第四十八章老兵不死戰不休
五月，洛陽城外，細柳營駐地，郭虎禅和全營挑選出來的兩百名同伴，作爲斥候隊伍前往朝鮮行省偵查敵情
每人三馬，沿途可在帝國的驿站換用各種軍馬，同時在各地武庫調取所需要的各種武器和裝備，這是郭虎禅他們能夠得到的支持
“樞密院現在承受的壓力相當大，草原上回鹘人開始不安分了，還有薛延陀也在蠢蠢欲動”出發前，一處軍帳内，一名來自樞密院的軍官看着面前的郭虎禅，蘇文煥幾人道，這是直接來自太尉的命令，他必須向這幾人解釋清楚樞密院的意圖
“北庭都護府的軍力無法調動，各地折沖府甄選的軍也會在第一時間填補到雲中，龍城等地用來防禦回鹘和薛延陀”說到這裏時，來自樞密院的軍官臉上抽搐了一下，自從太祖皇帝時代帝**隊徹底擊敗突厥人，在和草原接壤的長城一線再也沒有使用過防禦這個詞
“也就是說，至少兩年内，我們在遼東的軍力隻有區區的三萬人”蘇文煥有些不滿地說道，朝鮮行省的羅叛軍和靺鞨爲首的各族騎兵部隊合稱二十萬大軍，但是随着朝鮮行省的淪陷，恐怕到時候他們要面對的就不是二十萬敵軍，而是四十萬敵軍，甚至多人
“年底之前，會有一支老兵抵達遼東前線，而樞密院希望你們能收攏前往朝鮮行省的那些世家子弟和江湖遊俠，重成軍”那名軍官對于蘇文煥的抱怨并沒有在意，比起朝鮮行省的那些叛軍，草原上那些休養生息了二十年的遊牧民族是可怕的敵人
“老兵，有多少人？”郭虎禅皺了皺眉，他知道修文年間，當時文皇帝遣散了過十萬人以上的精銳士兵，但是二十多年過去，這些當年的老兵現在起碼都在五十歲上下
“大約一萬人，其他老兵要補充到各地折沖府訓練兵”那名軍官答道，這也是無奈之舉，目前帝**隊在編的精銳都需要防禦從北向西的各處要地，尤其是安西都護府，本身就缺乏足夠的兵力保護絲綢之路
郭虎禅也清楚，現在樞密院不是無兵可調，但是如果調走了北庭都護府和安西都護府的軍隊，恐怕帝國經營了數十年的中亞霸權将徹底動搖，大食人的哈裏發是絕不會放過這個機會的，到時候月旗下，那些聖戰者将席卷整個中亞，威脅安西各地
“這些是已經得到内閣授權的各種任命诏書，還有成軍的編制”那名軍官将帶來的東西都交給了郭虎禅，雖然他并不明白爲什麽要将這些如此重要的東西交給郭虎禅這個看上去年紀最輕的十夫長，但既然是太尉的直接命令，他也隻有遵守
“那麽你們還有什麽話需要我帶回樞密院嗎？”那名軍官交代完自己此行的任務後，看向了郭虎禅和蘇文煥幾人，但是他的目光多地落在了郭虎禅身上，看起來其他人他并不是太在意
“我希望樞密院能否考慮讓海軍的艦隊運送陸軍走海路，登陸朝鮮行省的叛軍後方進行作戰的方案”郭虎禅并沒有其他什麽話，但是他還是希望能借着這個機會，讓帝國海軍納入樞密院的系統
“我會向太尉大人轉告的”那名軍官的臉上不自禁間變了變，海軍那群混蛋一天到晚都喊着他們的海上霸權，現在整個安南都護府都給他們架空掉了，讓他們聽從樞密院的命令，簡直就是不可能的事情
當來自樞密院的軍官離開後，蘇文煥不由朝郭虎禅道，“二郎，海軍那些人隻能欺負下南洋那些沒開化的猴子，讓他們去朝鮮行省，恐怕上了岸，就得等我們去救他們了”
郭虎禅看着對海軍很是不屑一顧的蘇文煥，也沒什麽話可說了，雖然說帝國定都長安，是爲了争奪中亞，建立世界霸權，但是确實對發展海上霸權不利
