春天再一次如約而至。

巴國舊都枳，雖然還有初春的寒意，但人們的心裏，已經開始淡忘了冬天的滋味。

巴國中卿鄂仁緊急來見六公子巴平安，原因是巴蜀邊界分屬兩國的兩個部族，發生糾紛，大打出手，蜀族部落被蠻不講理的巴人打死打傷二十餘人。

喜劇的是，這兩個部族發生糾紛的原因，居然與春秋時期楚國與吳國邊界因兩個女子争桑而誘發的一場戰争，同出一轍。其實，不足爲怪　，因爲蜀地是蠶桑的發源地，這一帶數次出現類似事件，隻不過這一次引發了更嚴重的後果。

蜀人部族向駐守當地的本國邊将求援，蜀将率兵掃蕩了那個巴人部族，幸得巴人聞風而逃，死傷人數不多，但被搶走未及搬走的全部糧食、畜禽。

蜀邊将預料到，巴人部族吃了虧，也一定會向駐守在當地的巴國邊将求援，與其坐等巴将提兵上門來讨說法，不如一不做二不休，還可借此機會報複上年兵敗之辱。

于是，蜀國那員邊将，不顧内部的激烈争論和反對，突然從有“巴蜀要塞”之稱的中江（今四川省内江境内），沿沱江夜襲巴國邊境重鎮。

兵至城下，多次立有軍功、驕傲自大的巴軍守将資迪，惱羞成怒，再加輕敵，不聽部将苦言相勸，執意出城迎敵，一戰失守，其部鳥散。

資迪逃脫，欲憑與四公子巴東安多年的老關系，回都城江州搬兵奪回城池。

其心腹讒言道：“自從上年大敗蜀國、破了充國都城阆中，四公子巴東安被吹捧上了天，已不是以前的四公子了，豈能容忍他所部在此時吃一場大敗仗？”

資迪猛醒，畏罪投了蜀國。

這一下，都城江州如炸開了鍋，比戰敗失城的消息還要讓巴東安大爲惱怒，欲起大兵，再次教訓蜀國。

可是，巴國上卿相尚、上将軍巴無疾等要人卻認爲，上年才與蜀國打了一場大仗，雖然取勝，但耗費巨大，此時不宜再興大軍；而且還認爲，這次事件，屬于偶然事件，隻需令一名将，率精銳奪回失地，然後找蜀國賠禮道歉、賠償損失，若蜀國不賠償，再名正言順興兵，方爲上策。

六公子巴平安的支持者們，看到上卿相尚這位巴東安立儲君的支持者，這一次也反對出兵伐蜀，頓時又高調起來。

由此，引發了都城江州上層的激烈争執，巴國主及其四子巴東安因此遲疑不決。

話頭回到枳都。

聽了巴平安介紹的這個情況，鄂仁道：“六公子，你想，将軍資迪,是四公子巴東安的愛将，因輕敵導緻失城，并懼罪投了蜀國，君上難道不震怒？”

“公父肯定震怒。”

“在我大巴國，戰敗猶可恕，投敵必不饒，四公子愛将出了這件大醜事，君上一定怪他治軍不嚴。”

巴平安感覺他話中有話，道：“有話直言。”

“我之意是：機會，是此消彼長的，這件事，對四公子是一件大壞事，對六公子你，卻未必不是一件好事。”

巴平安想要點頭，又沒點出來，道：“總之，都不能說是好事。不過，既然有機可用，可再去江洲活動。”

“正當如此。除此之外，六公子應抓住機會，再有所作爲，則君上或許會回心轉意。說齊天，杵齊地，六公子，你才是君上唯一僅存的嫡子。”

巴平安終于點了點因虎安宮美人之事弄得灰頭土臉不太自信的頭，道：“言之有理。”

二人正在商議，駐石城的巴國八公子的急信到，巴平安粗略看了内容，面色凝重，然後将秘信遞給鄂仁。

鄂仁快速浏覽過秘信，笑道：“六公子，我們此時需要的，正是一場勝利。楚軍既然不請自來，我看是天賜良機。”

