年關快到，平都伯部之前發生的一件轟動巴國朝野的事情，事發幾個月了，才引發虎安宮裏一場唇槍舌戰。

當年秋，平都伯部一子部族遭災，當年之賦所欠多數，平都伯令人催繳，處置不當，引發暴力抗賦，被鎮壓下去，　挑頭的人被殺，有八名惹事武士逃到虎安山投奔瞫夢龍，改名換姓。

入冬後，相善得知，認爲宜将八人押送給平都伯處置，報與虎安伯，但夢龍在去郁水前已将八人放到不知什麽地方藏了起來。因夢龍接着又去了枳都，此事就一直擱置。

現在夢龍回來了，瞫伯召集心腹來商議處置辦法。

相善道：“　此事公子處置十分不當。其一，天下無不透風的牆，将來平都伯知了消息，雙方都不好看，若是江州再怪罪，更不好說；其二，收留造反奴隸，是助長叛亂之風。”

夢龍道：“如今正是用人之際，八人武功高強，隐姓埋名爲己用，并無人知，無有不妥。況且，我已問清，這幾人雖爲隸民，本有戰功，不受獎賞，本就不公，若有獎賞，自然可以抵賦，怎會武力相抗？”

相善道：“公子此言，危也！邑君，請逐客卿鄧路！”

瞫伯道：“現在說夢龍做的事，怎麽扯到鄧夫子身上？”

相善道：“夢龍年少，好比一塊白布，着染料則色永不裉。自鄧夫子到虎安山，向夢龍鼓吹吳起，便應當逐出虎安山。”

鄧路到虎安山後，爲防不測，一向對政事發言不多，此時道：“相大夫誤會，我隻講兵法，不講其他，吳起一代名将，自　然要講到。”

相善道：“夢龍幾次提出奴隸有戰功，可爲國人，此是變祖宗之法，難道也是兵法？”

鄧路尚未及言，山師五佰長牟誠道：“依末将看來，這本是一件好事，可提高戰力。”

若春沛也道：“祖宗成法，也是人興的，并非一成不能變。”

相善道：“春沛擅講故事，今日不妨聽老夫講一則。很久以前，金巴山上，有一個男子喜歡穿女人衣衫，不倫不類，一次被一夥野人搶去。發現是他個男人，野人大怒，割了他的陽物，道：‘看你還穿不穿不該穿的衣裳’。改祖宗之法，便是胡亂穿衣！”

鄧路道：“今日，鄧某也湊個執鬧，也講一則故事。黃國有一位小世子，從小最喜歡各式各樣的帽。随國人送他一頂純金的美冠，人人羨慕，個個稱贊，他因此一時也不摘下來，任何人相勸，也不換帽。随年長，再取不下來，不僅世子被廢了，還成了個傻子。這便是不變的好處。”

有人笑道：“他也不嫌重。”

瞫伯道：“不說這些閑話，議正事。”

夢龍道：“當時，平都八人如熱鍋上的螞蟻，走投無路，方才前來投虎安宮，卻将他們交出，不僅是我不義，且是虎安宮不義！況且，此事并無人知，有何顧忌？”

相善道：“公子說無人知，我怎麽知了？”

夢龍一時氣來，道：“相大夫到處有人，當然能知！”

瞫伯喝道：“大堂之上，信口雌黃！”

争執不下，夢龍讓步，提出驅逐出境，最後瞫伯慮及貴族整體利益，仍聽相善之言，令将八人綁還平都，皆被處死。此事，夢龍最不能自諒的是認爲八人走投無路投奔自己，反而差不多是被自己送上了斷頭台，是不義之舉，長時不能釋懷。

對虎安山人來說，寒冬未畢是煩惱的季節，漫山的積雪帶來别樣的體驗和快樂，當瞫夢龍兄妹和夥伴們在滑雪、打雪仗中消耗了太多能量之後，自然界對這片草原的補給又開始了—————已是到了次年二月，樹木開始發芽，冬眠的動物開始蘇醒。

