曹秋旭在山西苦心經營，曆經數十載，才有今日的成就。如今，各方面信息都表明了一切，這個新登基的皇帝，從各個方面都流露出要對山西動手的打算。曹秋旭不想看到自己辛苦一場化爲流水，不可能拱手讓人在攫取到自己權力。

權力就如同一張網，進入這張網中的人，沒有一個可以擺脫這張網。一旦進入其中，唯有不斷地編織屬于自己的那一張網，才能夠不被别人吞噬。如今的曹秋旭就處在這張網中，所以，他隻有不斷地、不懈一切代價，才将網編的又密又牢。

曹秋旭背景複雜多變，爲人心機深重。爲達目的不擇手段，掩藏在曹秋旭背後的東林黨魁首錢龍錫。曹秋旭步入官場以來，一直沒有找到強有力的靠山，作爲往上攀爬的後盾。但是，曹秋旭自從攀上錢龍錫之後，官運亨通，一直做到山西布政使的高位。不過，曹秋旭并非單純地依賴錢龍錫的眷顧，相比外力，他更加相信自身的力量。因此，這些年，他在山西積極培植屬于自己的勢力。

爲了達到今時今日的地位，他付出了别人難以想象的代價。他出賣過朋友，設計過陰謀，曲意逢迎，卑躬屈膝地忍辱多年，隻爲了有朝一日能夠坐擁權勢。崇祯登基以來，伴随着不斷的改革，給自己帶來了巨大的危機。

錢龍錫已經多次提醒自己注意煤炭司的動向，自己卻沒有放在心上，沒有想到宗虎竟然能夠在短短的幾個月内，将煤炭司的影響力達到了難以企及的地步。在這一點上，曹秋旭後悔不疊，他太小看宗虎了，他沒有料到這個表面上貪婪而圓滑的人，竟然有着如此的實力。

所以，在形勢急轉直下之際，曹秋旭知道自己必須及早布局。他要殊死一搏，他要讓崇祯知道，要動他曹秋旭，必須付出一定的代價。而這樣的代價，将是崇祯所不能夠承受的。否則，崇祯就會肆無忌憚。

而這一切都要從初次與宗虎見面之後說起，那日宗虎表現出的圓滑超出了曹秋旭的想象，崇祯作爲新登基的皇帝，不可能委派一個隻知道溜須拍馬的庸碌之輩。而宗虎的種種表現，無論從哪一個角度來說，都無法和一個能臣沾上邊。如果非要将宗虎看作能臣的話，隻能說此人适合混迹于官場，有着超乎尋常的特質。

因此，對于這件事情的反常現象，曹秋旭敏銳地察覺到一絲陰謀的味道。多年來，這樣的危機意識，讓他一次次躲開了政敵的構陷。而現在，崇祯很明顯在給自己布局，就等着自己跳入陷阱之中。曹秋旭暗中派人密切關注宗虎的一舉一動，但是，宗虎表現得太過真實，一次次毫無破綻的報告，讓曹秋旭原本緊繃的神經慢慢放松開來。

可就在曹秋旭感到風波過去，一切盡在掌握之際。煤炭坊的憑空出現以及煤炭爐的橫空出世，如同一把重錘狠狠地敲擊在他的心上。他猛然間醒悟過來，好一招瞞天過海，暗度陳倉之計。曹秋旭知道自己已經錯過了鏟除宗虎的最佳時機，如今，宗虎的羽翼已經逐漸豐滿起來，在山西已經逐漸站穩腳跟，已經不再是一個輕易就可以拔掉的小草，而是一顆逐漸根深葉茂的參天大樹。

也就在同時，曹秋旭開始謀劃鏟除宗虎的羽翼，他要将宗虎身的羽毛一根根拔掉，直到他變成孤家寡人。于是，一石二鳥之計醞釀而生。