帝國海軍雖然沒什麽像樣的陸戰部隊，但好歹也是訓練有素的軍隊，不是朝鮮行省的那些叛軍能比的，不過樞密院能否指揮得動帝國海軍，确實是個問題
“準備出發？”郭虎禅和蘇文煥身邊，兩個百夫長在一旁問道，兩人不過是隊伍上名義上的主将，但實際上做主的應該是郭虎禅和蘇文煥
郭虎禅沒有說什麽，隻是應了一聲後，和蘇文煥一起跟上了兩個百夫長，如果順利的話，他們能在九月之前抵達朝鮮行省，隻是希望到時候局勢不會變得糟糕
初夏的日頭裏，兩百名細柳營中挑選出來的精銳士兵上了騎乘的戰馬，身邊是兩匹馱馬，用來輪換負載铠甲武器和攜帶的辎重
有些炎熱的風中，滾滾的馬蹄聲，包括郭虎禅在内的兩百名細柳營的士兵踏上了征程
…
半個月後，長安城，賀正陽的府上，薛讷，程務挺，蘇全忠，李業嗣，郭廷烈這些已經站在同一條陣線上的大人物們都到齊了，随着郭虎禅的出現，這些過去原本各自爲政，如散沙一般的功臣勳貴和宗室勢力再次集結成爲了一股足以翻動天下的龐大勢力
看着秘密而來的衆人，賀正陽蒼老的臉龐上沒有了平時的平凡和普通，而是帶着一股威嚴，原本就很寬敞的書房裏搬掉了那些裝飾意義過多的家具，從樞密院裏運出來的巨大沙盤坐落中亞，占去了絕大的房間
沙盤上是細緻的地理山川走勢，東起朝鮮行省，西至河中，這是帝國從太祖皇帝時代就經營的黃金線，掌握了這條線，帝國就稱得上控制了已知文明的半個世界
比起關心朝鮮行省叛亂的普通人，賀正陽他們這些幾乎全部是舊時代的戰火裏走來的人物在意帝國的這條黃金線
“二十年的時間，足夠回鹘人和薛延陀積蓄實力了”蘇全忠幾乎有一丈長的木抓将代表這兩個草原上最大勢力的棋子放在了北方廣袤的草原上，說話時是不客氣地看了薛讷一眼
“還有黑衣大食，他們可以動員過六十萬的軍隊”李業嗣在邊上冷聲說道，河中的局勢現在是一團糟糕，皇帝派去的那個高舍雞在大宛都督府幹得太差勁了，他前不久居然得到消息說這個高舍雞攻打了石國，柘枝城上下被突施騎人殺得血流成河
“突施騎人如今以帝國的名義在河中征讨各國，用不了多久他們就會把整個河中給逼反”李業嗣的話直接，也不給薛讷這個前太尉面子，當初石國國主叛逆，是他的侄子和殿下一起平定了石國，是拉起了突施騎人的軍隊，大宛都督府本該由他的侄子接管，可是薛讷居然讓皇帝派了那個高舍雞過去
薛讷看着一臉冰冷的李業嗣，也無話可說，當初他隻是不想和皇帝搞得太僵，而且那個高舍雞也是細柳營出身，他便答應了皇帝，沒想到才三年時間，原本在河中苟延殘喘的西突厥殘部靠着高舍雞這個大宛都督府的‘都督’重崛起了，改稱突施騎
“突施騎人可以爲我們抵擋黑衣大食”程務挺在邊上說話了，他知道自己這個太尉其實全是賀正陽他們聯手推上去的，不過當初薛讷作出的那些決定，他也難辭其咎
“擋住了又怎麽樣，不過是讓突施騎坐大罷了，到頭來我們還是失去了對河中的控制”郭廷烈看着程務挺，面無表情地說道，“别忘了青海頭還有那些吐蕃餘孽，到現在我們還不知道他們有多少兵力？”
“安西都護府的兵力必須得到加強”賀正陽看着沉默下來的薛讷和程務挺道，自太祖皇帝開國以來，帝國還是第一次面對如此艱難的狀況，目前帝**隊的規模根本不足以随時會爆發的戰争
“内閣已經同意我們讓安西四鎮征募二十萬漢兒從軍”程務挺朝賀正陽說道，“安西都護府的兵力不是問題，隻是需要時間訓練軍，起碼兩到三年時間内，安西都護府隻能采取守勢”程務挺說到安西四鎮的防禦，還是很有把握的
