靈帝的車駕行至湯陰縣，留駐休息三日。

嚴陣以待的王芬大爲着急，按着他原來的預計，靈帝要在姜盛大軍趕到前就會到達邺城，現在看來，反倒是姜盛先到，雖然許攸去纏住姜盛，但不敢保證能成功，王芬就率大軍南下去湯陰主動行事。

論起偵察的水平來，王芬的斥候跟姜盛的完全不在一個級數上，王芬的動向早已被姜盛探知。

姜盛惱恨王芬，但又不能揮軍去打王芬，畢竟王芬對他還是有恩的，當日姜盛被誣陷謀反的時候，王芬也是聯絡了不少郡縣官員聲援姜盛的。

權衡利弊之下，姜盛率騎兵繞過王芬的部隊，徑去接應靈帝，然後護送靈帝繞過邺城，由魏縣北上，而令步軍折向東進駐魏縣，防範王芬半路攔截，隻要靈帝在姜盛護送之下離開魏郡，則王芬行事無望，必會放棄廢靈帝之事，不過可惜的是，趙忠等常侍們也得以活命。

王芬的部隊都是步、弓兵，行進速度遠不及姜盛的精銳騎兵。姜盛得以搶在王芬前面接上了靈帝，而許攸并未追到姜盛，無功而返。

“末将叩見皇上！”姜盛來拜見靈帝。

“不必多禮！朕令你在邺城相候，爲何你會來此？”

“啓禀皇上，冀州并非盛世，難保有不法之徒沖撞冒犯皇上，所以末将擅自離開冀州，還望皇上恕罪！”

“哈哈哈，你來護駕，何罪之有啊？”

“皇上，末将鬥膽一言，請皇上返程回京。”姜盛拱手道。

“返程？難道你也反對朕巡視河間？”

“皇上，逆賊張純往來冀幽之間，行蹤難測，末将不敢托大，是以請皇上暫時回京，待冀州完全太平之時再來不遲！”

“朕相信你的能力，你都率軍來此了，朕還有什麽可擔心的？不必勸了，朕意已決，你就盡責吧。”

姜盛見靈帝不爲所動，就道：“既然皇上執意北行，請允許末将調整行軍路線，若是皇上不答應，末将定會攔阻禦駕。”

靈帝道：“好，朕就按着你的路線走。”

姜盛道：“那就請皇上繞過邺城，改由魏縣北上，末将全程護駕。”

“準奏！”

王芬率軍趕到湯陰的時候，姜盛早已護送着靈帝的車駕過了魏縣，兩萬步軍殿後防範王芬率軍追趕。

王芬得知靈帝更改了路線，連忙率軍去追，走到魏縣的時候發現前方“姜”字大旗飄揚，原來是姜盛的步軍。

步軍将領見王芬率軍前來，高聲道：“王大人請回吧，我家主公不忍大人自掘墳墓，特令末将在此等候。”

“你家主公可是說過本官要做什麽？”王芬擔心的是姜盛有沒有出賣他。

“末将不知，主公并未提及，隻說我傳達了他的話，大人自會明白。”

“姜盛可是護送皇上北行了？”

“正是，我家主公奉诏護送皇上去河間巡視，寸步不離皇上車駕。”

“既然如此，本官認命了，煩請将軍代本官謝過姜中郎将。”王芬知道姜盛既然介入，廢靈帝的事就沒可能實現了，心灰意冷，帶着隊伍返回邺城了。

話表兩頭，姜盛護送靈帝到得館陶，停留休息。

“子誠啊，王芬之前所奏黑山賊死灰複燃，乃起兵讨賊，朕一路走來，卻見百姓安居樂業，并未黑山賊之蹤影啊。”

“皇上巡視河間，乃是爲民造福，黑山賊又怎會造次？皇上見不到黑山賊，乃是皇恩浩蕩，黑山賊不願再爲賊罷了。無論是黑山賊還是黃巾賊，原本都是百姓，隻要皇上福佑百姓，則賊即是民，若是皇上被奸人蒙蔽，以緻百姓多有怨言，則民即是賊。”姜盛大膽進谏。

靈帝聽了若有所思，過了一會兒，靈帝道：“既然黑山賊願意安分守己，複爲百姓，那王芬就不必起兵剿賊了，就算有些許頑固之徒，有子誠在，也都不是麻煩。傳诏，令王芬罷兵，即赴河間樂成縣（河間國的治所）候駕。”

靈帝在館陶休息之後即在姜盛護送下一路北上，經清河國往河間而去，而王芬此時也接到了诏令。

“難道皇上發覺了我的謀劃？”王芬驚道。

“文祖兄，不必擔心，若是皇上發覺，必會派姜盛來攻，今日隻是令你罷兵，前往河間拜見，很可能是糾問黑山賊之事。我等雖是白身，但也可随文祖兄北上，照應一二。”許攸道。

“子遠兄，此事沒有那麽簡單，我感覺去河間是兇多吉少啊。諸位良友，我不能連累大家，各位請回吧。”王芬拒絕了衆位好友陪同去河間的好意。

衆人知道王芬向來倔強，也都不再勉強，各自回鄉了。

王芬心裏有鬼，日夜胡思亂想，最終自己吓怕了，把印绶留在太守府，然後潛逃了。

且說靈帝到了樂成之後，久不見王芬來拜見，就派人去邺城傳召，卻被告知王芬挂印封金，不知去向。幾天後，青州傳來消息說，王芬在平原縣自殺身亡。

靈帝很奇怪，就問姜盛：“子誠，這王芬到底爲何要輕生啊？”

姜盛自然知道這王芬爲什麽自殺了，他是謀逆事敗，自己把自己吓壞了，但爲了保護王芬的家眷，姜盛不能說出此間原因。

姜盛回答說：“王大人必是擔心皇上因黑山賊死灰複燃之事而怪罪，所以可能是畏罪自殺吧。”

靈帝搖了搖頭，歎道：“黑山賊死灰複燃又豈是他王芬之罪啊？王芬向來清高，卻參不透這其中關節，真是可惜啊。”

“皇上，王大人雖然有些失職，但上任四年來安撫百姓，恢複生産，百姓安居樂業，也算是有功之臣啊。末将鬥膽請皇上下恩诏于王芬家眷子孫，多加撫慰，以表王芬之功。”

“子誠仁厚，朕也不是鐵石心腸，就按你的意思，厚葬王芬，賞賜其家眷子孫。”

“謝皇上恩典！”姜盛躬身拜謝。

“明日，朕要去老宅看看，一晃十八年過去了，朕每每憶起兒時的光景，都忍不住淚流滿面啊。”

“皇上念舊，實乃河間百姓之福啊。隻是那老宅子也該修修了。”姜盛道。

“唉，朕之舊居，不忍就此破敗了，是該修一修了。”

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