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“舅舅您好……”
“……族長您好。”
當麗奈和貝爾斯相互用家族式最高禮儀問候緻敬時，麗奈深埋的頭久久沒有擡起，腳尖反複調整方向多達四次，而貝爾斯盯着麗奈的腳尖，眼神漸漸變得黯淡無光。
貝爾斯起身，故意撩起衣擺展露出自己腰際挂着的七個精巧盒子，那是獵械者尤其是貝金賽爾家族實力與身份的隐晦象征。當他側身坐在精緻紫檀木椅子上，把最具殺傷力的那個盒子朝向麗奈時，麗奈微微别過頭去，用自己的衣擺遮了遮腰際。
頭頂直徑二十米有餘的巨大水晶天頂将明媚陽光化作七彩霞光，灑落在大廳之内。明明是平均照亮在座每一個人的臉上，可能是光線顔色所緻吧，有些人的笑容顯得兇光畢現，有些人的笑容顯得凝重陰森，有些人的笑容顯得瀕臨破碎，而麗奈的笑容唯有如坐針氈。
光華之下，一名年過九十，因科學技術顯得僅有五十歲那般年輕硬朗的長老高舉雕琢盤龍的雙手巨劍，折射出令所有人難以發聲的莊嚴青光。
啪，
啪，
劍側輕輕點在單膝下跪的麗奈肩頭，猶如惡魔詛咒的吻。
“麗奈·貝金賽爾，秉性純良，智勇堅韌，知書，識禮，敬天，憎魔，雖尚年輕卻自幼爲了全人類的福祉與全家族的榮耀不斷執劍行俠遊曆四方，此乃新輩之楷模，族之希望，國之棟梁，實屬罕見。放眼望去當今難有其右——現，長老會正式宣布免除「太久圖·杜·貝金賽爾」族長一職，同時認命「麗奈·貝金賽爾」接任族長一職。望麗奈族長繼續精忠、自強、勇當、無愧，不負全族上下所重托。”
麗奈雙膝跪地，對天一拜，對長老會一拜，對風中殘燭的老族長一拜，遂雙手接過一個鑽石雕琢的獵械者機巧盒，那是唯有族長才能擁有的寶物。見盒如見人。
“三天之内，如有異議，請對長老會提出，我們會慎重再議族長一事。”長老說罷收起盤龍巨劍，重新坐回座位。
麗奈起身，
麗奈擡手，引得除十二位長老和前任老族長之外的所有人大禮跪拜——廳内四十九人，廳前三百六十五人，院内九百九十九人，院外數千族人。
族長萬歲四個字足以繞梁三日。
新任族長的就任儀式曆時三天，至此全部禮畢。以前諸多議事懸而未決者并入今後繁雜章程仔細讨論。今後。換句話說，事已至此誰他媽有意見也都必須給長老會面子，憋回肚子裏！
誰有意見呢？
或許三位族長候選者是很難對一個乳臭未幹又被改造成半機械體的小妮子心服口服的，但至少十二位長老全票通過，力挺麗奈就任。有意見也沒有用了，尤其是事實既定的眼下，一切追悔莫及，任何心存異議者唯有臉皺腸青。
載歌載舞大肆慶典之際，壽命将盡的前任長老被族人們推回房間……今晚他的喪事祭祀緊接着就會舉行，早已準備妥當。如今的喜慶不隻是送給麗奈，更有歡送老族長壽終正寝之意。
第一杯酒敬向麗奈。
麗奈雙手掩面一飲而盡，貝爾斯同。當他側斜酒杯緻敬後，沈着臉坐回自己的座位，隐約有一句“真是個好外甥女”飄進了麗奈的耳中，令後者感覺自己剛才喝下肚的堪比濃硫酸。
麗奈自懂事起就比尊敬任何人都要尊敬貝爾斯，暗自當他是心目中的超人、無雙英雄，豈料如今貝爾斯每一道冰冷徹骨的眼神在她身上掃過，都會令麗奈産生慘遭冰棱切骨的錯覺。
退回十年前……不，哪怕三天前，麗奈也做夢都想不到自己會成爲族長。她不禁會懷疑有某個人擅自作弄了她與全族的命運，但凡人怎麽有如此能量呢？
有些事是貝爾斯不能，也不屑去做的，但其他人卻可以。
第二杯酒按順序是「蘭姆·杜·貝金賽爾」敬來的，隻見他起身走到麗奈的身側，彎腰鞠躬：“祝新族長健康長壽，青春永駐。”
“謝謝。”麗奈剛想一飲而盡，回應道，“請哥哥節哀。”
“祖父一生磊落，未曾受苦，如今壽終正寝也實屬幸事，哀從何來？爲孫替老族長由衷高興。”
“隻可惜身爲族長，位高權重，他老人家不被允許永生。”
