楚國人巫城笑道：“水蔑匠，你看那房前房後，有你做不完的活。筆『『Δ趣 『閣Ｗｗ Ｗ．ｂｉｑＵｗＵ．Ｃｃ”

木莽子這才現，房前房側，多處挂有各種竹器，可謂是應有盡有，魚籠、魚蒌、淵蔸、釣竿、各種箕，這是實用的，還有各種觀賞的，有的叫不出名來，笑道：“他們手藝在我之上，南郭先生在這裏混不走。”

巫城道：“怎麽混不走，你專管做魚竿，砍根竹子就行。”

木莽子道：“還是不學無術啊。休看一根釣竿，自有道理。先，一般冬來采竹，此時最經牢，再看是否正圓挺直，節間長短是否勻稱，節高是否如意。其三，彎曲竹子，查其韌性。運氣好時，才能從上千株竹兒中選采到八、九支良品，已是幸運。”

巫城道：“貪吃的魚兒才上鈎，哪裏要計較這麽多，你就是事情多。”

領路的老者回頭道：“工欲擅其技，必先利其器。我們這裏的釣魚竿，就是有那麽多講究。”

巫城沒有想到，這僻遠之地的老者，能說出這話，不再胡言。

走不多遠，有一座大竹房子，比其他的房都要高，房前一塊大石壩，上面有數十人，男男女女、老者少少，個個衣衫鮮美，有的人手中有竹木樂器，估計是才唱歌跳舞了來。這些人，站在一起，向大竹房子裏面望。

巫城道：“這是在做什麽？”

老者笑道：“正在訂婚呢。二位腳怕是乏了，先去客室休整?”

巫城笑道：“來得早不如來得巧，不如先看有些什麽稀奇。”

木莽子道：“這一路過來，到處都是稀奇，你還沒有看夠?他們看你才稀奇。”

老者道：“這會兒，大夥正忙，一時無人專門來招呼二位，不如先在寨内走走看看，等完事了，我來相請。”

木莽子見他這樣說，不好勉強，施禮道：“有勞有勞。”

“豈敢豈敢！二位随意，我去去就來。”

木、巫二人擠進人堆，見那大竹房的一道大門裏面，一個穿戴整齊的青年在向一男一女、均差不多五十餘歲人的敬灑，聽不清裏面在說些什麽。

一會兒，一個打扮得像個妖精的老年男子提了一架什麽骨頭出門來，站在門口，伊哇伊哇唱了一通，時而還有其他的人和唱；随後，他舞動手中的骨頭，蹦崩跳跳，舞蹈起來。

随着他的一聲吼叫，在場所有人（當然除了兩個客人）整齊吼了一聲，那老巫師對衆人道：“大吉！”

衆人高聲喝彩。

巫城問旁邊一個中年婦人：“他提的什麽？”

婦人道：“雞骨頭。”

“有何講究？”

那婦人開始沒有注意到這兩在在身後，聽聲音不熟悉，轉過頭來看了看二人，笑道：“外鄉人？”

巫城道：“不難看出。”

“難怪不曉得。那是未來女婿送來的一隻雞的骨頭，才讓祭師看了，是大吉，因此才同意嫁女呢。剛才敬的酒，叫雞（吉）卦酒。”

兩個客人看不太明白具體的程序，又想繼續看，站在那婦人身後，聽她解說。

多時，儀式完成，衆人散開，各去忙各的。

二客人離了原地，正在東張西望，隻聽有人道：“二位，寨主有請。”

兩人回頭看時，正是剛才被小孩稱爲三叔公的長者。

“二位久等了。”三叔公過來道。

木莽子道：“寨上正忙，是我們攪擾了。”

兩個客人随三叔公穿過大壩子，才現不長時間，院壩上已擺了十幾張幾子，大約是正忙的人這時才現有生人進了寨，有人停下手中活觀看。

三叔公領兩個客人進了剛才行敬酒儀式的大房子，裏面已無敬酒儀式上的幾個主要人員。

三叔公讓先稍等，他去報寨主。說完，他穿過房内的一個廊道，進了裏面去。

一會兒，從廊道内出來一人，五十餘歲，正是剛才座上的人。

老者介紹說是竹寨主，兩客人趕忙施禮。

寨主還禮道：“恭迎二位。你們從那裏來？”

巫城道：“從夜郎國來。”

那寨主請兩個客人入座。

四人坐定，寨主喜道：“貴客，貴客。我這竹氏寨與夜郎國主是一個老仡頭（祖宗）的。我叫竹元。”

木莽子道：“我們并非夜郎人，隻是路過夜郎。”

竹寨主笑道：“這個無妨。請問二位大名？”

巫城說了。

那寨主瞟了瞟巫城的劍鞘，道：“你們是楚國人？”

巫城笑道：“寨主，你錯了，我們是巴國人，到夜郎國去幹事，聽人說從這條路回虎安山近，就走了這條路，卻走錯了路，誤擾寶寨。”

三叔公道：“若是從夜郎到虎安山，走這裏是近路，比走丹涪水共灘要近，但那邊是大路，這邊不太好走。”

巫城道：“走了一次，就曉得是這樣。哦，寨主是看我這劍是楚國長劍吧。這劍是從楚人手裏搶來的。”

水、巫一路之上，有了個經驗，就是到了哪個大部族的地界，隻要在語言能通的前提下說是那個大部族領府裏的，不論是出于尊重，還是出于畏懼，就有方便，很少有人認真查驗，多數人都有一個心理：不管是什麽人物，招呼好了不爲錯，招呼錯了就不一定了，甯可錯敬，不可錯得罪。因此巫城再次把手中的楚劍按巴人喜歡的方式宣傳了一次。

木莽子心想：“他倒是一路上都會圓謊”。

木莽子邊想，聽那寨主道：“這倒也像。巴國與楚國交戰多年，常有殺了楚人把劍取回家的。但我族人擅長柳葉劍，不慣使楚劍，因此除了上好的楚國将軍劍留下來，多是溶爲他用。”

巫城打哈哈道：“正是正是。”

寨主道：“你二人定然不是虎安宮中的，虎安宮虎贲佩的是白虎、鷹雙頭劍，我料是山師的，才長戈短棍都有。”

巫城既不肯定也不否認，又打了個“哈哈”，　這是打馬虎眼的絕招，可進可退。

寨主道：　“常言說：趕早不如趕巧。不管你二人是哪裏人，來了便是客。正趕上我小女訂婚這件大喜事，是我寨中的榮幸啊！若願在這裏食宿，當爲二位準備整齊。”

木莽子已經确認這裏正是虎安宮虎贲小頭目、著名武士竹午的家鄉，爲了更多方便，也打了個“哈哈”，道：“這還用說，虎安宮侍衛的劍，衆所周知的。不過，我真是虎安宮裏的虎贲，與你們這裏的竹午是朋友。”

竹午是這個寨子的驕傲，現任虎安山山師伍百長，但木莽子現在還不知道這個情況。

聽說是竹午的朋友，竹寨主、三叔公立即另眼相待。

寨主讓三叔公道去讓人先安頓好兩位客人住宿，然後就在大廳中擺酒宴客，按一等一的規矩。

兩個客人聽寨主說“一等一”的規矩，不好多問，腹中猜想到底是什麽樣的規矩，拭目以待。