夜已深沉暑氣略消，火焰山下唐軍營中。
像往常一樣，薛仁貴親自巡查大營完畢後，準備回帳歇息。自從他加入吳王府進入軍伍仕途以來，可以說是一帆風順平步青雲。他從一介平民一夜之間就成了吳王府五呂典軍，乃至到了今日的從三品左威衛将軍，又受秦叔寶重托統領目前這一支大唐王師升任三軍統帥……所有人心知肚明，他是托了秦慕白的福。
雖說在蘭州的幾場戰役之中，薛仁貴體現出了極高的軍事素養以及令人發指的超強武力，可他的個人能力依舊掩蓋在秦慕白的光環之下，并不十分引人注目。
薛仁貴一向沉得住氣，自認也并非小肚雞腸之人。對于秦家父子的知遇之恩他感銘肺腑，閑言碎語皆不入耳；同時，他胸中的豪邁熱血從未停止過沸騰。
不及卸甲，薛仁貴和衣而睡，将就躺在了行軍床上。至從受命執掌這支軍隊以來，薛仁貴無不夙興夜寐謹小慎微。帳中的金漏一滴滴的往下滴水，聲聲入耳，薛仁貴左右感覺有些心煩意亂，無法入睡。
白天的那一幕，再度出現在他腦海之中。押解官稱說秦叔寶染疾不可出行，派他前來送糧；薛仁貴要入城探病卻被阻止……
越往下尋思，薛仁貴心中疑窦越大。跟随秦叔寶已經日久，對老爺子的秉性他是深爲了解。帶了一輩子兵的秦叔寶，以軍爲家視将士爲兄弟手足，正可用“一日不見如隔三秋”來形容。加之近日軍中多生暑熱疾病，秦叔寶心中定是焦急異常，既然弄到了解暑湯藥，怎麽可能因小疾而不來軍中探視？
看來，真是病重！
這便奇了怪了，秦叔寶老則老矣，可是至從複出之後身體一向十分康健，不輸青壯。前日薛仁貴還曾與他馬上對決百餘回合，當時他是何等的虎威不減當年。
想及此處，薛仁貴翻身而起，喚道：“來人！”
“将軍何事差譴？”近侍中侯進來聽喚。
“備馬，随本将入城探望大帥，黎明即回！”
“諾！”
軍屯距離高昌不過十五裏，快馬來回不消個把時辰。片刻後，薛仁貴帶上數名親衛，出了營屯往高昌王城而去。
此刻，王城之中……喊殺震天，血流成河！
西突厥統帥泥熟啜緩緩策馬前行，臉色鐵青眯着眼睛看着前方厮殺的人群，禁不住吸了一口涼氣。
“秦叔寶，果然名不虛傳，蓋世之虎将！！”
前方不遠處，已是高昌城門。五百唐軍将士，死傷大半，隻剩下不到三十人在頑強抵抗，誓死突圍。一圈戰團中，秦叔寶左右沖殺如入無人之境，身邊屍積如山血聚如溪，絲毫看不出這個神一般的男人已經年近六旬并身中劇毒！
從主城大街到大門口，有兩三千高昌國王的鐵甲禦林軍圍了一層又一層。休說是活人，就算是一堆的屍體想要擠過他們破城而出，也非易事。
隻不過，這些鐵甲衛士的臉上，不約而同的寫着極度的恐慌。面對不到三十人且被突厥騎兵層層圍剿之下的唐軍殘兵，他們高舉刀槍寸寸瑟縮，不敢上前半步。
戰場之上，生死尋常。死并不可怕，可怕的是不怕死的人！
他們從未見過，拼着送死的軍人。不管還剩多少人馬，唐軍始終将一個巨漢圍在核心嚴密保護，十餘鐵騎高舉騎盾，将他圍得嚴嚴實實。刀槍殺不到冷箭射不進，若有人戰死，馬上有人騎上他的戰馬舉起他的盾牌，組成一道血肉城牆。
此刻的秦叔寶，仿佛回到了三十年前在亂軍之中護駕秦王，或是百萬軍中取上将首級時的模樣。一匹馬，一柄槍，不顧生死的撞入敵軍叢中，殺人無數神勇無敵。