“老族長曾對爲孫說過，他願遵循自然規律，生老病死，即便「水樹郡」允許，老族長也不會選擇永生。新族長無須挂懷，隻須爲老人家感到開心就好。”
麗奈三日内首次露出了微笑。
“況且老族長有一族托爲孫轉交給妹妹。”蘭姆·杜忽然伸手至麗奈耳後，再抽回來時手中憑空多了一枝花。
金枝玉葉，寶石蕊芯。
他把花插在麗奈的發側，輕輕行禮退後，解釋道：“老族長曾說，既是少女就任族長，就莫要荒了青春年華。”說話，留下個微笑退回到自己座椅。
徒留麗奈怔在原位。
這朵花究竟是不是老族長要求蘭姆·杜代爲相送，如今已經無法求證了，畢竟今晚就是老族長的大限，剛才能勉強參加儀式堪稱是回光返照的奇迹，又怎可能打破他人生最後的甯靜，去煩問老人家瑣事。
麗奈現在是摘也不是，戴也不是，那僅僅展露出不過三秒的笑容如今早已不知沉到了哪裏。
貝金賽爾家族盛行中親通婚——即出了直系三代的旁系，越近越好，長輩們都樂于促成這樣的婚姻。貝爾斯是近親，鄧肯又與麗奈血緣太遠，唯有蘭姆·杜能使出這樣的手段企圖重奪族長大權。令人不齒的手段，卻也令某些人羨豔不已，血統這種東西在玉陶莞全境都是硬貨，若能娶得麗奈……
鄧肯從長老會的座位起身，向麗奈敬上第三杯酒，此時麗奈已感覺喉中哽有異物。
“族長。”
“鄧肯長老，您請。”
鄧肯一飲而盡，微笑道：“族長不必如此憂心忡忡，族内具體事務自有我繼續打理。”
“有勞。”
鄧肯不慌不忙坐回座位。他是三位族長候選人之中最不需要焦慮的，因爲之前老族長年事已高，族内具體事務本就是鄧肯一人做主，如今換上了黃毛小丫頭更是繼續獨攬大權。名号而已，又不可能比得上實際利益，鄧肯如今隻需要做一件是——等着貝爾斯、蘭姆·杜甚至麗奈自取滅亡，即可。
呃了一聲，麗奈忽然起身摸了摸椅子。她覺得屁股下面好像有根很長很鋒利的釘子，紮得她鮮血直流。然而，椅面除了舒适柔軟的坐墊什麽異物也不存在。
她拽了拽族内特色禮服的領口。出汗了，也不知是禮服不便，還是三杯烈酒下肚的緣故。
當夜，
麗奈全程高燒三十九度，堅持參見完老族長的葬禮。不習慣的巨大精神壓力重重落在她這對喜愛逃避的幼嫩的肩頭，再加上三天未曾吃人肉，全身的納米機械體瘋狂啃食她的血肉、骨髓與神經，落入大牢飽受酷刑也不過如此。麗奈徹底病倒了，神志恍惚半夢半醒，汗水徹底打濕了她的床被。
“我、我去叫醫生！”
“别去！”
麗奈猛然起身，一把抓住貼身侍女的手腕，強撐着微笑說道：“好久沒回國，竟然有些水土不服，若是傳出去大家豈不是會笑話新任族長到底年輕，孱弱無用？”
“……但是您高燒……”
“别去，好嗎？”
麗奈的身體經不起詳細醫學檢查。
侍女點頭之後，揉了揉留下鮮紅指印的手腕。麗奈已經不太能夠控制自己的神志、食欲和力氣了。
委實講，從各種方面來說她都快完蛋了。這是她來就任族長之前未曾預料的艱難局面，至于爲什麽當初會答應你，跑過來恬不知恥的當族長，理由已經記不清了。
三天了，
她比想自己遠在王宮裏的親媽還想念你，不知爲何。
夜半，麗奈感覺自己要死，遂毅然決定「逃走」！逃離這個家族，這座舒适華貴的牢籠，逃向你的身邊！她支開侍女，立刻給你撥打電話，然而令她絕望的是，你正在蘇沙從事間諜活動，不僅兩重國家長途很難撥通，而且你還時常關機。
一種感染突變體的歸巢本能促使麗奈迫不及待的想要回到你的身邊，内心深處覺得隻要能見到你，她的一切痛苦都會化解、消失、無影無蹤。
“快去叫
a，貝爾斯
b，蘭姆·杜
，鄧肯
來，我有急事。”麗奈别無選擇，如此對侍女說。
堂而皇之的逃離貝金賽爾家族，麗奈不僅需要捏造一個完美的謊言，而且更需要某位實權者的支持。一時間麗奈隻能想到這三人，她知道，無論三人中的誰都會樂于見到她離開家族，哪怕暫時也好，尤其是新舊權力交替的關鍵時刻，絕對會全力護送麗奈返回赫姆蘭提斯的。
至于代價……
麗奈深深閉上了眼，重新躺回因汗水浸濕而堪比冰窖的床上。她心身疲憊，已經顧不了那麽多了。