楚王得到急報，下令親征。
大軍随時準備出動，将領養明求見楚王，進到殿内，見有名的大臣昭奚恤在場，定然是有要事禀報，打算先行回避。
楚王對養明道：“你且先說。”
養明施罷禮，道：“我王親征，必然大功告成。然而，巴主此番再次親征，必是傾全國之力，企圖一舉奪回鹽水。兩虎相争，不死也傷。
“ 巴、蜀自來爲争地盤，和少戰多，上次聯合攻我茲方，後來大敗，蜀國人卻想趁機賴在巴國境内，因此兩個猴兒又翻了臉。
”這次，巴國出動大軍到夷水，必然事前以重金賂賄蜀國，防止兩面受敵。巴主親征，其後方空虛，而蜀犬吠日，蜀國人眼窩子淺，不如去一使節，許以雙倍之利，甚至以瓜分部分土地爲誘餌，遊說蜀國，蜀國若出兵犯巴，比如他們一定想要的阆水上中遊。
“當然，最好是蜀人直指江洲，巴主必分兵拒蜀，首尾難顧。我王則趁此良機，取了郁水。”
楚王未置可否。養明不知楚王心中意思，不便再言，隻得先告退。
養明退下，楚王對昭奚恤道：“卿多有見識，養明之見，你如何看？”
昭奚恤道：“養明所言，實爲高明。聽說秦國有人鼓吹‘得蜀宛則得楚，得楚則天下并’，雖說是一個大牛皮，但巴蜀殷富，若爲秦所得，養成大氣，恐怕我楚國數千裏疆土，不複有也。”
楚王點頭，示意繼續，昭奚恤續道：“天下者,常山蛇勢也,秦蜀巴爲首,東南爲尾,中原爲脊。
”巴蜀之地，南跨邛笮,北阻褒斜, 西即隈礙,隔以劍閣,窮險極峻,再加大江天塹，水系稠密，屏障天然而成，獨守之國也。
“可惜二巴之間，正如三晉，狗要咬狗。若巴、蜀和睦，甚而融爲一體，東面江路以江州爲本，北面陸路守險關，據梁州（漢中），縱然百萬雄師，無用武之地。若秦國人悟到先取蜀巴，廣其土地，增其軍民，積其财富，再圖中原，其勢不可遏止。”
楚王不以爲然道：“他哪有那麽大的吞口？”
昭奚恤道：“不然，有人說秦是虎狼之國，臣倒覺得它現在是一頭正在蘇醒的獅子，不醒則已，醒則食人。
”秦公（獻公）少年流落他國，飽經人情冷暖，見識魏國李悝、吳起、西門豹功業，随後獨自歸國，取得君位，可謂奇事。他廢人殉，遷栎陽，改縣制，勵精圖治，一招接着一招，都是大動作。如此下去，不可限量。”
楚王笑道：“可他一門心思與魏國死磕，消耗頗巨，無暇回睦巴蜀。”
“秦魏世仇，先奪回失地，是人心所向。可是，一旦緩過氣來，金戈轉向，巴蜀非我所望也。到那時，秦蜀巴武士一路由沅水，一路浮江而下，郢都危了。”
楚王又笑道：“那時，秦公老了，尚能酒否？”
“青出于藍，而勝于藍。聽說魏相公孫痤曾說過，秦公長子赢渠梁，胸懷天下，敬賢重能，若将來臨君位，必爲勁敵。公孫痤有知人之名，其言應是不虛。蔔尹說夜觀天象，秦方将有大事發生，不可大意。”
楚王道：“聽說有小兒谶語：楚三戶而亡秦。 不知卿聽說過沒有？又如何看？中原各國，積重難返，寡人料亂世天下，最終是楚秦決戰，結果已在谶語之中。”
昭奚恤施禮，正色道：“臣從未聽說過這種無稽之談。恕臣直言，楚國隻有我王一戶，一個大戶，何來三戶之說！”
楚王謝道：“言之成理。”轉而又笑道：“還得感謝吳起，他驚天地，泣鬼神的死法，讓寡人少操了世族大家的多少心。”
昭奚恤提高聲音道：“我王，臣說的是正事！”
宣王笑道：“君無戲言，寡人說的也是‘正是’。”
昭奚恤謝罪。楚王笑道：“無罪怎麽免？還是說說巴蜀吧。吳起曾有言:國之安危，在德不在險。”
“正是如此。天幸巴、蜀世仇，内政失修，宜早圖之，等到秦國人醒過悟來，先機已失。到那時，我國上通巴蜀,中經荊襄,下連吳越,縱貫東西,徐圖中原，大業可成也。”
“計将安出？”
