倒是先前那個貴公子臉上滿是不悅之色，唰地站起身來，大聲質問道：“沈放之名，有何不妥？後生又有何可畏之處？還請大人賜教！”這聲音果如女兒一般，雖然這嗓門也是極力拖粗喑啞，卻極難掩蓋這女兒家特有的尖細之音。

在座諸位也盡是官場遊弋的精細之人，心中已有定判，隻是不說也不笑，靜靜地聽着，因爲這沈員外帶來的人，不論是男人還是女人，終是姓沈，絕不是姓張姓李的，可以随意在郡守面前立功逞威的墊石。

沈員外大喝一聲：“放肆！還不給爲父坐下！”。

看來确是沈放無疑，不論是沈公子還是沈小姐，終是姓沈的，終是姓沈的沈放。

鍾鳴心中也确信了這一點，笑着擡起左手按住身旁的沈員外，笑着說道：“眼拙眼拙了，沈公子勿要動怒，本官所言俱是褒揚之意，此‘放’非放浪形骸之‘放’，亦非放肆無禮之‘放’，乃是鮮花綻放之‘放’，生生不息盛開綻放之‘放’！似沈公子這般敢做敢言的後生豈不可畏？”

諸人無不心下暗服，這鍾鳴果然非是尋常，言語之中想來是勘破了沈放男扮女裝之秘，又能和顔悅色暗提沈爵适可三分而止，還能兼顧筵席氛圍和氣團團，不失風範又增幾分氣度威嚴。

沈爵雖不是官場中人，亦是久曆江湖商海的大人物，豈會不知這鍾鳴所言暗指之意，再者，但凡商者，無不奉“民不與官鬥”爲至理之言，盡管家大業大，沈爵還不至于昏聩至得罪一郡之首尚不自知的份上，自然懂得拿捏适可而止見好就收的尺寸。

沈爵忙忙站起身來，惶惶恐恐抱拳道：“還請大人恕罪，小女無知冒犯了大人，今日之事皆是沈某管教不嚴之過，還請大人恕罪。”

鍾鳴亦是慌忙站起身來，擡手扶起沈爵，朗聲笑道：“沈員外如此小題大作，真個見外，侄女兒正是好玩嬉鬧的年紀，本官又豈會當真？哈哈，哈哈。”

鍾鳴發自内心笑得爽朗，沈爵此等人物放眼雲南也無幾人，能在如此場面示弱三分，台面之上大家能夠從容而對以便足矣。若是沈爵用上一半家産，定能從朝廷捐個省府監察使，那又能算誰勝誰負？正所謂兩鬥必有一敗，鍾鳴又豈會不懂這适可而止之理呢！故而，此刻笑得爽朗，算是爲這頭頂烏紗多赢得一分威嚴。

“爹……”這沈大小姐終于不再粗着嗓門，一聲嬌喝。

卻被沈爵一聲斷喝：“夠了，要麽安安靜靜給我坐下，要麽就讓管家送你回府！”沈爵聲色俱厲，沒有半分商量的餘地。

“哼，我才不回去，我要等着看麟哥哥行冠禮，懶得理你！”沈大小姐輕聲嘟哝着，此刻盡顯小女兒姿态，雖然帶着頭冠，也掩飾不住秀麗的五官，分外精緻可人，再不見之前不男不女的别扭之态，越看越越是覺得美麗。

這美麗并不豔俗，好似天生的青峰，在雨後顯得青翠欲滴，在日出時分郁郁蔥蔥，得天獨厚的美麗，她就在那裏，獨自與蒼天作伴不爲凡俗。李元青看得、想得竟有些癡了，虧得站在一旁的觀禮弟子出言提醒，才讓李元青從這癡癡的幻想之中走出來。

“哈哈，今日光臨寒舍，你我三人可分彼此？”趙克明望了望鍾鳴又望了望沈爵，意味深長地笑道。

鍾鳴心下一驚，忽地想起了往日之事，沈爵倒是無所顧忌，也是會心一笑。這鍾鳴、沈爵和趙克明，代表着官政、商民和江湖之道，三人此刻竟同聲笑了起來，卻又各懷心念地笑着。

“不分彼此，不分彼此！”鍾鳴與沈爵二人皆是笑着附和。

“既是如此，爲今日筵席之上的諸位與我等皆不分彼此，請滿飲此杯！”趙克明率先端起手中的酒碗，高高舉起。

衆人再次仰頭，一飲而盡。

“時辰已到，司禮入席！”站在門口一直守着時辰針盤的管家高聲吆喝。

“請鍾大人入席司禮主持！”趙克明站起身來，側身讓步起手作請。

鍾鳴站起身來，帶頭步入側廳，衆人随後魚貫而入。

側廳并不大，長寬三丈六寸四方四柱，中間置放一張黑漆木桌，桌前放一把紅色太師椅。鍾鳴款款步入桌前，拂起身後衫擺，緩緩坐下，果然自添三分官威。

周遭數十人團團圍住，目光焦點盡在這鍾鳴身上，鍾鳴愈發威嚴自得。

“請冠！”站一旁侍禮的管家，再次高聲吆喝道。

廳外緩緩走來一排七人，領頭一人端着一頂黑色帽冠，後面六人依次端着束緞、發簪、帽簪、系帶、配珠、綴須，一路列隊整齊步入側廳，一字排開，等待鍾鳴。

“三叩三跪！”管家高聲唱喝。

“一跪天，二跪地，三跪君王萬萬歲！”趙麟果然三跪磕頭，朝着北方而跪。

“一叩父母大恩，二叩至聖先師，三叩司禮折福束發之恩！”趙麟三個叩首，叩得情真意切。這司禮與人束發，是要傷人發膚的，将來死後是要去地獄受罪抵消罪愆的，所以是折福束發之恩。

趙麟虔誠地跪于桌前，鍾鳴輕道一聲：“束緞來！”右手拿起托盤裏的紫色束緞，左手一把撈起趙麟随意披散的頭發，将束緞迅速繞起兩圈，打起了一個萬年結。迅速拿起發簪别好，上冠，佩珠，一氣呵成。

“好了。”鍾鳴輕噓一口氣，緩慢氣重地說道。

“還請大人封贅幾句吉言！”趙克明連忙說道。

“吉言有幾句，請你用心記。高官厚祿不可取，做人要把仁義舉。富貴榮華不可貪，做人不可随意攀。自從今日束發起，一切罪惡不可取！”鍾鳴隻得苦笑，這真是莫大的諷刺，不愛高官厚祿，不愛富貴榮華，今日這許多人又怎會聚集一堂。

“禮畢！貴賓入席，上菜咯！”管家一聲吆喝，全場興奮雀躍，當真是餓極了，加之先前的空腹美酒，更加想念這佳肴速上。

鼓樂之聲再起，又是一片歌舞嘈雜，人人喜樂的宴會廳堂。210