正如荼天尺所言，巴軍這次偷襲夷城，已被有人才優勢的楚軍猜透了。

數日前，楚将養明在夷城（今恩施），得到探子報來巴軍兩路進攻消息，笑道：“看來，我準備出動的消息，早被巴國探子報回去了。也好，我在夷城養兵多日，也應當拿出來讓國人開開眼了。否則，又有人在郢都誣陷我畏敵，鼓動我王換将。”

養明一面急報楚王，一面請衆将計議。

養明對諸将道：“本來，我想等一等坐井看天的蜀國人的态度，可是至今沒有回音，看來來不及了。英雄所見略同，我料又是巴秀擔心我國與蜀國聯絡，他又想來一個先發制人。可這次，他錯的，我們正好來一個後發制人。”

當然，養明這次料錯了，巴軍主動出擊，并不是他認爲可以作爲真正對手的巴秀的主張。

養明的老朋友、将軍莊複提出：以一路楚軍，頑強阻擊巴國巴秀，不使其靠近夷城；另一路則采取“以利誘之”的戰術，以詐敗等計引誘巴人進入夢中都想要收回的夷城，然後以數倍于敵的兵力包圍之，給巴國有生力量予以重大打擊。

養明大喜，并相信隻有楚軍“敗”得一塌糊塗，巴人才會上當，于是将大軍全數提出夷城，兵分兩路：老練的莊複和老将鬥武等将去迎戰巴秀，自率大軍引誘巴平安。

而夷城中，隻留老弱病殘一千餘，造成夷城空虛和到時制造兵敗如山倒之假象。

且說楚軍養明，兵進椒園，前鋒挺進至耳子場，在三架山與大竹山之間（今湖北宣恩縣境内），與巴軍相對。

可是，數日過後，楚軍主将養明發現，自己正面的巴國大軍，緩緩向筱關開進，步步爲營，不急于戰，這有點不符合巴人的性格，立即醒悟其中必有詭計。

養明是一個帥才，能夠接受下屬意見，因之才被楚王委以對巴重任，發現問題，他立即再次召集衆将商議。

會議上，有人提出從正面巴軍的行動來猜測，可能是有一支巴軍正在偷襲楚軍後方，應當按将軍莊複此前的計策，放偷襲的巴人進入夷城，然後全殲，則戰場僵局被立即打破。

此議，得到主将養明的認可。

将軍昭允，出自楚國三大公族之一，有謀有勇，是除了莊複，最讓養明認爲有前途的将領之一，他提出了不同意見：他認爲夷城在楚國人經營之下，城池堅固，兩面環水，易守難攻；若可一舉消滅巴國一支大軍，毀了夷城，也是值得，但爲一支偷襲的巴人，放他們進城來，一時卻拿不回來，或者巴人純粹一把火焚了夷城，如意算盤就要落空，偷雞不成，反而要蝕一大把糧。

昭允此論，顯然更有說服力，養明不住點頭。

可是，要想殲滅偷襲的巴軍，必須設伏，而設伏的前提，是必須要知道巴軍的路線。

諸将對巴軍偷襲最可能的路線發生了分岐。

見昭允不參與諸将的争論，養明笑道：“昭将軍挑起争論，卻又一言不發，是爲何意？”

昭允這才道：“巴軍要進夷城，除了從我們正面的筱關、側面的都亭山來，最好的就是一條路：鹽水溪。但鹽水溪路程太遠。我料巴人會分兵走石堰塘，不僅可偷襲夷城，還可抄我後路。”

将軍滑載，楚國之勇将，年二十又九，身高九尺有餘，不服道：“末将難信巴人翻山越嶺，長途跋涉偷過石堰塘。”

昭允冷笑一聲：“當年，吳國孫武千裏偷襲我國，緻我師大敗，有何不可能？”

滑載勇有餘而謀不足，答不上來，道：“不需多說，末将願與巴人決一死戰！”

養明素信昭允，道：“巴人已是急紅眼的瘋虎，爬山涉水又正是他們的長項，小心總比大意強。

“我這一路大軍，每次進攻巴國，皆在夷城集中，歲月如白駒過隙，我可等不起重建夷城。”

昭允道：“将軍所言，正是中了要害。記得前年夏中的一個晚上，城中三處同時火起，查明便是巴人細作所爲，不可不防。”

養明得意笑道：“水無常形，兵無常勢，巴人隻知偷襲一個招數，如何不敗啊！”