宇文洪泰被護在核心，眼見往日親如兄弟的同袍們一個個在自己眼前死去，放聲大哭，撕心裂肺。
突厥人雖然未脫蒙蠻，但素來敬重比自己英勇的勇士，敬仰真正的戰場英雄。同時，決不退避以将其擊敗殺死爲榮！
于是，一圈又一圈的突厥士兵，心懷敬重手綽彎刀，如同收割不完的幽靈，源源不斷的朝秦叔寶殺來。
“可怕！”不遠處駐立于火把将旗之下觀戰的泥熟啜，極不情願的吐出了這兩個讓他很失顔面的字眼，咬了咬牙，說道：“斬其馬腿！”
這分明是無奈之舉，無非是爲了減輕己軍傷亡，不想再拖延時間以生變故。戰場之上斬人馬腿，如同牌桌之上抽千作弊，都是卑劣的伎倆。素以勇士自居的突厥人，向來恥爲下作。
但軍令如山！
“咴——”一聲悲怆的嘶鳴，秦叔寶翻身落馬，無數柄長槍朝他刺來！
近前的數名唐軍将士，撲倒下來以身爲盾，死死護住秦叔寶，無一例外身中數槍而死。臨死之時，仍死死拽住長槍，任由屍體被抛甩起來那槍仍是拔不回去。
“啊——嗬！”
一聲怒吼，宛如龍吟！
秦叔寶從地上翻身而起槍如狂瀾，近身一圈的突厥軍士慘叫飛出，當場斃命。包圍着他的戰圈頓時松動。
秦叔寶，挺槍而立，手綽長髯環視四方……失去了前蹄的追雲寶馬在地上抽搐嘶鳴，慘死的唐軍将士血流不止死不瞑目的看着他，眼中盡是揮之不去的愛與恨；突厥士兵齊舉刀槍圍成一圈看着他，如同瞻仰遠古的神砥。
周圍，已被圍作鐵桶；想要強行突出，比想像中的要難了許多。
“砰！……”一槍頓下，磚闆寸裂。四周突厥士兵整齊一駭退後一圈。
秦叔寶，張口吐出一口腥臭污血，搖搖欲倒。
突厥士兵，仍是無人敢近！
“将軍，要放箭嗎？”左右副将惶惶道。
“不許放箭。”泥熟啜濃眉深皺，說道，“如此神将，不可死于亂箭之下。必須有勇士親手砍下他尊貴的頭胪，才是對他最大的尊重。”
“唐軍，在拼命護送一名騎士往門口突圍……看來是想前往唐軍大營搬取救兵。”
泥熟啜擰眉尋思了片刻，說道：“傳令給高昌的孬兵們，讓他們詳裝被攻破突圍，放唐軍出城！”
“啊？”
“執行軍令便是。此外，放火燒了唐人的都護府。我還就生怕唐軍援兵不來了！”
秦叔寶手執長槍昂然挺立，夜風之中須袍飛飄宛如尊神。隻有離得極近的人才能看到，他已是雙眸微閉身軀晃動，幾乎都站不住了。
可是突厥人看他一動不動，心懷餘悸恐慌猶疑，仍是沒有上前。
身邊，屍積如山；身後，喊殺震天。
緩緩回頭，秦叔寶看到殘存下的二十餘名唐軍将士，已然突圍到了城牆邊上，高昌禦林軍居然不作抵抗一哄而散。契苾何力在親自揮刀怒斬門闩，那扇大門在被緩緩推開。
前方，千軍萬馬；身後，一條生路。
秦叔寶嘴角上揚，露出了一抹微笑。
圍在他周圍的突厥人，不約而同的心中一顫。
戰場之上，多見的是歇斯底裏猙獰目面。如秦叔寶這般能笑得如此淡然從容的，生平僅見！
這一笑，當得起四個本不相符的字——“傾國傾城”。
宇文洪泰痛哭失聲，拍馬狂奔而出；護送他的契苾何力等将士，拼死堵住門口，寸步不退。
“江山如畫啊！……三郎！三郎！”
仰天長嘯撫髯橫槍而立，那一抹微笑已在秦叔寶的臉上，永遠定格。
“大帥！——”契苾何力等人撕心裂肺的大叫，拼死往戰圈之中殺來。
