太原府，布政使司衙門。布政使曹秋旭剛剛接到京師的急報，皇上剛剛任命了新的山西煤炭司，即将要到山西境内，根據信函上面的内容，曹秋旭感到壓力很大。崇祯看似簡單的改革，表面之上波瀾不驚，但是卻瞞不過曹秋旭和朝堂之上的幕後之人。
給予配合，曹秋旭日後的行動，就會很被動。但是如果不給予配合，明面上于皇權對抗，恐怕一旦事情鬧大，自己很快就會成爲棄子。這左右爲難的局面，讓曹秋旭從接到信函的那一刻，就沒有走出書房半步。
天色已經漸漸暗了下來，丫鬟在書房之中，早已點上精美的宮燈，書房并不是很大，所以在燈光的映襯之下，整個書房被照得潔白如雪。可以，曹秋旭卻緊鎖着眉頭，這個無解的難題時刻困擾他。這些年，曹秋旭自己清楚暗地裏做了多少事情。。。
宗虎一路從京師出發，經保定、河間、真定、石家莊最後到達太原。宗虎此行雖然是帶着皇命而來，但困難重重。所謂強龍不壓地頭蛇，禮節上先應到太原承宣布政使司衙門，與山西布政司使曹秋旭見一面。
明朝初年，太原被定爲九邊重鎮之一，洪武皇帝封其三子朱?爲晉王，并令都督佥事謝成擴建太原城，謝成在元太原城基礎上向東、南、北三面擴展，建成了周圍十四公裏，高約十八米的城牆，城外城壕深達十米，城頭四角建角樓四座，城樓八座，小樓九十二座，敵台三十二座，成爲重要的軍事防禦地區。
宗虎此行并沒有帶很多人，隻有幾個随從和一個貼身侍衛，這侍衛還是皇上親自安排的，隻不過這侍衛性格比較冷淡，一路之上很少說話。不過宗虎還是比較有能耐的，在其旁敲側擊之下，終于弄清楚這個侍衛身份。這個侍衛可不簡單，爲錦衣衛千戶将署迷，讓這樣一個千戶給自己當侍衛，讓宗虎更加感到壓力，更加體會到崇祯的對自己的期望有多高。
宗虎一行人來到太原城下，高大挺拔的城牆如同猛獸般張開着血盆大口，好似要吞噬自己等人。宗虎對未來有着莫名的恐懼，不知道這樣自己會有怎樣的結局，更加不知道未來會遇到怎樣的變數。
皇上的意圖很明顯，宗虎要做的事情很多。要徹底配合魏忠賢的布局，才是宗虎的首要任務。
承宣布政使司衙門位于太原城的中央偏左側，緊靠晉王府邸。現任晉王爲朱求桂，已經長期卧病在床，現在的晉王府又世子朱審煊掌權，也成了事實上的晉王。如果不出意外，朱求桂歸天之後，朱審煊會順利繼承王位。但是崇祯的一紙宗室條例，讓他隻能繼承郡王位，從原先的親王直接削爲郡王，這讓朱審煊很是不滿。
宗虎這第一站就是承宣布政使司衙門，宗虎對于這些門道很是精通，畢竟爲官多年，直接掏出一兩紋銀，衙役也沒有推辭，在手中上下掂量了幾下，大大方方地收了下來。
“宗大人，您稍等，我這就去通報。”衙役說完就直接奔内堂而去。
“那有勞了。”宗虎滿臉笑容，一臉地真摯。
宗虎耐心地在門口等待着，片刻之後，衙役回來回話，曹大人有請。
宗虎跟誰衙役進入内堂，太原承宣布政使司衙門很大，雖爲普通的官署，但是也頗爲氣派，内院之中亭台樓閣，一應齊全。衙門的前殿是辦公和審案的地方，後殿則是布政使家眷居住的地方。
在明朝官制中，官員的家眷都是居住在衙門的，這樣有利于提高效率。但是這樣的時間久了，衙門就成了官員的私家地方，斂财的工具。
宗虎穿過殿堂，一個官員就迎面走來。此人身着錦雞補子官服，頭戴烏沙帽，來人正是布政使曹秋旭。
宗虎隻見曹秋旭的臉上滿是笑容，如同久違的老友相聚一般熱情。宗虎趕緊上前，抱拳相迎：“下官宗虎冒昧登門，還望曹大人見諒。”
曹秋旭笑着道：“宗大人，本官未曾相迎，甚爲慚愧！”曹秋旭不愧爲官場老手，這段自己多感覺很假的話，出自他的口中，如沫春風，令聽着心曠神怡。
宗虎并非官場菜鳥，不會被他表象所蒙蔽。如果真的如曹秋旭口中這般，出門迎接自己的就不會是剛才的衙役，而會是他曹秋旭本人。但對于這一切，宗虎看得很是通透，官場就是這樣，自己雖然是皇上親自派遣的官員，在職權上并不歸山西承宣布政司管轄，但是曹秋旭位高權重，朝中又有後台撐腰，豈會真正待自己。
念及此，宗虎淡然一笑，繼續道：“曹大人，是下官該說不是才對，曹大人事務繁忙，下官如此唐突，實爲下官思考頗欠妥當。”