若春沛按年前之議，正作去共氏的準備，瞫夫人緊急召見。

若春沛不知何事，急進虎安宮溫香園，這是他第一次到這裏來，想到：“若非事不得己，不會召我到這裏來。”忐忑不安。

見過夫人，不及坐定，春沛道：“夫人何事，如此緊張？”

“你先請坐，且聽我講來。意想不到的是，一件偶然的事情，惹出一件大麻煩來。其中之事，也是最近才打聽清楚。”

聽夫人講來，若春沛才明白原來是下面的這件事：

年前，枳侯病重，夫人、夢龍、夢語去枳都探病。

其間有一天，六公子巴平安突然來訪，原因是巴國大夫韓微受君命巡視多個部族，來到枳都，聽說枳侯病重，因以前有交情，故來探望枳侯，平安陪同一起來。

探過病情，離開之時，遇到瞫瑞之女瞫芳、瞫夢語、鄂桂花、巴婵幾個女子從外面回來，回避不及，隻得相見。

回到府中，巴平安宴請韓微，酒後問韓微：“鄂桂花如何？”

韓微回答說：“觀其面相，也曾聽聞，鄂桂花端莊美麗，可爲後妃。但要論絕色，非瞫玉之女莫屬。”

平安點頭，說：“可惜年齡尚小。”

“我回江洲，當上書君上，令将此女送到江州宮中，視同公主，教習禮儀、歌舞、琴棋，送與楚王，或其他大國國君，爲保巴一策。”

巴平安以爲韓微說的不過是個笑話，想不到他回到江洲，欲學越國大夫範蠡，果真上表，請将瞫夢語當作當年的西施培養。

巴國主正打算下旨。

春沛道：“消息是否可靠？”

“一定可靠。”

“夫人急找我來，意思我已明白。夫人，你還記得當年若氏小美人之事嗎？”

夫人道：“我當然記得！否則，怎麽會請你來？”

春沛笑道：“女人的事情，最好還是找女人解決。隻要國君旨意未下，此事并不爲難。”

夫人道：“你如此說，我放心多了。請你去江洲一趟，需要準備什麽，隻管開口。”

“事不宜遲，我即刻便可出發。”

夫人請來丈夫略爲商議，若春沛次日便與從人出發，攜帶寶物，到了江洲，重點想法拜訪了巴主當前最寵愛的一個美人。

事情輕松搞定，若春沛回到虎安山，已是月底最後幾日，與瞫夢龍一起，帶了從人、禮物去共氏。

出了草原，經過萬風寨、龍水壩，到達進入虎安山唯一的渡口龍溪口。

盤瓠湖三河口舟師主将樸延滄、苴氏首領苴倉及其侄苴垣早已率人等候，渡過江去，幾百級石階上面就是苴氏寨。

苴氏寨依山傍水而建，其後山稱爲火巴山，後人稱爲羅英山，屬于武陵山系，山中多煤。

石級路上，若春沛與苴倉說笑，夢龍與苴垣跟在後面邊說邊看邊走。前面有武士開路，樸延滄率一隊武士在後面護衛。

苴垣，比夢龍長三四歲，是虎安宮糧草總管苴懷之子，且苴懷隻有這一個子女，身材中等，面容較清秀，會武功，功力不高，但他受父親影響，善于理财，也有見識。因他常運賦品等到虎安宮中，或去探望父親，因此與夢龍熟識，夢龍很賞識他，不是賞識武功，而是賞識他理财的特長。

離寨門還有數十步，聽到左邊傳來喝彩聲。夢龍對走在前面的若春沛和苴倉道：“你們先進寨，我去四下看看。”

