若春沛、瞫夢龍剛到郁水口，虎安宮有人在等，說是有信使從旱路進郁城報信：枳侯巴延嗣病危，請夢龍同夫人一起去枳都，到龍溪口會合。

若春沛命先返回，待夢龍事畢後再去共氏。

原來入冬之初，巴延嗣偶染風寒，竟成大病。年老更加思念親人，巴永秋母子三人到了枳侯府，巴延嗣一時興奮，如幹裂的土地下了一場甘雨，病勢居然大有起色，轉危爲安，小心服侍十幾日後，已能扶起下塌來。當然他們沒忘記感謝神鬼。

與枳侯的病情一樣，天氣也從陰轉晴，冬陽出來。大夫鄂仁、将軍巴任、駐平都的将軍巴秀等人來探望枳侯病情。巴任與巴永秋同上祖父。

聽說巴永秋回鄉，幾位官員的夫人也一起來了，并帶了女兒同來。

完了正事，男人們辭别，巴永秋留幾位夫人叙舊，又特地邀請關系良好的已故将軍樊轸、鄭瑜的遺霜來同叙。

這段時間，嫁到枳都不久的瞫瑞之女瞫芳則天天在枳都府中陪伴巴永秋。

瞫芳之夫馳名，爲當地馳氏部族少爺，相貌俊美，性格平和，品行端莊，能讀書，有文才，懂音律，會填詞，多才多藝，算是巴地少有的雅緻人物，時爲六公子府文官。

馳名曾兩次到虎安宮爲使，瞫瑞不會武功（當然是按巴國武士的标準，基本的招法曉得），修養偏文，第一次見到馳名，頓生好感，相談甚歡，大喜過望，于是以女妻之。

這些女人們坐下來，除了家長裏短，少不得要有零食。今日的水果中，其中有遠近聞名的荔枝。

這個時節，已過了荔枝成熟季節，但枳都的巴國貴族有保鮮荔枝的秘法，不知後來是否失傳。

巴地荔枝，爲珍貴水果，《華陽國志●巴志》有“其果實之珍者，樹有荔芰”的記載。而枳都荔枝更是絕品，傳說後來唐朝楊貴妃吃的就是枳都的荔枝。貫通秦嶺的諸條古棧道中有一條是穿越巴山到川東的重要棧道，叫“子午道”，也稱爲“荔枝道”，枳地現在仍有一處“荔枝園”的地名。

荔枝，是一種效果上好的美容産品，看到它嫩嫩的果肉就會自然而然想到女孩兒的臉蛋。所有美人都把留住美麗當作頭等大事，她們感覺失去美麗就失去了一切。美婦人巴永秋也這樣想，連她的還未開放的小花朵也這樣想，特别喜歡吃這種美容水果。以前，每年荔枝成熟，都有人從枳都送批量荔枝到虎安山。正是：

一騎紅塵美人笑，無人不知荔枝來。

當然，不會因此累死驿馬，不是巴永秋沒有楊貴妃心狠，是距離拯救了馬匹。同時，枳地還盛産橙、柚、桑葚等，也是巴永秋母女的最愛。

正吃荔枝，巴任的女兒巴婵輕聲對瞫夢語道：“妹妹，今冬少有日頭，今日天氣好，我們到大江邊去，如何？”

夢語道：“冬十臘月，去江邊做什麽？”

巴婵悄悄道：“你去了就曉得了，隻說願不願？”

夢語笑道：“願是願，先說了來。”

巴婵聲音更小道：“他們在大江邊。”巴婵年已十五，知了風情，夢語十三餘，漸有所知，輕輕點了點頭。

巴任夫人笑道：“你兩姊妹在說什麽悄悄話？”

巴婵笑道：“妹妹說她好久沒到大江邊去，想去，又怕不準。”夢語看了看巴婵，巴婵使眼色，夢語隻好默認。

鄭瑜夫人道：“前幾去了大江，今年水特别枯，平時見不到的大石頭都露出來了。”

鄂夫人見女兒桂花在身旁端坐，無有多言，若有心事，道：“那是應該去去。桂花也陪夢語妹妹去。”

聽母親這樣說，桂花隻得道聲“是。”