“爲今之計，正宜養明所獻的計策。蜀犬吠日，目光短淺，使巴、蜀反複爲仇，一日也不消停，相互消耗，則漁翁得利，實爲上策。宜結交蜀國，交遠而攻近，且可防秦國先踏進一隻腳。”
楚王大喜：“天下江山，皆在你股掌之中。”楚王令養明爲前鋒，自領大軍救夷城。
巴軍已經圍困夷城一月有餘，城中糧盡，巴軍發動強攻，雙方死傷數千人，楚守将戰死，巴軍攻入夷城，一部并搶奪鹹池，直追敵至石乳關。
夷城之中，大舉慶功。
酒至半酣，巴主正在興頭上，侍衛急來報：“世子加急信使到。”
巴主預感沒有好消息，急叫入内，使者向巴主低聲禀報，巴主大驚失語，呼天長歎道：“今番伐楚，又成畫餅！”
二公子巴西安急問：“公父何出此言？”
“蜀國大軍，已打到大安溪（大約是今潼南縣瓊江），兵鋒直指江洲，南安已率江洲軍去應敵。”
衆人如五雷轟頂。
巴主道：“蜀人反複無常，真該千刀萬剮！事已至此，寡人不得不回兵去救。西安，你與平安兄弟領石城、枳都、平都及丹涪水各諸部，堅守鹽城。”
巴西安爲難道：“鹽城初複，人心未穩，且目今，附近城池多未能得手，孤城難守，不如退守筱關、石城一帶。”
巴主怒道：“鹽城是我第一座白虎神族人都城，幾年前失于楚國，國人如喪考妣，是莫大的恥辱！各路将士，經數年血戰，才于今日收回，豈可得而複失！”
名将巴無疾勸道：“楚王親征，已進鹽水，孤城難守，誠不如退至筱關、石城。筱關易守難關，可進可退，石城又是我郁水大營，可保萬無一失。”
巴主掀翻長幾，狂怒道：“鹽城絕不能再丢！若是丢了，提頭來見！”
衆人不敢再勸。
巴主領兵回救 ，苦戰一場，戰退蜀兵。
然而，世子巴南安身負重傷，回江洲醫治。世子在痛苦中養傷，對他下面的弟弟來說，并不一定全是壞事，諸弟開始爲他死後的事暗中開始操心。
楚王兵進夷水，巴軍主帥巴西安率衆在石乳關、鹹池與楚軍大戰兩場不勝，被迫退入夷城固守。
楚前鋒養明全力攻拔夷城，兩軍鏖戰二十幾日，巴軍損失慘重，被迫撤出夷城。
撤離時，巴西安欲焚了夷城，省得楚國人以此處爲長期屯軍屯糧之所，郁侯勸道：“鹽城是白虎族人的第一座都城，乃神聖之地，公子斷不可爲此事。”遂罷。
楚将養明尾追至筱關，遭巴西安設伏，損兩千餘人，然而銳氣不減，強攻筱關，眼看就要易手。
正激戰，突然，天上明晃晃的太陽開始暗淡，不一時，全黑了，伸手不見五指。雙主士兵惶恐至極，哀嚎道：“天犬食日了！”緊急叫停，雙方士兵相互猛敲手中兵器，驅趕天犬。
不多時，太陽複出，衆人松了一口氣。楚兵不敢再進，養明退走屯于筱關十裏之外。
此時，楚宣王已到夷城，大駭道：“天犬食日，此是上天不容我取郁水！”
楚王急傳令退兵。這年日食，史書中有記載。
楚人退軍固守夷城。
楚王自回都城，令養明總督夷水全軍，授右司馬職，平時負責軍備，還讓他負責監督這一帶土地丈量，确定軍賦，突發戰事時則爲前來助戰的各路軍的主将。
楚國兵制複雜，與其他各國差異也很大，前前後後設過什麽莫敖、柱國、司馬、左尹、右尹，也曾有大将軍、上将軍、将軍、禆将軍等，不一而足，爲簡明，本書統統譯稱爲“将”，或相當的職位，稱謂自然就不夠準确，看官見諒，并請斧正。
楚将養明，字韬光，楚國莊王、共王時名将養由基後人。
養由基，嬴姓，養氏，字叔，曆史上最有名的神射手之一。
養明時年三十九，身長約八尺，相貌一表，屬于四肢和頭腦同時成長的一類人，青年時以勇聞名，尤其是家傳箭法，國中小兒皆知，而立之年後，以文武雙全聞名，精通兵法，愛卒如子，深得将士愛戴。
養明自到夷水，并不急于進兵，而是罷兵休整，安撫居民，修繕城池，研究地形，刺探敵情，侍機而動，務求一舉成功。