“别那麽自信，現在的帝**隊，不能再吃敗仗”賀正陽看了一眼程務挺後道，“青海頭的那些吐蕃餘孽，要是這時候從高原上居高臨下進攻我們絲綢之路上的沿途城市和商隊，你以爲内閣那些人會讓我們守着四鎮不動”
聽到賀正陽的話，程務挺不禁額頭上沁出了冷汗，朝廷裏那些勾心鬥角的事情實在不是他所擅長的，要不是這位鄭國公老世叔提醒，恐怕他還想不到絲綢之路上那錯綜複雜的利益糾纏，要是吐蕃餘孽的軍隊真地把絲綢之路東段給鬧得厲害，恐怕朝野都會施壓要樞密院出兵青海頭，剿除那些吐蕃餘孽，到時候且不提軍力不足的問題，光是青海頭的高原氣候就足以讓帝**隊喝上一壺
看着臉上變色的程務挺，薛讷也不由心裏一片苦澀，說到玩心眼，他們這些拿刀的還真不如那些拿筆的，他其實也比程務挺好不到哪裏去，要不然也不會落到現在這個下場
“世叔的意思是？”薛讷開口了，這個時候他們也隻能指望着賀正陽這位太祖皇帝時代留下來的老國公能拿出個主意來
“我的意思是，你們先出面去跟内閣說，要關閉絲綢之路，然後跟他們談軍費”賀正陽眯着眼道，薛讷幹得最蠢的一件事就是把玉門關的商稅交還給了内閣，雖說内閣當時同意他增加軍費的要求，但是現在的局勢，那點軍費根本不夠
程務挺眼睛一亮，果然姜還是老的辣，這位鄭國公老世叔這招以退爲進倒是能讓他們最重要的軍費問題上做些文章，内閣不是沒錢，隻是不願意拿出來罷了
“你也别指望太大，内閣那些人向來摳門得很，不見棺材不掉淚”賀正陽看到程務挺臉上露出的喜色，毫不留情地打擊道，當年太祖皇帝還在的時候，當時的名臣如長孫無忌，魏征等一批開國老功臣都認爲可以玩以夷制夷的把戲，帝國隻要做好把握平衡的角色就可以，可到頭來還是太祖皇帝說對了，蠻夷畏威而不懷德，即便以夷制夷，讓他們互相厮殺，也是建立在漢軍無敵的基礎上
過去二十年，那些文官沾沾自喜他們在草原上的平衡政策，可也不想想那是太祖皇帝和太宗皇帝時，帝**隊隔三岔五地殺進草原，留下了一個空前虛弱的草原，才有了他們得意的文治，現在二十年過去了，回鹘人和薛延陀人都已經重磨利了他們的爪牙
賀正陽可以肯定，内閣的宗楚客那些人必定會把他們的想法當成是危言聳聽，是想要争取多的軍費來重恢複樞密院的勢力，再加上一個唯恐天下不亂的皇帝，程務挺最後能從内閣那裏以關閉玉門關要挾到的軍費絕對不會太多，不過也好過沒有
聽明白賀正陽的意思後，程務挺也不禁苦了臉，到頭來他還是空歡喜了一場，不過總好過半點沒有，正所謂漫天開價，落地還錢，到時候能從内閣那裏弄到多少軍費，就全看他自己了
程務挺接下來調整了自己原來的想法，用來在安西四鎮征募漢兒的軍費，要省着點花了，爲了以防萬他打算恢複太祖皇帝時在安西各地修建的軍事堡壘，在裏面駐紮四鎮精銳和軍的混編部隊，以防禦可能進攻絲綢之路的吐蕃軍隊
“這樣還行”看着程務挺修整後的計劃，賀正陽才算是點了點頭
“舅父，我想去遼東”郭廷烈忽地朝賀正陽道，他實在不放心去郭虎禅這個侄子一個人去朝鮮行省，而且如今這種情況，讓他留在長安，無疑于讓他如坐針氈
“你去得了嗎？”賀正陽當然明白郭廷烈的心思，說起來他又何嘗不想去遼東，當年太祖皇帝便是帶着他父親在遼東起家，踏平高句麗，虎吞幽并，最後席卷天下