夢龍、苴垣、虎安宮侍衛瞫丁和幾名侍衛轉到左邊的石闆支路，走過五六十步，有一大塊不太規則的泥土壩，約兩三百平米，邊上有五顆幾百年的古樹，都是榕樹，其中靠江邊北面一顆，西面兩顆，其他兩方各有一顆，像五把稱開的大傘遮在泥土壩四周一樣，因此丹涪水人稱爲黃桷壩，也稱“五根樹”，過船、過路的人喜歡到樹下來歇個腳，尤其是熱天，苴氏人也及時擺上簡陋的攤位，提供涼開水，交換貨物。

壩子上，有十幾個小子，大的十三四歲，小的十餘歲，赤膊露足，一排兒高矮不一、前後不齊站在離東南方的一顆、也是最大的一顆黃桷樹二十餘步的地方，背對夢龍去的方向。

夢龍對苴垣道：“他們在做什麽？”

“應是在比投劍。”巴人最喜歡的兵器是柳葉劍，形如柳葉，長約五十公分，青青銅材質。柳葉劍是一種短劍，比楚劍短，利于在叢林中施展，除了格鬥，他們還喜歡用來投擲。

瞫夢龍非常喜歡投擲短劍，技術很高，聽說是比投劍，來了興趣，對苴垣和随從道：“休要驚動，看他們如何投。”

幾人走到進壩路口的兩顆黃桷樹中間不動，靜靜觀看。那幫小子專心在比賽，全然沒有發覺來了外人。

不一會，隻見那排小子向兩邊分開四五步，中間一個小子未動，提起短劍，擡手一揚，短劍從他頭頂右上方飛了出去。

出乎夢龍意外的是，那短劍像失去控制一樣，在空中轉圈，越轉越快，越轉越快，突然，“叱”的一聲，随後是那排小子使勁喝彩。

夢龍并沒看清楚刺中的什麽，聽小子們喝彩，受到感染，也叫道：“好！”

聽有人叫好，那排小子才回過頭來，見一個青年，穿着華麗，氣質不凡，身邊是苴垣，後面是幾名雄糾糾的武士，不知何人，呆着不動。

突然，小子群中一人叫道：“夢龍公子？”

苴垣笑道：“你小子有眼有珠！”

那小子道：“我見過虎贲瞫丁。”

瞫丁道：“我是瞫丁，你是誰？”

“苴蠻子！”那小子邊說邊向這邊走來，其他小子也跟他一起過來。

夢龍迎面過去相見。夢龍見苴蠻子年約十二三歲，皮膚黝黑，相當結實，笑對他道：“我是瞫夢龍，你們剛才比的什麽？”

苴蠻子道：“剛才那一劍，稱爲短劍旋轉刺，是絕活。”

夢龍道：“怎麽個絕法？”

苴蠻子道：“我也說不出來，反正那劍轉了無數個圈，然後就刺中了。”

夢龍道：“剛才刺的什麽？我先去看看。”

那幫小子讓開一條路，苴蠻子領路，随後夢龍、苴垣、瞫丁幾人，走到那顆黃桷樹下。

夢龍擡眼一看，那支短劍刺在穩定在黃桷樹杈上的一塊方形靶子的正中心，劍身前三分之一已穿透厚約三寸的木質靶子，暗道：“既準又有力。”

夢龍道：“剛才我沒看明白，苴蠻子，你可否再投一次，讓我見識見識？”

“公子，我不會旋轉刺，我會格鬥！”

苴垣道：“那剛才是誰投的？”

這時，一個小子叫道：“我投的！”

夢龍看他，與苴蠻子年齡、身體條件差不多，又是一塊習武的超級好料子，但要稍高長，問道：“你是誰？”

“我叫龍佑。”

苴垣道：“龍佑，你再投一次。”

衆人重又聚集在黃桷樹下，苴蠻子取下靶子上的劍，交給龍佑。

夢龍心想：“從未見過什麽旋轉刺，莫非他用的劍與衆不同？”便道：“可否用我的劍。”邊說邊解下劍。

龍佑看了夢龍一眼，道：“有何不可。”