駐平都的将領巴秀之女巴慧時年五歲，叫道：“我也要去！”哄勸不住，巴秀夫人隻得同意去，對一侍女道：“巴慧還小，你要當心點。還有，馳無畏在等我們，叫上他一起去。”

巴永秋見幾位夫人如此說，便道：“早去早回。莫到水邊近了。不曉得夢龍被雲彤叫到哪裏去了？”

樊轸夫人道：“還會到哪裏去，除了打打殺殺，還能去繡花？”

辭别幾位夫人，巴婵、桂花、夢語、巴慧四個女兒在瞫英、馳無畏等侍衛、侍女數人陪同之下，到了大江，即長江邊上。

隻見大江之上，水位沉降，沙灘暴露，夢語因不習水性，到大江邊來的次數不多，見水面雖不如平時寬闊，仍比丹涪水要寬數倍，心情也爲之一快。江中的舟兒，大的小的，長的短的，慢慢行動，感覺有氣無力。

江水回落，沙灘顯得格外寬敞，遊人不是很多，顯得格外空曠。

夢語擡眼看，沒有看到有武士，暗想：“姐姐意思是有人在此，哪裏有人？”有桂花一路同行，不便細問，她總覺得鄂桂花什麽都懂。

迎面吹來的寒風灌進衣領口，夢語感覺有些刺骨，下意識緊了緊衣口。巴婵在前，不難看出她在尋找什麽目标，夢語在中，其後是巴慧，桂花在最後小心看護巴慧行路，後面是侍者、侍衛。

沿江水的邊緣，在沙石混雜裏約走了約兩裏地，到了一片平靜水面的岸邊上。

這片水面，是一條長約三千餘步、寬約三四十步的巨型石梁将江水分割成兩部分的靠岸的部分，水平如鏡，當的人稱爲“鏡湖”；石粱外面則江濤滾滾。分開江水的這條長長的石粱，稱“巴子粱”。

鏡湖上，一群白鶴在繞湖饒梁而飛，有十幾隻停在石梁的下水方向的盡頭，有的引頸鳴叫。

若是平時，像今日這樣的太陽天，水位又如此低，巴子粱上會有不少的遊人，因爲之前有幾隊舟師在此訓練，便将遊人趕走了，隻剩下光秃秃、冷冰冰的長約1.6公裏的石粱。

鏡湖上停了數隻水師的舟兒，是剛才訓練之後留在這裏的。瞫英上去交涉幾句，舟師武士同意送他們過鏡湖到巴子粱。

夢語、巴婵最先登上了石粱，才聽到冰冷的江水之中發出聲音，數名男子正在拼命向對岸遊去。

夢語道：“這麽冷的天，江中是舟師在練嗎？”

巴婵道：“應該是。并不隻有熱天才有戰事，若是冬天，舟師武士落入水中，如不強練，隻能凍死了。”

從石粱的中部上去，夢語們身後，是侍女，再後是一隊幾個部分混合的侍衛。

瞫英見巴慧的護衛年約二十，身長八尺略餘，眼若星辰，唇若抹朱，腰細膀寬，　相貌堂堂，慢行之中也見虎虎生風，尤其是那雙眼晴，若是女人，可用最美麗的詞語來形容，生來便是爲讓女人看的和看女人的，唯有一點不足，上嘴唇有點小缺，笑道：“兄弟，看你形象，你是馳無畏？”

那人笑道：“我知你是虎安宮瞫英。我正是缺嘴馳無畏。”

瞫英不好意思笑道：“我不是這意思。你看，我臉上也有麻子。”

瞫英腿粗膀粗，體格健壯，五觀周正，但比夢龍稍瘦，也比夢龍稍矮，這對叔侄看上去倒像是親兄弟，可以想象老寨裏也不缺營養。

瞫英小時得過天花，差點沒命，其父瞫瑞是虎安山最高明的醫師和祭師，也未能保全兒子沒有留下麻痘，數量不是奇多，分在鼻翼及兩顴幾處，也不十分搶眼，但算得上是個特征，因此有人給他取了個綽号“花面虎”。當時，有麻子的不在少數，但有麻子能加一個“虎”　字的，卻是極少，并無一絲貶意，相反是一種看重。

