一 且說王麓操回到家中，剛下了馬車，連衣裳也沒換，便徑直去到了王愔的書房之中。
散亂的腳步聲由遠至近傳來，書房中的王愔微微蹙眉，将茶杯擱在身側小桌上。
王麓操走進門來，拱手行禮：“見過父親。”
王愔擡眸看他，問道：“長将氣度納三江，不折芳馨遺世徒。我王氏，以衣冠詩書傳家，爾遇事切忌焦躁。”
王麓操料想方才自己腳步散亂被父親聽到了，面色微微泛紅，躬身答道：“孩兒知錯。”
王愔凝眸看着他，微微點頭，道：“坐吧。”
“是。”王麓操行至王愔下首，略撩衣擺，朗然坐下身去。
王愔道：“你叔父，現正被押解于都察院，爲父要回太倉一趟，與族中叔伯相商此事。你母親與小妹皆是女人家，我不在，你要照看好她們。”
王麓操拱手道：“孩兒記住了。”
王愔道：“此一行，少則一月，多則三月，我必然返回，如若家中遇事，你要承得起家。”他微微頓了頓，接着道：“若是實在難以抉擇，便送信到太倉王家，無論我在否，都會有人幫你。”
“父親。”王麓操問道：“太倉王家是何模樣？兒何時可以回鄉一次，拜見族中叔伯？”
王愔神情微滞，道：“待你來日連中三元，自可衣錦還鄉。”
王愔擡眸看看外面，道：“堂屋老木腐朽，明日便拆除重建吧。”
“父親。”王麓操道：“此屋乃數代相傳，此前已然依照大明律改建，此時叔父身陷囹圄，我們大興土木...”
王愔搖搖頭道：“你心系叔父安危是好，越是危急之時，便越要風度不減，此事便如此辦。”
王麓操點頭道：“是。”
王愔見他愁眉不展，心下也是歎了一口，轉而問道：“你那同窗，可去了武學？”
王麓操點頭道：“是，兒已将父親之言照實相告，沈家兄弟極爲受用，連連感激。”
王愔笑笑，道：“寒門子弟不易，往後可多請他二人來家中走動。”
王麓操最是了解父親，雖然他話說的輕，但其中的意味可深呢。既然允許沈家兄弟常來家中，那便是鼓勵自己多與他們交往，深交。
父親是看好沈家兄弟了。
他拱手笑道：“是。”
王愔擡擡手道：“去拜見你母親，然後好生讀書吧。休得在你母親面前提起想要還鄉之言”
王麓操起身行禮：“孩兒記下了，孩兒告退。”
他轉過身出了門，一邊往後院走去，一邊沉思着。他分明是太倉王氏子弟，這是上了族譜的，可爲何父親卻不讓他回鄉呢？
父親并非第一次告誡他，不許在母親面前提起回鄉之語。他隐約能猜到，這事和母親有關系。想着母親那雙沒有纏足的腳，又從未拜見過外祖家，料想母親出身不好。
他雖然能猜個大概，但年紀越大，他便越是想要去自己的家鄉看一看。
除卻父親，他唯一見過的王氏親人便是叔父。叔父愛重自個兒，即便無法年年得見，卻時常通信，一想到他此時身陷囹圄，王麓操眉心深鎖，挺直了腰背，這個節骨眼，他即便無法幫忙也不能添亂。
父親不在，他要撐起這個家。
心想着這些，已經來到了母親居住的院子，擡腿進門，臉上挂起笑容：“母親，麓操拜見母親。”
......
王愔走後數日，王應質被捕入獄的消息便傳遍了汝甯府的大街小巷。王應質乃太倉人士，若非本地有王愔一家人久居，這消息也不會傳播得如此廣泛徹底。
而今，凡事路過王府門口的，無論販夫走卒還是士農工商，都忍不住駐足觀瞧一番，恨不得進門去打探打探小道消息用以下飯。
王麓操還像往素一般每日來到書院進學，下學後依然與江柳愖幾個在藏書樓比着背書。誰也看不出他究竟心中如何焦急，這幾個人呢，也都齊齊緘默不提。
這一日朝時，沈康照常來到樹林中晨練，人群中多了一個陌生的面孔。
這些時日加入晨練團隊的人不在少數，誰也沒有多在意。
張閣悄然來到了王陸安身側，一邊跟着慢跑，一邊問道：“閣下可是王兄？”
王陸安見此人眼生，狐疑道：“兄台是...”
他拱手道：“在下姓張名閣，乃是跟随徐先生的弟子。”
徐先生舉人出身，多年候補，官位也沒能落到他身上，年紀愈大，便來到鹿鳴書院教書，一是想着培養幾位才華出衆的弟子長臉，二來，也是安身立命。
這位先生是書院中出了名的迂腐之人，能被他收入門下，這人該是很合乎徐先生的脾性吧？
王陸安問道：“未知兄台現在是何功名啊？”
張閣略感汗顔，笑道：“今年鄉試又落敗下來，前幾日來到鹿鳴書院想着靜心讀書，爲三年後再做準備。來書院之前，早就聽聞咱們書院的學子時常結伴鍛體，今日便來了。”
王陸安微微一怔，問道：“兄台，現下已是秀才之身？”他腳步略微停滞，恭敬的拱手俯身行禮：“小弟唐突了。”
張閣笑道：“兄台快快請起，你我同窗，何必行此大禮。”
似張閣這類落第秀才，在書院中隻有三四個，大部分有功名的，還是願意在縣學讀書的。
王陸安更疑惑了，笑道：“兄台倒是不類徐先生的脾性。”
一聽此言，張閣便笑了，回道：“徐先生雖不喜變通心慕古禮，但卻很是和藹，我一介窮酸秀才，多蒙先生照拂了。”
王陸安安慰道：“三年以後，兄台必定榜上有名。”
張閣拱拱手：“那便借兄台吉言了。”他遠眺着慢跑的隊伍，道：“咱們快跟上去吧。”
王陸安點點頭，兩人便随着隊尾跑了起來。
“兄台如何想起來參加晨練呢？”
張閣一邊跑一邊道：“體力不濟，第二日便暈在号房中...”
“啊？”王陸安蹙眉問道：“兄台可否與小弟道其一二？”
張閣擺擺手，苦笑道：“那貢院中有上萬号房，長五尺，寬四尺，高八尺，想要躺下歇息一會兒也是奢望，隻能蜷縮着勉強捱過去。進門一人隻得三支蠟燭，吃喝拉撒睡都在這号房之中，特别是今年秋，天氣愈發寒冷，一到夜間，便是抱着火爐子也是前胸暖後背涼。我...病了一月，前幾日方才能下地，便來了書院讀書。”
說到此處，張閣微微歎息，然後道：“三年之後又三年，誰知還要蹉跎多少個三年？我想讓自己強壯一些，三年以後，再不能倒在号房中才是。”
王陸安點點頭，笑問道：“詩仙有言：大鵬一日同風起，扶搖直上九萬裏。兄台定能達成所願。”
張閣拱手點頭：“與君共勉。”