賀正陽年輕時，他的軍事才能未及得施展，便因爲姐姐入宮，而不得不嘎然而止，如今他已是半隻腳踏進棺材的人，卻希望能用盡自己全部的力量幫到郭虎禅這個甥孫
郭廷烈默然不語，他身爲長安四王之又是如今宗室裏的戰功第一人，他想要前往遼東無異于癡人說夢，再退一步講，即使他去了遼東，恐怕不知道有多少人想趁這個機會除去他，到時候他隻會害侄子陷入危險中
“世叔，王爺其實不必去遼東，去北庭都護府反而好”李業嗣在邊上說話了，“王爺若是能去北庭都護府，一來可以震懾草原宵小，二來也可以吸引其他人的注意力，不至于讓殿下受人懷疑”
聽着李業嗣的話，賀正陽，薛讷，程務挺他們都是低下了頭，郭廷烈去北庭都護府，恐怕會讓未央宮裏的皇帝寝食難安，說不定其餘三王也會轉而聯手，但是卻能成功地吸引那些人的注意力，不過這其中的利弊還真不好說
“你看怎麽樣？”賀正陽看向了薛讷，雖然薛讷如今從太尉的位子上下來了，而且因爲先前的一些昏招，被罵得不輕，可他這些年經營的勢力還在，郭廷烈能不能去北庭都護府，就得看他了
“王爺若是能去北庭，自然是最好的了”薛讷沉吟了一下後說道，他心裏面其實是覺得郭廷烈這個衛王來當皇帝也未嘗不可，不過到最後還是看衛王自己的意思，他已經學乖了，不到最後關頭，絕不輕易表态
幾句話間，幾人就商量好了足以讓朝野震驚的大事情，接着薛讷幾人便悄悄離開了鄭國公府，他們這個強大的功臣勳貴同盟到現在還是不能見光的，畢竟長安城裏各種勢力錯綜複雜，不說内閣這個文官集團的強力部門，就是未央宮裏看上去已經不管事情的皇帝，誰知道他又會不會藏着沒有動用的底牌
…
長安城外，當年的七百虎贲老兵被召集齊了，不過當初的七百人如今隻剩下了四百人不到，年紀最小的也有四十五了
現在這一共三百八十九名虎贲老兵就站在太陽底下，每個人披着重甲，腰闆依然挺得如同标槍一般筆直，頭盔下透出的花白頭發在剩下灼熱的風中飛舞
在他們身後，是一望無際的人海，一萬名修文年間解甲歸田的老兵們穿着過去的盔甲，寂靜無聲，他們再次集結，隻爲了年輕時在帝**旗下發下的誓言，他們會守護這個國家，直到他們死去
“老兵不死，戰不休，豈容白發病榻死，唯願陣上亡，拾我屍骨還”蒼老激昂的歌聲響了起來，那些白發蒼蒼的老兵們引吭高歌，他們等了二十年，他們已經漸漸老去，但他們終于等到了回到戰場的那一天
“羽林第一軍團，出陣”
“羽林第二軍團，出陣”
“羽林第三軍團，出陣”
…
“羽林第三十四軍團，出陣”
當年從戰場上保留下來的破舊軍旗再次飄揚了起來，這些軍旗上面曾經沾滿了無數鮮血，其中有這些白發老兵的敵人的鮮血，也有他們戰死同袍的鮮血，現在他們要帶着這一面面軍旗前往萬裏之遙的朝鮮行省，履行他們對着這些軍旗曾經發下的誓言
一萬老兵在長安郊外出發了，除了那些因爲殘廢而不能随他們一起出征的老兵外，沒有其他人來爲他們送行
“老兵不死，戰不休，豈容白發病榻死，唯願陣上亡，拾我屍骨還”蒼老激昂的歌聲再次響了起來，這些白發老兵還記得，二十年前，當時還年輕的他們奉命從河中戰場撤回帝國時，那些不願離開的老兵就是唱着這首歌留在了他們戰鬥過的土地上，繼續戰鬥直到他們死去爲止
那些或者斷手，或者斷腿的殘廢老兵敲響了古舊的戰鼓，悠揚的鼓點聲裏，老兵們的隊伍蜿蜒着向着北方延伸而去，一直到了平野的盡頭