曹秋旭聽到宗虎如此明事理，也就不再謙虛，順杆而上道：“宗大人，我們就不用再此客道了，内堂請！”曹秋旭說着，右手一揮，帶頭向内堂走去。曹秋旭對宗虎最初的印象還是蠻不錯的，至少這個人知道進退，但是，他更加說明，宗虎是一個聰明人，聰明人就不好糊弄，更何況，此人爲崇祯直接安排的官員，崇祯的安排雖然表面上是簡單的插足地方事務，但其實在某種程度上遏制住了山西承宣布政司的咽喉。
煤炭有多重要，别人不清楚，他曹秋旭可心裏如明鏡般。在這大明，煤炭的作用愈發顯示出強大的力量。取暖、燒飯以及煉鐵，沒有一樣能夠離開煤炭的，關外更是需要煤炭。
曹秋旭所暗地裏見不人的勾當，其中有一部分就與這煤炭有關。現在崇祯橫插一手，其目的昭然若揭，相對山西動手了。
曹秋旭一邊走，一邊和宗虎閑聊着，所聊話題天南海北，就是不着調，看似絲毫不關心宗虎此行的目的。
其實，這是曹秋旭慣用的手段。誰先開口，主動權極有可能就會失去。曹秋旭現在就是在調宗虎的胃口，他早就在宗虎在路上的這些時日想得很清楚，他要将宗虎玩弄于股掌之間，最後如果可以，就拉攏進自己的利益聯盟之類；否則，就徹底抹去這個人，讓這個礙眼的人從此消失，最後謊報一個意外死亡的假象，就會人不知，鬼不覺。
饒是宗虎如何心思通透，也無法想象眼前這個滿臉笑容，猶如燦若煙花的曹秋旭，用心竟如此險惡。
很快，衆人就來到承宣布政司衙門的内堂，衆人分主賓坐下。
“來人，趕緊上茶！”曹秋旭對身邊的丫鬟吩咐道。
“是，大人。”一名俏麗的丫鬟，應聲之後，就轉入内堂之中。
宗虎起身遞上一個名帖，笑着道：“曹大人，這是卑職的一點心意，還望大人笑納。”
曹秋旭輕輕翻動名帖，對名帖上列數了禮品的清單一一掃過。
“宗大人，客氣了。”曹秋旭很滿意，看來這宗虎倒也識趣，并非頑固不化之人，心中拉攏的心思又更近了一步。
“曹大人，這是應該的，隻要大人喜歡就好。卑職此次奉皇命而來，還望曹大人多多關照。”宗虎看到曹秋旭态度細微的變化。
“宗大人，這個你不必多慮，本官會關照下面的官員配合好的，如果有人故意刁難于你，本官第一個不會饒于他。”曹秋旭說的信誓旦旦，态度在頃刻之間早已發生了變化。
這一切，正如宗虎所料，絲毫不差。宗虎心中大定，看來這魏忠賢收集的信息很準确，曹秋旭此人貪财，授之以利，行事就會方便很多。
此刻，宗虎在心中更加蔑視這位高權重的一省布政使，在宗虎的心中，對貪官污吏極爲痛恨，所以當崇祯找到他，讓他一開始扮演一個遊走于貪腐邊緣的官員，宗虎的心裏很是抵觸。但是，崇祯清楚地明白，過剛則易折，對付貪腐之人，必須要從内部将其瓦解，否則，不僅僅事情辦不成，弄不好生命安全都無法保證。是故，崇祯對宗虎進行了一番思想上的洗腦，并且在宗虎離開京師之前，對其進行了專業的訓練，以讓其成爲一名名副其實的貪官，要讓真正的貪官看不出一絲破綻，這才是崇祯真正的目的。
也同樣因爲這件事情，很多不知情的官員，特别是一些相對正直的官員，對宗虎的事情提交了很多奏折，一緻要求嚴懲。但是，這些奏折如同石沉大海，而其更加令他們感到奇怪的是，如今風頭正盛的内查院對此也好似不聞不問。
宗虎愈加佩服崇祯遠見，心中曾有的疑慮也在頃刻之間徹底打消。接下來，宗虎與曹秋旭讨論了很多細節，賓主相談甚歡，一個有意拉攏，一個刻意奉迎，就差兩人之間結拜了。
相對于宗虎這邊的觥籌交錯，惬意生活。崇祯這邊可謂忙得馬不停蹄，一件接着一件的事情接憧而來。
随着天啓七年年末的到來，明熹宗的陵墓已經修建完畢，盛大的安葬儀式足足進行了三天，就這一項就耗資兩萬兩白銀。這還是在崇祯命令禮部簡化的結果，殊不知如果按照原先禮部的方案，将會耗資多少。
大明的财政已經接近枯萎，這是崇祯不得不面臨的窘迫近況。僅僅依靠節流，已經不能從根本上解決問題，最爲關鍵的是在短時間内也不可能起到多大的效果。崇祯必須要盡快找到新的财政來源，否則，一旦戰事一起，内亂紛擾，财政再出問題，将極有可能讓之前的努力全部都付諸流水，竹籃打水一場空。
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