虎安宮虎贲頭目瞫英的乘舟位在最前，見有人攔截去路，站上舟頭，大聲喝叫：“前面是誰？吃了熊心豹子膽！敢擋我們的路！”

“瞫英！我要見公子！”

對面叫了一聲，瞫英才看明白是三苗寨主盤芙蓉。

瞫夢龍聽到是盤芙蓉要見自己，已猜到幾分，令兩隊舟靠近，接盤芙蓉上自己這隻舟上來，一起向下遊放舟。

虎安宮主人對盤芙蓉一向印象很佳，瞫夢龍見她一身戎裝上來了，看來真是做好了出征的準備，笑說“有請。”顯得很熱情。

施禮畢，盤芙蓉道：“請教公子，這一次遠征，各部族都有武士出征，唯獨我三苗寨，半邊人都不選！也太欺負人了！”

“盤寨主，你以爲是去遊山玩水嗎？”瞫夢龍故意道。

“要是遊山玩水，我還不來攔你大公子的去路了！”

“這一次，是特選的武功最高的百人。”瞫夢龍繼續裝傻。

“公子是說，我三苗寨裏，沒有武功高強的？别的且不說，你選的百人中，有幾個人，跟我盤芙蓉一樣，取過楚國将領的級？”

“的确極少。不瞞你說，這一次出征的，包括号稱丹涪水第一勇士的荼天尺在内，不過都是些有勇無謀的家夥，而沒有一個能當大事的部族領，你曉得是爲什麽嗎？”

瞫夢龍知道盤芙蓉對荼天尺有意，但似乎沒得到理想的回應，故意壓低荼天尺來擡高盤芙蓉。

盤芙蓉可不是狗坐淵蔸的人，聽了這話，如喝了一口蜜水，笑道：“這有關系？”

“防備楚國人來惹事。”

盤芙蓉點點頭兒。

瞫夢龍接着道：“再者。你寨子中，女人比男人厲害，但此次遠征，女人出去，多有不便。”

“有何不方便的？男人能做的，我們也能做；男人不能做的，我們還能做！”

“這我相信！此外，還有一個原因：近日，君上的一個妃子，要路過虎安山境，并将到虎安宮去。母親想讓你一路陪同并護衛。畢竟都是女人，更方便。”

“公子是說，生長在郁水的那個君上妃子要回來？”

“正是。”

“真的假的？”

“宮中之事，豈敢胡言。”瞫夢龍一本正經道。

“她是丹涪水飛出去的一隻金鳳凰，我一定得請她到三苗寨裏作客！”

瞫夢龍笑道：“你若去出征了，她還怎麽到三苗寨裏來作客？”

“我就是不服那口氣！”

轉眼到了盤口，盤芙蓉笑呵呵辭去。

前面數隻戰舟，數十名武士，在虎安山大部族山師伍百夫長樊小虎、舟師伍百夫長荼天尺率領下，集合完畢，準備周全，隻等公子瞫夢龍駕到，便好開拔。

戰舟順水而下，接到在沿途江邊等待的其他部族的武士。

順水到了大溪河口，在這裏集中的，是牟氏、若氏的武士。

每有武士上舟，瞫夢龍都要起身觀察新到的武士們，象欣賞自己的珍貴藏品一樣。在他眼中，這一百人，再加留在虎安宮中的八十餘虎贲，就是自己手中最具殺傷力的一把利劍。

突然，瞫夢龍對貼身侍衛鄭骢道：“你看，正與牟忠說話的那人，在幾名牟氏武士中，如鶴立于雞群。他是誰？以前從未見過。”

鄭骢看了看那人，比牟忠高出了半個人頭，道：“可請來一見。”

“不急。等路上有空再說吧。”

舟隊到了枳都水師營附近，有快舟出來傳令：所有出征勇士，立即轉乘商舟，先到江州；且從此時起，一切後勤保障及其費用，均由江州負責；舟子及其他閑雜人等，各歸本地。

接了命令，立即行動。

長江中的商船比丹涪水的排水量要大數倍，一船就能裝完了百人，早已征來準備好。

瞫夢龍一邊上舟，一邊對瞫英道：“看來，江州果真是早已準備好了。”