“江山如畫，三郎？三郎即是那秦慕白吧……”泥熟啜歎息一聲，搖了搖頭，“放他們進來，爲自己的元帥與尊長，送行吧……如此忠義神勇之将，平生僅見，冠絕古今！”
突厥人，當真松開了一條道，任由契苾何力等人跑了進來。
秦叔寶昂然仡立，鳳眼不閉虎威猶存。
契苾何力等人跪倒在他腳下，放聲大哭。
泥熟啜下馬步行近前，彎腰，撫胸，行了一記突厥人面見君長的大禮，并閉目沉吟道——
“你是真正的神将！翺翔的雄鷹因你而慚愧的收起雙翼，孤傲的狼王爲你的離去而昂首嘯月……崇敬英雄的突厥男兒們，膜拜這位神一樣的男人吧！”
突厥的士兵們，紛紛靜默無言的撫胸彎腰，行禮。
“契苾何力，你本是突厥酋長，算來與本帥還有血姻之親。本帥敬重你的忠義與勇氣，你何不此時回歸汗庭與故土，與本帥一共扶持大汗馳騁疆場建功立業？”看着伏地痛哭的契苾何力等人，泥熟啜說道。
契苾何力站起身來，淚痕未幹坦然微笑，說道：“泥熟啜，你是真的勇士，也不失爲草原上一等一的英雄，但你我各事其主，道不同不相爲謀。契苾何力早與大帥約定，同生共死共赴黃泉！”
言罷，契苾何力拔刀，抹向脖間。
“嗞——”一股濃烈的鮮血噴濺出來，灑到了泥熟啜的臉上，契苾何力重重倒地。
剩下十餘名唐軍将士，紛紛拔刀自刎，躺在了依舊昂然仡立的秦叔寶腳下。
現場，居然寂靜一片。
泥熟啜的臉色，鐵青。
“縱然是取了你的性命與城池，但我并未戰勝與征服你……哎！這會是我泥熟啜，這一生中幹過的最愚蠢、最卑劣、最讓我後悔的事情麽？”
王城數裏之外，薛仁貴趁着夜色帶領數騎小跑前行。蓦然看到前方王城火光大起，衆人大吃一驚。
“怎麽回事，王城裏起了大火？！”
薛仁貴心中一緊，當下立斷道：“折回軍營，傳我将令全軍整肅備戰！”
“薛将軍，不先去看一下王城究竟發生何事麽？”
“整兵備戰遠比探望究竟重要百倍！”薛仁貴一邊大喝一邊勒馬而回，喝道，“情況不妙，我軍危急！”
“将軍何出此言，若是王城偶然失火呢？”左右驚問道。
“高昌酷熱幹旱一向最重防火，而且這裏最多狂風沙暴，因而城中盡是一些用泥胎石塊堆徹而成的低矮房屋。若是偶然失火，極易撲滅不會漫延。如此熊熊大火，分明是有人刻意縱火！——休得多言，快馬加鞭返回軍營！”
“諾！”
很快，唐軍大營之中警哨遍起，燈火通明全軍集結。奔襲千裏野戰在外的将士們素來警惕極高應變極強，此時瞬間進入戰備狀态！
點将台上，薛仁貴戎裝披挂手綽方天畫戟，大聲道：“王城大火，本将隻恐都護府有變。全軍将士聽我号令，人不卸甲馬不去鞍，布好鋒矢大陣随時準備奔襲高昌，以應突變！”
“諾——”
正當這時，一騎如電在夜色之中狂奔而來，隐約，還聽到歇斯底裏的恸哭之聲。
那一騎到了轅門都未曾停下，左右守營軍校正待阻攔盤問，那騎卻十足蠻橫的強沖進來，直奔中軍點将台！
“宇文洪泰！”薛仁貴站得高最先看得真切，心中莫名的一記抽搐劇痛：休矣！
“薛仁貴！兄弟們！！！”宇文洪泰扔了鳳翅蹓金铛滾落下馬，連滾帶爬痛哭失聲的闖過來，大叫道，“完了，全完了！大帥和兄弟們……全都！”
“啊！”衆皆大驚失色！
薛仁貴臉色驟變如遭五雷轟頂，大步上前将趴在地上的宇文洪泰一手提起，大喝道：“大帥怎麽了？！”
