董昭道：“韓馥膽小怕事，主公何不收了冀州？冀州兵精糧多，若是據爲己用，必能成大事！”
另一個謀士逢紀道：“我們可暗中約公孫瓒率領軍隊南下，韓馥得知後必然害怕恐懼。再派一名能言善辯的人向韓馥講述禍福。韓馥爲突如其來的事情所迫，我們一定可以趁此機會占據他的位置！”
袁紹接受了謀士們的建議，于是整軍備戰，而辛評、郭圖等人則分頭去遊說公孫瓒及韓馥麾下将領。
韓馥麾下也有麹義等善戰之将，但韓馥生性懦弱，部屬都多有怨言，這麹義就是其中之最，辛評一番勸說之後，麹義果然起兵反韓馥。
韓馥大怒，親率大軍讨伐麹義，兩軍交戰，死傷頗多，袁紹暗派一支兵馬從後陣殺入韓馥大營，韓馥大敗，隻得率殘兵敗将返回邺城。
麹義得袁紹相助，保全了實力，對袁紹是感恩戴德，在辛評的撮合下，袁紹與麹義結盟，共謀韓馥。
公孫瓒的部屬嚴綱、田楷等人在平原相劉備的協助下正在青州清剿黃巾管亥、卞喜、眭固各部，被郭圖勸說之後，公孫瓒親率兵馬出擊冀州，企圖分一杯羹。
軍事上袁紹、公孫瓒南北夾擊，韓馥惶惶不可終日，對冀州事務難以抉擇，于是派人去接颍川同鄉荀彧來此出謀劃策，荀彧也看穿了颍川的情況，各路諸侯都來争搶，百姓深受其害，于是接受韓馥的邀請，舉家往冀州遷徙。
公孫瓒和麹義兩軍攻勢淩厲，韓馥亂了陣腳，連忙派人向劉虞、姜盛求援。
劉虞對公孫瓒窮兵黩武的行爲大爲不滿，而公孫瓒仗着自己軍力強悍，根本不把劉虞放在眼裏，但名義上公孫瓒是劉虞治下的太守，他還是接見了劉虞派來的使者，使者對公孫瓒責備一番之後就回去了，公孫瓒依然我行我素，出兵攻占了文安縣。
劉虞大怒，派兵進軍右北平，右北平是公孫瓒的大本營，見如此情況，隻得回軍，并向劉虞請罪，劉虞也是見好就收，撤回了兵馬。
姜盛方面，接到了韓馥的求援之後，田豐谏道：“韓馥膽小怕事，既是解脫了他的危難，仍然難以爲繼。現在正好是我們的機會啊！”
姜盛奇道：“怎麽會是我們的機會呢？”
“主公征戰冀州多年，相必對冀州的情況了如指掌，冀州多壯士，又是物資充足，而且主公在冀州素有威名，若是借此機會出兵冀州，然後迫韓馥交出冀州，主公即可以冀州爲根本，崛起于諸侯之間！”
“此事萬萬不可！韓馥雖然懦弱，但百姓多有擁戴，若是我借機占了冀州，勢必遭天下臣民唾棄，我等俱爲大漢之臣，豈可負義而攻之？”
“朝政疲弱，諸侯割據而治，主公豈可拘小節而誤大事？袁紹虎視眈眈，早就垂涎冀州的富足，此番縱橫之術，其心思昭然若揭，若是主公不把握機會，冀州恐爲袁紹所得。”
審配也勸道：“主公不要遲疑了，機不可失！若是被袁紹得了先機，今後恐怕就要被袁紹所制！樂安雖然富足，但畢竟是偏僻之地，難以長遠發展！”
荀攸道：“雖然機會難得，但冀州這塊肉不好吃啊！現在主公兵力不足兩萬，而韓馥的兵馬屢戰屢敗，損失慘重，所謂的精銳又随麹義反叛，主公就算得了冀州，也不過是五萬之數。得冀州易，守冀州難啊！”
“那也不能讓那袁紹得了冀州，若是袁紹成事，恐怕再也難以與之抗衡！”
“冀州要得，可還不是時候！主公兵少，可傳令褚燕牽制公孫瓒，而在樂安廣募兵勇，威逼渤海，讓那袁紹不敢造次！如此一來，可解冀州之難。”
“公達言之有理，但冀州該何時得？如何得？”姜盛問道。
荀攸回道：“垂涎冀州者既有袁紹，還有公孫瓒呢！我們可以挑撥袁紹與公孫瓒的争鬥，而坐收漁翁之利。”
田豐略一思索，贊道：“妙計也！挑撥袁紹和公孫瓒之後，主公可遣一軍進駐邺城，以協防爲名，長期駐紮，賴着不走！等袁紹與公孫瓒兩敗俱傷之時，主公迅速搶占袁紹占據的渤海和公孫瓒占據的河間，冀州已有半數落入主公之手。到那時候…”
荀攸插嘴道：“到那時候，隻需派以能言善辯之人，對那韓馥曉以利害，則冀州就是主公囊中之物。”
“妙哉！離間袁紹和公孫之事，在下願往！”衆人看時，正是許攸。
“主公，請允許我率三千精銳赴邺城！”于禁道。
姜盛想了想，當即下令：“各位依計行事！”
話表兩頭，且說孫堅的侄子孫贲安葬了孫堅之後，即到豫州就任豫州牧，屯兵于陽城。
袁紹之前派去的豫州牧周昂兵敗之後即返回了渤海郡，袁紹胃口不小，想把豫州也納入囊中，就派周昂再次出擊陽城。
許攸覺得機會來了，因爲公孫瓒的從弟公孫越的兵馬正在兖州，公孫越配合曹操征讨東郡的白繞黃巾軍。
因爲周昂的兵力強于公孫越，若是讓公孫越去救援孫贲，勢必會與周昂交戰，不管哪一方失利，袁紹和公孫瓒的梁子是結定了。
許攸本想直接去找公孫越，後來一想，若是姜盛出面，袁紹和公孫瓒很可能就會看清姜盛的企圖，所以幹脆晝夜兼程，直奔南陽。
袁術跟袁紹結怨，而且孫堅和孫贲都是袁術表奏的豫州牧，周昂先是攻孫堅，又攻孫贲，擺明了是跟袁術過不去，所以撺掇公孫越出兵的事，還是讓袁術出面比較好。
“子遠來此有何貴幹啊？”袁術問道。
“之前袁紹妄行廢立之事，将軍深明大義，嚴詞拒絕，我家主公很是尊敬，所以派我專程來謝将軍！”
“哦？大家同爲大漢臣子，何必言謝？子遠恐怕另有所圖吧？”
“不瞞将軍，我家主公守樂安，物資緊缺，軍民生活難以爲繼，希望能向将軍借糧！”
“借糧？久聞樂安搞什麽均田制，百姓安居樂業，怎麽會缺糧呢？”
兩人正說着，有信使飛奔來報，說是陽城告急，許攸暗喜，是時候了！