朝鮮貢使從朝鮮宣沙浦起航，依次經過椴島、車牛島、鹿島、石城島、長山島、廣鹿島、三山島、平島、皇城島、鼍矶島、廟島，由登州登陸，故稱之爲登州航線，

登州航線一次往返全程爲一萬餘裏，真可謂是海路兼程，萬裏長征。這條航海路線，雖然是一條循海岸水行的古航道，但以當時的航海條件，走海路風險頻繁，朝貢随時會有生命危險。但是危難重重的海路，阻擋不住朝鮮使者駕海朝天的豪情和使命。

此次出使大明的林慶業，此行亦頗不順利，幾次遭遇風浪，差點葬生于海底。但能夠一睹大明皇帝的尊容，一切都值了。皇上英姿勃發，處變不驚，而且在短時間内就有計策，林慶業的臉上充滿了激動的神色。

晚宴就設置在建極殿，當晚，崇祯沐浴更衣，對這次宴會相當重視，因爲這次宴會并不是單純的外交晚宴。在崇祯的布局之中，崇祯必須展現大明的強大與自信，朝鮮的戰略地位很重要，遼東戰事能否取得決定性勝利，就絕不能失去朝鮮。朝鮮雖屬藩國，但如今遼東戰局受挫，後金政權崛起，大明如今隻能處于戰略防守的勢态，而駐紮在皮島的毛文龍和朝鮮就成了狠狠釘在後金後方的利刺，掣肘後金不能遠距離襲擾大明。

原來的信王妃如今的皇後周氏，也在出席之列。崇祯的記憶都還在，但是自從登基以來，每日忙于政事，時時處于焦慮之中，寝食難安，想想這些日子倒是忽略了自己皇後。

記憶中的周氏很美，大婚後頗得信王朱由檢的歡心。祖籍蘇州，父親周奎，母親丁氏是周奎的繼室，家境清貧，周氏年幼時就操持家務。遷居北京後，周奎在前門大街鬧市，以看相算命謀生。天啓六年，當時還爲信王的朱由檢爲了大婚挑選王妃時，主持**事務的懿安皇後，以長嫂代母的身份，從衆多候選人中挑選了周氏。崇祯即位以後，周氏就由信王妃順理成章地晉升爲皇後，這一切自有禮部官員負責安排相關事宜，這倒不用崇祯操心。

作爲帝王子孫，婚姻有時并不由自己做主，更多的是爲了政治的需要。在這一點上無疑崇祯是幸運的，雖然也身不由己，但至少，周氏賢良淑德，兩人情深誼笃。

朝中三品以上官員和重要的皇室宗親都受到了邀請，官員們早早就沐浴更衣，來到建極殿等候了，皇室宗親們也陸續到來。明成祖朱棣奪取帝位後，對藩王或遷或廢，奪其兵權，藩王勢力被大大削弱，其後多**聲色，驕奢淫逸；少數賢能者，也不過寄情書畫、音律、釋道，不敢議論國家大事。明朝中後期，藩王驕侈淫逸，掠奪田地，大肆搜刮當地民脂民膏，招緻天怒人怨。在明末的動亂中，王府巨大的财富，爲農民軍和滿清軍所垂涎，藩封重鎮，往往一攻即破，這使各方反明力量，胃口越來越大，虎噬鲸吞，明朝天下，于是分崩離析。

這一次并不單純的宴會，崇祯讓所有在京的重要皇室宗親都列席，就是要謀劃天下。天下已經糜爛，官員貪腐嚴重，皇室宗親不思報國，卻藩鎮一方，天怒人怨。崇祯要想扭轉這樣的局勢，就必須從根拔起，不釜底抽薪，難以成大氣。但崇祯同時又明白不可操之過急，否則，勢必會引起國家動亂。但是，有得必有失，大明的皇室自己不去清除，最終也會成爲别人的盤中餐。

朝鮮使臣的到來，僅僅是一個巧合，崇祯的布局從登基那一天就開始了，隻不過，崇祯沒有想到會這麽順利。這些天，崇祯讓魏忠賢已經暗中布置，通令全國藩王進入京師朝賀。所以，大明天下的所有藩王、郡王等都在這之前陸續到達京師。秦王存機、晉王求桂、周王恭枵、楚王華奎、魯王壽鋐、蜀王至澍、代王鼎渭、襄王翊銘和趙王慈炔等諸王都進入建極殿。

此時，建極殿燈火通明，早到的官員不時與各位王公大臣寒暄，繼而三五成群，高談闊論，如若細聽，卻非國家大事，純爲**韻事，大明官場之腐敗可見一斑。氣氛是如此地融洽和諧，沒有人能夠預料即将要發生的事情，殊不知，一場暴風雨已經在悄然中醞釀而成，籠罩在衆人頭頂的巨網随時都會撒下。

夜是平靜的、安詳的，但這樣的安甯崇祯從來沒有過，這次是生死存亡的較量，崇祯反複謀算着

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