卻說瞫夢語隻得接受現實，慢慢恢複。

這一日，冬陽出來。辦正事的辦正事去了，水仙、水香兩姐妹約瞫夢語去打冬獵，請木莽子、水華陪同。

三女子換了上山的衣衫出門到寨門，木莽子、水華已在等侯。

木莽子卻仍如回到龍寶寨的這些日子，穿得寬松，背弓挂劍；水華則是一身獵人打扮。二人正向這邊張望。

水仙上前來問道：“還有些人呢？”

木莽子明白她想問的何人，沒有作答。

木莽子見夢語外面穿了一件緊袖束腰灰狼皮衣，是水仙以前曾穿過的，還好合身，頭發挽在頭上緊緊的，另有一種飒爽風姿。

三女孩兒裝扮大緻相同。

五人過了小龍橋，上了竹溪岸，走不兩裏路，隻見一高長漢子如武士打扮一般，正是巫城。

原來，巫城一向是打席子爲主業，昨日聽說水雲幾人今日要去出獵，便說一起去，今日起來便把工具準備整齊，才發現水雲等人多早就祭了山鬼，出發了，心知是因他睡熟，專門不叫醒他，心中明白他們認爲自己跟去除了壞事，沒有作用。

巫城正準備回房做夢，聽人說水仙兄妹、瞫夢語也要上山，便先出來等。

巫城沒想到木莽子和水華也沒有同水雲他們去，心中嘀了一咕，雖非好路友，也得将就，且不理睬。

見幾人慢吞吞過來，巫城面有愠色，喝道：“我等好大半晌了！”

水仙搶白道：“哪個讓你等的！”

巫城被這一語哽住。

水仙随即又笑道：“你這樣粉墨登場，是要上戰場，還是要上殺場？”

巫城恨了她一眼，未答理。

行了一裏多路，是個兩路口，一條繼續沿溪水，一條上山。

水華指山路道：“水雲哥他們去幹龍洞了，我們不如沿河到前面，再從中龍橋那裏上山”。

水仙道：“山上路終是不好走的，不如就到後山竹林中捉幾隻竹雞。”

瞫夢語、水香同聲道：“好！”

木莽子道：“這時節，竹雞怕不好捉了。”

水華笑道：“這季節是不太好捉，但這季節吃食少，它們也餓。不過，近晚最好。”

巫城不悅道：“你們想得出來，後山竹林裏除了快要餓死的幾隻鳥兒，還有什麽！”

水仙道：“這是你不懂了，鳥肉也是龍寶坑中主食之一，你還真以爲我們同你一樣無所事事，是出來消磨陽光？腳沒長在别人身上，去不去由你。”

巫城悔道：“明曉得我不熟路。早知如此，便不多睡一個覺了，還是同水雲他們去好。”

六人轉回寨門，巫城一臉黑沉，少有言語。

大約半個多時辰，他們便到了後山竹林中。

到了刻有“空谷竹音”四字的大石之處的小草平地，水華、木莽子将出各種工具，還同時帶來了一隻剪短了翅膀羽毛的竹鳥，一放出來，它就高高興興跑向竹林中去了。

巫城四下張望，想有所發現，最好有一隻猛虎跑出來，表演表演自己的功夫。

瞫夢語看着這塊大石頭的顔色、形狀和上面的字，不由得想起虎安宮溫夢園水池中的那方青石和上面的字，想起與如煙初次見面的情景，忍不住看了巫城一眼，見他面無表情在看後山。

瞫夢語又想起有一次也是在溫夢園的水池邊上，母親的侍女梨花道：“聽說鄂桂花上洪都山不下山了，那他跟樊雲彤的事更要黃了，你還擔心什麽？更何況，天下又不止一個男人還在出氣，你閉起眼睛随便抓來就是一大把。”

瞫夢語笑道：“那姐姐你爲何不随便抓一把？”

鄭梨花笑道：“我與你不同，雖說我也是鄭氏的女兒，到底是旁支，你是金枝玉葉。”

“金枝玉葉又能怎樣？母親還是侯爵女兒，還不是奉旨就進了虎安山。”

鄭梨花驚笑道：“快别這樣說。夫人不進虎安山，哪有你，還有公子。夫人聽了，又要罵我教你胡說了。”

“說來也怪，天下之大，男女無數，莫說是閉起眼晴，就是睜起眼睛，也難找。”

鄭梨花笑道：“夫人說你從小就愛打胡亂說，我看還真是。這有什麽稀奇的，巴國女人都愛英雄。”

瞫夢語笑道：“那你喜歡哪個英雄了？明白了，是将來的虎安伯！”

瞫梨花認真道：“更加胡說了。公子是個難得的好男子，是個英雄，可是，我不配。”

瞫夢語笑道：“有人說你想翻天，我看還真是，你是不做庶的。”

鄭梨花道：“我本就是庶的。嫡的庶的，大的小的，男人都是共同的。”

瞫夢語又笑道：“這下我才明白你的心思了，你是要獨享。告訴我，你到底喜歡哪一個英雄？”

“我就不僅僅喜歡武士。”

正這時，有人來了，鄭梨花沒有回答。

瞫夢語以前沒聽說過鄭梨花與虎安宮文官虢昌之子虢翰的“绯聞”，現在已經聽木莽子說過了，恍然醒悟，心中暗道：“原來，他是喜歡書生。”

瞫夢語又想起母親常到水池邊來與她說話。

正想時，突然，竹林中傳來鳥叫，水華道：“是竹鳥。右邊不遠，先捉幾隻。”

巫城明顯感覺到自己不受木莽子歡迎，道：“我再走遠點，看有不有吃得上口的，幾隻小鳥兒，累死幾個大活人。”

水仙道：“你不熟路，我跟你去。”

巫城道：“我從這條大路下來的，哪點不熟！”

水香道：“我們本就是出來耍的，你跟他去，漫山遍坡跑做什麽？”

木莽子借勢道：“我看也是。民伯說今年過冬的肉足夠了，不差一兩隻大的小的。”

水仙知道這是兄長阻止自己同去，不好意思再說，隻好任巫城獨自去了。

等待水華、木莽子繼續準備工具，瞫夢語問道：“三位夫人，她們在做什麽？”

水華道：“也是一早就出門了，寨上的女人們去收野菜。”

水香道：“那我們得早些回去準備哺食。”

水華道：“不用，她們在小灣吃了回來。”

水香道：“是說伯母沒有吩咐。”

木莽子道：“好了，你們不要說空話了，休論大小肥瘦，去捉幾隻，我也好久未捉過竹鳥了。”

五人輕手輕腳向竹林裏走，雖無道路，地面較平，有不少落地的竹葉。

他們走到幾排較密的楠竹前，透過竹子間的空隙，看到前面有一塊寬約兩丈、長約四五丈的平地，上面大竹子稀少，多是灌木、草類，冬天到了，多有些枯萎，或是無葉。

水華道：“就在這裏布套。你們在原地不動。”

水華與木莽子上前去布下麻絲、葛絲混織的網，又在網裏放了一些食，再在上面蓋了些竹葉，恢複了現場，然後順竹葉裏拉過來一條長繩。

水華示意其他四人像自己一樣，隐藏到竹子後面緊挨着蹲下。水華在中、右邊水澹、夢語、水仙，左邊水香。

那根關系竹鳥命運的小繩攥在水華手裏，就看他何時拉動了。