龍佑接過夢龍手中的寶劍，握住劍柄，感覺他随手用力一揚，寶劍像一個金盤子向前飛轉，又是“叱”的一聲，寶劍從剛才一劍在靶子上留下的傷口邊上穿了過去，劍柄挂在靶子上。

夢龍吃了一驚，率先喝彩，衆人齊喝。

瞫丁對夢龍笑道：“我還是沒看清楚是如何上靶的。”

夢龍也笑道：“我也沒看清楚。”

苴垣道：“龍佑，再來一次。”

瞫丁道：“樹上有小鳥，可否投射活物？”

龍估道：“你想吃鳥肉？”

瞫夢龍道：“我看不必了。”苴蠻子早已取下夢龍的寶劍，龍佑又試了一次，又中靶。衆人又喝彩。

夢龍道：“你還有何技法？”

苴蠻子此時甘當劍童，又送回來寶劍，這次龍佑把劍身平放在左手掌中，輕輕送了出去，寶劍就像一片柳葉，滑行在風中，停留在靶子上的同時，喝彩聲再次響起。

一支青銅短劍，在龍佑手中，一共玩出了五六個花樣。

夢龍贊道：“果然是個絕活！”

龍佑道：“我算什麽。短劍在四哥手中，就像雜耍一般，才是想到哪劍到哪，百發百中。”

夢龍小驚，道：“可在此處？請試試！”

龍佑道：“四哥不在這裏。”

夢龍道：“在哪裏？”

苴蠻子道：“公子，休聽他胡說，龍佑說他有個哥哥叫龍四，可我們從來沒有見到過，他又說是個傻子，怎麽會劍法了得？肯定是在騙人。”

突然，龍佑抽出寶劍，怒道：“你敢誣我騙人，先刺透你！我看你也是個傻子！”

“我會怕你！”苴蠻子的劍也随聲出了鞘。

苴垣喝道：“幹什麽！公子在此，誰敢胡來！”

夢龍笑道：“你兩個小子，性子比紅面虎還要急燥。”兩個小子收了劍。

正在這時，跑來一人，叫道：“若行人、苴寨主請公子快去，祭祀儀式準備好了！”原來正值三月初，當地巴人有祭祀蛇神的傳統。

苴垣道：“公子，有請。”夢龍看了看表演擲劍的小子，道：“将來到虎安宮來做虎贲！”

苴蠻子先叫道：“公子，我的武功，早就可以去做虎贲了！”

夢龍笑道：“才聽說你武功不錯，但須更好了再來！”

苴蠻子認真道：“一言爲定！”

夢龍道：“丹涪水作證！”

辭别這幫小子，回到寬闊的進寨石級道上，夢龍問苴垣：“剛才擲劍的小子叫龍佑，記得丹涪水沒有龍氏部族，是哪個子部族的？他還會其他兵器嗎？”

“劍術不錯，但我也是第一次見到他投擲刺的功夫。龍佑不是苴氏部族的，他是小人的母親部族的人，到這裏才一個多月。”

夢龍點點頭，道：“你母親屬于哪個部族？”

“家母的部族多年前便失落了，母親、舅父從來避而不談。”

“理解。一些古老的部族戰敗後，四分五裂，有的隐居深山，有的改名換姓，自求生存。”

“正是如此。差不多每隔幾年，又有我母族的人尋路來到苴氏寨。”

夢龍點頭表示贊同，道：“那個龍佑的旋轉刺，有點意思。”

緊随夢龍身後的瞫丁道：“那小子來曆不明，投劍百發百中，若使暗器，最是難防，要小心爲好”。

夢龍笑道：“還是孩子，何須多心。不論來自什麽部族，隻要武功高強，願意放下仇恨，效忠虎安山，均可送到虎安宮爲虎贲。”苴垣“諾”了一聲。

那幫小子聽說祭祀儀式要開始了，也在後面跟着進了寨。

當晚，宿苴氏寨，瞫夢龍第一次享受處女侍寝，開了戒，但因爲酒醉，第二天記不得具體細節。