１９０６年１０月２１日，漳德秋操拉開大幕。
中國人有在金秋時節閱兵的習慣，名爲“秋操”。一來，金秋能給軍隊後勤提供充足的糧秣；二來，戰馬到秋天長得膘肥體壯的，正是拉出來檢閱和作戰的時候。
１０月２１日，南北兩軍進入演習區域，翌日正式對壘。外國駐華使館官員和北洋新軍、湖北新軍的德國、日本教官都來觀摩。
先由北軍總統官段祺瑞背誦演習總方略和特别方略。段祺瑞聲音洪朗，對章法熟練。之後輪到南軍總統官張彪背誦。張彪業務不行，由背後的參謀長念一句，他在前面背一句，樣子相當窘迫。
下台後，張彪自知不能勝任總統官，便舉薦了軍校科班畢業的黎元洪代替自己指揮南軍。
正式演習的前一夜，似乎所有人都處在緊張之中，連一向沒有正形的辎重營的那些兄弟，臉上也都寫滿了期盼。
有的時候人就是這樣，再如何玩世不恭，再如何放蕩不羁，一旦到了榮譽考驗的時候，無論怎樣僞裝，也無法否認内心的渴望。
看着弟兄們的樣子，蕭天也不知道從哪找來了副麻将，招呼着蔣傑、革文軍、陳少東三個一起玩起了麻将。
其他兄弟見管帶壓根沒有把明日的秋操放在心上，這個時候還有心思玩麻将，倒也放下了心，三三兩兩要麽在那吹牛，要麽在那睡覺。
蔣傑手氣不錯，接連自摸了幾把，打出一張一萬：“蕭天，明日咱們除了給炮兵運送彈藥，可沒什麽别的任務那？”
蕭天點了點頭，革文軍歎了口氣：“這好，咱們這些人就是勞力，我看一直到秋操結束，也沒咱們什麽事情，辛辛苦苦練了那麽多日子，一點用武之地也都沒有。”
“等。”蕭天抓了一張牌，又打了出去：“耐心等待，總有機會的。秋操不是一天兩天就會結束的。”
“要我說那，咱們幹脆也别這麽傻等，傻等等到什麽時候？”在後面觀戰的司徒耀指揮着革文軍打出了一張九萬，結果點了個炮給蔣傑，司徒耀趕緊閃到了蔣傑身後：
“其實明天給炮兵送彈藥，人家有自己的辎重營，用不着咱們，那是曹锟曹大人怕咱們太閑，惹出點麻煩，這才找了些事情給咱們做。咱們留下一半人等候命令，讓另外一半人自己找些事情做，沒準還能立下一功。”
連着赢錢讓蔣傑心情大好，一邊砌着牌一邊說道：“是啊，耀子這話說的有道理。反正咱們辎重營姥姥不疼舅舅不愛的，隻要不闖禍，也沒人管咱們做什麽。你們還别不信，就算咱們把麻将放到演習場上去打，人家也隻當沒有看到。”
蕭天笑了起來，一不留神打錯了牌，想要收回來，卻被陳少東一把搶了過去：“其它事情我可不管，就一遭，這次秋操一過，老三那是鐵定要被重用的，老三，咱别的不說，你到哪可都得把弟兄們帶着。”
“得了，重用？别到時候撤了我就謝天謝地了。”蕭天抓了張牌，看了半天都不知道打哪張好：
“耀子說的想都别想，演習怎麽打都是規定好的，你抽冷子不招呼上峰這麽一亂來，一個個非掉腦袋不可。不過就有一遭，咱們那.......”
正說着，營房裏忽然進來了個人，對着簾子坐着的蔣傑正想呵斥，忽然一下站了起來：“大帥好，段長官好！”
這一來可把這些人吓壞了，軍營裏打麻将那可是違反軍規的事，辎重營雖然沒規矩，也沒人來管，可現在被袁世凱和段祺瑞抓個正着，那可麻煩大了。
蕭天也趕緊帶着兄弟們站了起來，額頭上汗水流了下來，自己本來是想借着打麻将的機會，讓弟兄們緊張的心情放松下來，誰想到袁世凱和段祺瑞會忽然出現？
段祺瑞臉色不太好看，狠狠瞪了蕭天一眼，袁世凱眼光從麻将牌上掃過：“誰輸了？”
蕭天一個立正：“報告大帥，我輸了！”
“打仗，你行，打牌，你不行。”袁世凱走到蕭天位子上坐了下來，扒拉過了麻将牌：“坐，都坐，我陪你們打。”
蕭天和一衆兄弟面面相觑，誰敢坐下？段祺瑞稍稍擡高了些聲音：“全體都有，聽我命令，坐下，陪大帥打牌！”
蔣傑、革文軍、陳少東膽戰心驚坐了下來，袁世凱擲了色子，抓了牌，打出一張：“都不要緊張，秋操前還有心思打牌，那就是說明你們放松，雖然犯了軍紀，不過這樣的心态還是好的。”
幾個陪着打牌的人心情稍稍放松了些，陳少東打出了一張二筒，袁世凱把牌往下一倒：“就你了。”
收了錢，袁世凱一邊砌牌一邊說道：
“我和你們蕭管帶曾經說過，别人看不起你們辎重營，可我袁某人看得起，所謂不鳴則已，一鳴驚人，這個典故誰聽過那？”
“回大帥，卑職聽過。”蔣傑停下手裏動作，把典故說了一遍。
“恩，是個有文化的人，在丹麥留學，還沒有忘了咱們老祖宗的東西。”袁世凱似乎對辎重營裏的人非常熟悉：
“大家都認爲一個人沒有出息，未必這人就是真的沒有出息了，那是沒有到合适的時候，讓這人展露自己的才能。你們就是如此，我看辎重營早晚必定一飛沖天！”
打了幾圈牌，許是袁世凱手氣好，許是兄弟們不敢赢大帥的銀子，袁世凱面前的銅元、銀元堆的滿滿的，袁世凱笑着站了起來，找塊布把這些銅元銀元包了起來，朝蕭天手裏一塞：
“打牌，我行，打仗，你行！蕭天，不要辜負我的期望！還有你們，也不要辜負我的期望！”
“是，絕不辜負大帥期望！”蕭天和自己的弟兄們一齊大聲說道。
袁世凱笑着點了點頭，什麽話也沒說就和段祺瑞一起走了出去。
捧着手裏那些錢，蕭天知道，袁世凱這麽一個舉動，已經徹底把自己，把辎重營這些兄弟的心都收服了。
所謂枭雄，不是要多嚴厲多不近人情多冷血，或許真正的枭雄就是袁世凱這個樣子吧。