“請将軍巴秀、瞫弼，大夫鄭桓來議事。”鄂仁這話正中巴平安心意，巴平安對一侍從道。

中将軍巴秀已經知道蜀國與巴國又在交惡，再聽了八公子巴遠安傳來的秘信消息，思索一會兒，道：“養兵千日，用兵一時，楚将養明到了夷城，訓練士卒，囤積糧草，加固城牆，正是想在有機可乘之機，以較小之代價，進攻我筱關，步步逼進郁水鹽泉。

“楚國人一定在後悔上年我與蜀國大戰之時，沒有趁機起兵，策應蜀國。此時，我與蜀國，再起龌龊，楚國人巴不得我蜀雙方，打得頭破血流。

“因之，楚将養明有所行動，在情理之中，也在意料之内。水來土掩，兵來将擋，他既然來了，不須多說，立即應對便是。”

巴平安道：“此是正理。可是，這一次，我欲更主動一些。”

巴秀立即明白巴平安的意圖，道：“進攻，當然也是一種防守，甚至于是更好的防守。問題是，從何處進攻，如何進攻？勝算又有幾成？”他想讓平庸的巴平安知難而退。

大夫鄭桓道：“依臣愚見：蜀國數次挑釁，我數次迎敵，雙方消耗均不小，除了曆來地盤之争的舊怨，也經常是楚國人出的幺蛾子，意在坐收與漁翁之利。他楚國人能施計，我爲何不能？

“秦國乃七強之其一，最近兩三年，曾兩次打敗趙國，其中石門一戰斬趙人首級六萬，天子還派人祝賀。

“我國與秦國結盟，本有先例。當年，那處之戰後，爲徹底擺脫楚人，趁城濮之戰晉文公聯絡秦、齊、宋等諸國大敗楚成王之機，我國派使與秦國通好，巧妙借秦之力，削弱楚國。

“後因楚、秦複好，巴、楚也便緩和。今我在夾縫之中，　若能傍上秦國這顆大樹，于我多有利。應上表君上，多備厚禮，聯絡秦國，讓他們進攻蜀國，我則趁勢相攻，雖不能滅了蜀國，也可把他打痛，長點記性。

“随後，再糾集兵力，全力對鹽水楚軍一戰，收複鹽水（注：即夷水，今清江），至少收複鹽城（注：即夷城，今湖北恩施），扼住鹽水咽喉，免得郁水鹽泉及丹涪水當面受敵，窮于應付。”

老将瞫弼不以爲然道：“鄭大夫你說得輕巧，持根燈草，遠水不解近渴。探子報說楚國人就要行事，或許此時已然走到半道了，應當先考慮迎敵。”

鄂仁道：“兩位所言，均在理上。鄭大夫所論，是大處、遠處；瞫将軍所論，是近處、急處。”

巴秀道：“此時此際，狡詐的楚國人很有可能去鼓動愚蠢的蜀國人把事情搞大，于中取利。因之，我以爲，當迅速傳令：死守險關要道；若楚兵至，不準出關迎戰，待巴蜀局勢稍明，再作打算。”

巴平安道：“你們不必再争。聽你們言語，似未明白我的意圖。”

幾人恭敬道：“請六公子明示。”

未等巴平安說出來，鄂仁先道：“公子之意，是要一場局部勝利。”

瞫弼道：“此是何意？”

巴平安道：“一時不明白，慢慢去想。想好了，明日一早再來議。”

鄂仁、鄭桓、瞫弼告辭，獨巴秀原地不動，巴平安道：“上将軍還有事嗎？”巴秀爵同上将軍，比巴國（江洲）上将軍低一等，但因是一個方面的主要将領，比一般的中将軍地位要高，因此人們常尊稱其爲上将軍。

巴秀此時方道：“公子，臣有一言，不得不說。兵者，國之大事，不可意氣用事，更不可作爲籌碼。”

“上将軍誤會了。我與楚，勢難共存，我們不主動擊去，他遲早要來。我巴國也是講禮數的，總不能每次都等楚國人主動來作客，我們也當該回訪回訪了。”

“不然，巴與楚力量之對比，就像貓兒與狂犬，要是硬鬥，貓兒永遠不是對手，隻能智取，一旦不力，爬到樹上。而我們的幾處險關，就是那顆救命的大樹。硬要到樹下與犬争，結果就不妙了。”

“難道貓兒就隻有永遠在樹上？”

“當然不是，臣隻是打個比方。公子，臣再次懇請：堅守不出，以觀其變！”

巴平安口出一言，巴秀語塞。