“大帥身中劇毒，西突厥大元帥泥熟啜親統大軍圍攻都護府……大帥與兄弟們一起護送俺突圍出城，隻爲向你報信！”
“啊！……”薛仁貴慘叫一聲，差點站立不穩，但馬上鎮定下來，死死拽着宇文洪泰喝問道，“大帥如何說？”
宇文洪泰黑神一般臉上盡是污血與淚痕，說道：“大帥說，讓你不要去救他，更不可揮兵攻城報仇。讓我統帥兵馬撤往蒲昌海，彙同薛萬徹退守玉門關！”
此刻，将士們或怒不可遏或悲痛欲絕，已是三軍嘩然滿營震動！
“肅靜！！”
蓦然一聲大喝，如平空炸雷。訓練有素一向唯軍令是從的衆将士們都安靜下來。
“将令——放棄辎重隻帶幹糧，火燒營盤全軍北上！”
“什麽，北上？！”衆皆大吃一驚。
“有不服軍令者，斬！”薛仁貴斬釘截鐵大喝道。
宇文洪泰死瞪着薛仁貴，仿佛從來就不認識他一樣。愣了半晌後，他狂怒的跳起來死死拽着薛仁貴的胸甲，咆哮道：“姓薛的！你這狗|娘養的白眼狼！大帥的遺命你敢不守？現在——要麽，你帶咱們殺回高昌王城，死也要跟大帥死在一起；要麽，你遵守大帥遺命，帶兄弟們回撤蒲昌海，保留實力重回三哥麾下，待來日再與大帥報仇——你這算什麽！帶咱們往北走，那裏是爬不過的天山和一片鳥都沒有的大漠戈壁，再過去就是突厥人的地盤，你要去投降薛延陀或突厥北庭當大元帥嗎？”
“你再與我多争執一分，我軍就多一分全軍覆沒的危險！”薛仁貴面如鐵石眼中卻有淚花閃爍，他伸出雙手捉住宇文洪泰雄牛一般的雙腕，如鐵鉗拗鋼筋一般一寸寸将他瓣開，沉聲道，“突厥人既然敢對大帥下手并夜襲都護府，定然準備充分。若非動用五萬以上的兵力嚴密部署天羅地網，他們不敢如此猖狂！此時，他們放火燒城并讓你突圍而出前來報信，唯一的目的就是要吸引我們前往高昌施救。我軍若去，必中埋伏！如果順路撤退，也必中埋伏！他們的目的絕非僅是謀害大帥，而是要生吞我們這兩萬人馬！——現在，最危險的地方反而最安全，唯有北上一途遠走大漠，出奇不意迂回輾轉，方有活命的可能！”
“薛仁貴，你這貪生怕死之徒，分明就是要北上投降！”宇文洪泰氣得大叫，指着他的鼻子跳腳大罵道，“早知如此，俺就不害了許多兄弟舍命護俺突圍出來，陪着大帥痛痛快快血戰一場，共赴黃泉也比跟着你這賊厮投敵賣國要強！”
“再敢妖言惑衆、亂我軍心者，斬！——左右，将其亂棍打出！傳我将令，即刻火燒營寨突圍北上！”
宇文洪泰氣得一會兒哇哇大叫一會兒哇哇大哭，到後來打翻一名騎士奪馬而逃南向而走，邊跑邊罵道：“薛仁貴，你這孬種、畜牲、賣國求榮之賊！俺要回去告訴三哥，看他把你這背信棄義的賊厮，滿門誅滅锉骨揚灰！”
“來人，派我親勳中侯鐵騎五十人護送他前往蒲昌海，不得有誤！”薛仁貴沉聲下令，一隊騎兵快馬追出。
“這隻兵馬是少帥手中爲數不多的精銳之師，一定要保存下去！沿途必有埋伏，我不能帶着這兩萬兄弟往火炕裏跳……洪泰，希望大帥在天之神靈護你平安；也希望，突厥或者吐蕃的伏兵，不想打草驚蛇從而放你過去……此生若能再見，你仍是我的好兄弟！”
唐軍大營中彌散起一股揮之不去的悲痛與憤怒，同時緊張又忙碌。
薛仁貴手提方天畫戟立馬于寨門，迎着夜風，凝眸看着遠方被燒紅的一片天際，緩緩提槍拱手而拜，兩行眼淚無聲流出，順着下颌滴落馬背……