滑載奮然道：“養大将軍，既是在意料之中，末将願引一支伏兵，好歹斬瞫夢龍、巴篷、共彪、荼天尺等丹涪水名将首級，獻于麾下！”

養明道：“已經得到消息，虎安山出了大事。這一次，恐怕瞫夢龍不會來了。我倒是希望他來，活捉來祭奠我弟養志。”

滑載道：“少一個瞫夢龍不打緊，末将隻求将軍快快下令。”

養明道：“滑将軍之勇，衆人皆知。我王欲臨時用鬥鷹，獨派将軍你來接替他，足見重用之意。但是，　不可侍一氣之血勇。”

滑載奮然道：“将士食君之祿，立功爲國，戰死疆場，是最大幸事，大将軍不必藏鋒刃于袖中！末将必去與巴國名将決戰，方稱我心！”

養明見他說出“戰死疆場”之語，不想讓他出征。正在猶豫之時，昭允道：“此次巴人騷沖而來，若斬其名将，折殺其鋒芒，也未必不可！”

話頭轉回來。

荼天尺見被前後截斷去路，大驚，先罵楚将養明奸詐，很快冷靜下來，對身邊的荼七道：“還好！我料楚軍比我們先到不久，匆忙埋伏，弓箭手還沒有到位。若他們準備好了，亂木亂石滾下，塞了兩端，再放一把火，我等一起休了。”

正這時，就在不遠處的牟氏武士牟興急過來道：“荼将軍，還猶豫什麽！這裏的楚軍不過數百人，而敢于将我們前後阻斷，是其援軍就在附近不遠，正朝這邊殺來！”

荼天尺看了牧興一眼，贊道：“你的見識，不在我等之下。”

見楚國人早已料到偷襲，再去夷城，無異于送死，荼天尺急令樊小虎、相真率敢死勇士殺開血路，搶回退路，自己親自斷後。

不出荼天尺、牟興所料，楚将滑載接受了埋伏任務，按主将養明授意，兩處設伏，做到萬無一失。

對巴人來說，慶幸的是，滑載對楚将昭允心有不服，對他的判斷半信半疑，認爲巴人從這條路來偷襲的可能性并不大，因此沒有完全貫徹主将的意圖，先派出部将去了水田壩，此時追擊共公子共彪去了。

而他自己，在後面慢慢吞吞的。

他的一支先頭部隊剛到埋伏地點，就發現果然有一隊巴國軍隊來了，一面急報滑載來增援；一面匆忙埋伏起來，截住巴人，等待主力到了，一口吞下。

等到滑載得信，急忙追來，樊小虎、相真、樊當等已經拼命打通了退路，正在後撤，不甘心的楚軍就像甩不脫的尾巴一樣，而且越來越多。

牟興一邊退，一邊對荼天尺道：“天幸楚軍準備不足，僥幸得脫。但他既有準備，一定不會輕易放過我們。請将軍先撤，牟興等願意拼死斷後！”

“這絕不可能！”

荼七道：“你現在是舟師主将，不再是荼氏的勇夫。牟兄所言，正是我所欲言！”

荼天尺明白荼七此言，還有言外之意，猛然醒悟，對牟興道：“多謝牟兄！等你回來，我再讨教！”

“牟興此戰，既爲天尺将軍，又爲牟誠将軍。若爲天尺将軍戰死，正是稱心如意！”

荼天尺聽他提到被相善打入天坑的前山師主将牟誠，心中咯噔一下，不知說什麽，也來不及多說。

荼天尺爲人果斷，一醒過來，立即先撤；牟興、苴氏部族的龍佑等死士斷後。

滑載追過來，聽說巴人跑了，領頭的是有丹涪水第一号勇士、綽号“活鬼”的荼天尺，同來的還有伍百長樊小虎等出了名的巴國武士，大笑道：“小遇埋伏，便土崩瓦解，不堪一擊！荼天尺，徒有虛名！樊小虎，徒稱爲虎！都說巴人勇猛，在我看來，木雞絹虎而已！”

其副将妘開勸道：“窮寇勿追！”

滑載一則十分勇猛，二則仗勢人多，三則後悔沒有全聽主将之言，就這樣放了巴人，回去一定會有麻煩，道：“巴人遠道而來，又中了計，六神無主，倉皇亂竄，不在此時多殺瞎巴，更待何時！”

滑載下達嚴令：一路狂追，務必直追到消滅這支巴軍和領頭的荼天尺、樊小虎等人爲止。