瞫英道：“這一次，四公子巴東安，倒是大方。”

瞫夢龍笑道：“收買人心而已。”

虎安山百名勇士中，見過大江（長江）的不多；而去過都城江州的，除了護送虎安宮主子去過江州的虎贲侍衛，幾乎沒有。

商船逆大江水，破浪而行，向江州開去。

沿途這一帶，屬于四川盆地與盆邊山地的過渡地帶，地形以丘陵、台地爲主，其次是低山、中山和少量平地。

舟行長江之上，一眼望去，江面寬闊，沙灘平緩，水流卻顯然沒有丹涪水湍急，水質更不能與丹涪水相比。

舟上的虎安山武士們，有的睡覺，有的欣賞沿途與丹涪水流域不一樣的風景。

這百名武士，都是大老粗，當然看得出山地與丘陵地形的差别，也算得上是開了眼界，但很少有人爲丘陵地形的美而贊歎。他們向往的是都城江州。他們更關心的是蜀軍現在何處？與老對手楚國相比，武功又如何？

約向上水行了三四十裏地，近傍晚，虎安山武士到達有“中國榨菜之鄉"美譽的今涪陵區蔺市鎮_。

要是在現代，在這個季節，人們在這沿江岸，會見到成片的快要成熟的青菜頭。

青菜頭，因其身上有如女　性乳　房一樣形狀的凸起，當地人用對乳　房的俗稱而取了一個俗名。實際上，青菜頭是莖用芥菜的一個變種。因膨大莖上葉基外側有明顯的瘤狀凸起，故又稱“莖瘤芥”。主要産于重慶、貴洲及四川。青菜頭，正是是制作榨菜的原料。

而當時，虎安山的勇士們，沒有見到這種讓當地成爲世界四大腌菜之的植物。據有人考證，青菜頭在十八世才開始在這在一帶大量種植。

商船靠岸，但武士們不能下舟，吃喝拉撒都在船上，船工們成爲服務人員。

晚餐後，天還未完全黑，舟師伍百夫長荼天尺來見瞫夢龍，見瞫夢龍與山師伍百長樊小虎在說話，站在邊上。

瞫夢龍看荼天尺來了，既沒有說“請坐”，也沒有讓“退下”。

荼天尺侯了一會兒，方才道：“常說：兵貴神。請問公子，這樣慢吞吞的，是去征戰，還是去觀光？”

“都不是。”瞫夢龍擡頭道。

“此是何意？”

“是去當木偶。”

“木偶”，是荼天尺曾經形容過瞫夢龍的話，聽瞫夢龍此時這樣說，不知如何對答好，隻得道：“搞不懂了”。

“有的事，你不需要搞懂！”瞫夢龍又補充道。其實，瞫夢龍并不是荼天尺以爲的那個意思，而是他認爲這次出征就像去當展品。

“末将告辭！”荼天尺不知道瞫夢龍爲什麽對自己總是不冷不熱。其實，這其中有瞫夢龍性格的原因。

次日天邊剛白，繼續向上水進。

商船到達黃草灣（今重慶長壽區境内），此處有一個城邑，一段時間稱爲“枳邑”（爲與今重慶涪陵相區别，涪陵在本書中稱“枳都”，曾爲巴國舊都）。

這裏，處于巴國腹心地帶，　東距都城江州僅八十餘公裏。

考古現，早在七千多年前，這裏就有土著民族居住。唐代武德二年，因其地常溫，禾稼早熟，民樂之，故定名爲樂溫縣；明代洪武年間，因縣北有長壽山，居其下者，人多壽考，樂溫縣改名長壽縣，即今天的地名。

瞫夢龍觀察此處地形，勇夫當關，可鎖長江。

這裏，駐有巴**隊。後來，楚國人進一步向巴國腹地逼進，巴人擴展軍事建築，建立完備了都城江州在長江對楚方向上的最後一道重關———陽關。

閑話之間，虎安山勇士們終于到了一座慕名已久、向往已久的“大城市”。