在母老虎一般的母親管教和軟弱的父親教導下，瞫英性格随和，爲人正派、忠誠，最守規矩，這一點瞫玉最喜歡，是虎安宮的侍衛頭目之一，經常陪同虎安宮主人尤其是女主人外出。

瞫英以勤奮有名，這點像他不知疲勞的母親。要說習武的天份，他無法與瞫夢龍相比，也在其故兄瞫同之下，但多年堅持不懈的勤學苦練，其武功在瞫氏僅次于瞫慶、瞫夢龍，同瞫丁在同一個高水平之上，其無鞍馬上的功夫在全境内與夢龍數一數二，是有名的武士。

馳無畏道：“母生的，無所畏。怎麽沒見你家公子夢龍？”

“一大早就同樊雲彤去了”。

“瞫丁也去了嗎？”

“自然去了。”

“上次在夷水，我同巴秀将軍在離他們不遠處，見過他們殺敵。”

瞫英道：“可惜當時我沒在場。”

馳無畏笑道：“楚國名将多的是，早晚殺一個才放心。”二人大笑。

聽後面大笑，幾個女子俱回頭來看。馳無畏喝道：“看前面！歪腳了哪個背！”

鄂桂花喝道：“吼什麽吼！膽都給你吓破了！”

馳無畏見鄂桂花身材偏豐，唇不施朱而紅，眉不描黛而翠,　眼如杏核，臉兒圓潤，膚如水嫩，形貌十分嬌好，頭上有一支什麽花形的玉佩飾，身穿淡黃色錦段，身段優雅，光彩奪目，态度穩沉，舉止娴雅，再加比其他幾個女子年齡稍長，女性特征更加突出。恰是：

此花元屬玉堂仙，暗淡輕黃體性柔，何須淺碧深紅色，自是花中第一流。

馳無畏暗道：“絕了！”一時懵住，眼神打不了轉。

瞫英笑道：“沒有吼，是讓你們仔細看路，石頭不平，防摔了。”

衆女轉頭行路。

瞫英見馳無畏情形，心中暗笑：“有一次議夷水戰場上的英雄，瞫丁說巴秀将軍有一侍衛，武功高強，雖是嘴有點缺，綽号兔嘴虎，卻很讨女人喜歡，看來真還是個喜歡女人的。”

十幾名武士翹首向對岸張望，身旁堆了一堆衣衫、佩劍，對新上石梁來的人沒有興趣關注，隻有個别回過頭來看了一眼。

夢語眼尖，見一把佩劍鞘上有虎安宮虎贲的鷹頭伴白虎頭雙頭圖案，道：“哥哥在這裏嗎？”正定睛看江中的一武士回頭，見是夢語，忙道：“原來是你們來了，公子他們在比遊水。”此人是虎安宮的侍衛，來自瞫氏老寨，體毛發達，人送綽号毛毛蟲。

夢語驚道：“這冷的天！”

隻見江中有五人赤身剛遊到對岸，并不上岸，當即轉身向這邊遊來。

人在水中，距離也不近，夢語看不清哥哥夢龍是哪一個，隻見得五人揮動手臂，如快頻的漿兒。

夢語對巴婵道：“哥哥水性一般，可能是最後面那個。”

巴婵道：“最前面那個像是紅面虎。”

夢語笑道：“你怎看得清？”

巴禅有些嘲笑的味道笑道：“你看水中，就像一條紅鯉魚過來了。”

鄂桂花明知是說與她聽，便道：“這冷的天，又在拼命，哪一個不是面紅如丹？”

巴婵意味深長笑道：“我自然是沒得姐姐的千裏眼了。”

桂花笑道：“少說這些！不想吃鍋巴，你也不到竈邊來轉！”

此時瞫英轉了幾步，到了夢語身後，道：“最後面的是瞫丁，他前面的是夢龍。”

夢語睜圓眼看，果然不差，又叫道：“你們看，拉開了，第一個果然不是紅面虎，第三個才是呢。”

鄂桂花笑道：“我早看清了。第一個是鄭戎。”說完朝巴婵懷有調笑的看了一眼。

說話時，水中五人越來越近，其中三人一前一後相距四五人身長接近了岸邊，衆人大呼助威。