然是好福氣了，不像自己，受了半輩子的氣，開臉，也是主子逼的……到底琏二爺能否浪子回頭，還在兩可之間。一邊走過抄手遊廊，一邊出神，平兒想起了尤二姐死後，王熙鳳黃鼠狼給雞拜年，裝腔作勢的燒香念佛祈福，還在琏二爺跟前虛情假意的說，她自己有病，因此無子，而你平兒沒病，爲什麽不生一個呢？你叫我生？！你一年到頭，天天就像山西老陳醋一樣，防着我，就睡那麽屈指可數的幾次，怎麽會有兒子呢……現在想想，琏奶奶的心真是狠毒，心如蛇蠍……到了門口階梯，香菱歡天喜地：“晴雯，鴛鴦，平姑娘來了。”
“她不是姑娘，是奶奶了。”鴛鴦出來執手平兒，上上下下瞧個不停：“難得，難得，到底熬出頭了，趕明兒咱們一起去夫子廟，給平兒打蘸，她呀，可太不容易了。”
晴雯倒茶來：“話是這樣，可惜琏二爺如今還要受我們老爺調度。”
平兒笑着坐下，她覺得好像回到了大觀園，莺莺燕燕，姹紫嫣紅，好不歡喜。
書房裏，賈琏大略說了把平兒扶正之類的話，周興插口道：“平兒是個好姑娘，你是身在福中不知福，她處處體你念你，說句不好聽的話，如果我是你，有妻如此，夫複何求？你切莫拿她做丫頭看待。普天下的千金小姐，能比得上她的，未必多。可憐她命不好，不是大家閨秀出來的，但我相信你也不會有什麽門戶之見。”
賈琏回憶起平兒幫他藏多姑娘頭發、尤二姐死了，她偷偷拿錢給自己……一幕幕恩義，曆曆在目，登時眼眶濕潤：“就是這話，可惜我不能早日明白，仗着家下富貴，也着實荒廢了青春，看着家族每況愈下、一敗塗地，出謀劃策、頂天立地的，卻一個人也沒有……”
良久回過神來，賈琏尴尬道：“卑職失态了，府衙這裏，倪二管了倉房，蔔固修、賈芸就做書啓吧。那八個縣令，我瞧着寶應包道守、江都甄寶玉很上套，巴不得過來讨好，倒是可用之人。”
“行。”興兒點了點頭，從私事說到公事，須臾柳湘蓮也回來了，周興吩咐賈芸等一起過來書房商議，他首先開口道：“記住了，我們的主要任務，是把漏掉的七成鹽稅拉回來一點。如果能收回十成，我們不愁不升官發财……鹽稅怎麽漏，私鹽在哪裏販，這才是關鍵點。當然，傻子也知道，私鹽如此泛濫，肯定和兩淮鹽運使司有關系，但是我們和他們的戰鬥，不能一來就蠻幹，要使他們放松警惕，将欲除之，必先予之，這叫做欲擒故縱，我收鹽商的賄賂，正是這層意思。現在，他們肯定以爲我不足爲道，從而放松了警惕。”
衆人靜靜聽着，賈芸、蔔固修、倪二等人也曆練出來本事了，柳湘蓮道：“我這幾天轉了東西南北幾個碼頭，還有靠着輕功飛檐走壁，進了鹽法道的批驗司大使庫房，果然不出所料，私鹽的鹽引，就是兩淮鹽運使衙門開的！”
“柳湘蓮，那你可曾抓住了這些證據？”蔔固修一問，柳湘蓮自然說拿了，蔔固修沉吟道：“這還不夠，兵力又在蔣子甯手中，他們蛇鼠一窩、沆瀣一氣，難啊！周大人，但不知巡撫大人那兒怎麽說，他會不會仗着賈府的情義，奉調鎮江的兵力協助揚州？”
“别想扯後台了，大家都是皇上欽點，給皇上辦事的，你們比我清楚，官場之間，哪有什麽情義？”周興思忖一番：“這樣，賈琏、蔔固修你們會同本府通判、經曆幫我坐鎮府衙，大事請示，小事自行，還有倪二，桃花汛要到了，倉房的糧食不夠，你會同賈琏，到各縣征集，到時候本府統一調度。柳湘蓮，你帶人再查查鹽幫，我要得到比較全面的信息。”
衆人奉命行事，還是他這些熟人好用，知根知底，臨了，柳湘蓮吞吞吐吐道：“還有一件私事我沒說，薛蟠與我結拜了，以兄弟相論，說起來，你和我又是一家人了。薛姨媽還好心提我的婚事，不過後來沒成。”
興兒懵了一下：“薛寶琴年齡尚小，而且她不是與翰林院掌院梅翰林的兒子指腹爲婚了麽？”
“是有這麽回事，但是梅翰林的兒子，因爲喝花酒，梅翰林一氣之下，打死了他，後悔不跌，他也沒好意思讓寶琴姑娘過去守活寡，自然做不得數了。”柳湘蓮說了一番才走，他也是爲了能夠匹配上薛寶琴，才肯如此拼命的，好歹到了大内侍衛品職，想着跟了周興建立功業，開衙建府，也就沒什麽配不上薛寶琴的了。
倒是周興長歎一聲，不知是爲了柳湘蓮薛寶琴，還是死去的梅翰林兒子，回到寝室，已是黃昏入暮，平兒早走了。周興進去從後面抱住了鴛鴦，香菱晴雯各自關門去了另外廂房，留了他們倆共赴巫山……手機用戶請浏覽閱讀，更優質的閱讀體驗。