随着沈甯回到下南村走一趟，她三年之内不能嫁人的消息傳遍了下南村，沈王氏一邊直呼：“作孽。”一邊隻能勉爲其難的答應下來，三年之内不給沈甯談婚論嫁。

就此，沈甯終于暫時得到了喘息，不用擔心随時被當做豬肉一般稱斤輪兩的推出家去。

那假充道人的老叟，不過是個路過西平縣随行商隊的腳夫，魏無敗将剩下的銀子交給他，他便換回了原來的衣裳摘掉胡子，随着行商隊伍，繼續往北行去，泯然世間。

轉天過來，就是縣試上榜的學子去到縣衙謝恩的日子。

一大早，沈康收拾好了自己，穿着一如往日的青衿長衫，與同窗同到縣衙。

數十名榜上有名的學子...此時已經可以稱他們爲童生了，數十名童生在衙門前院等待着知縣父母的訓話。

茫茫人群之中，卻不見了吳大元。

沈康倒是無意去尋那棒槌的麻煩，江柳愖卻笑道：“那隻蒼蠅卻是沒來？”

宋淵笑笑，回道：“許是沒臉見人了吧。”

沈康不置可否的随之一笑，正在此時，吳大元徘徊在縣衙門外，始終拿不定主意，到底要不要進門去。

常教谕坐着轎子來到了縣衙，瞧見吳大元，擡手喊道：“吳大元！”

吳大元身子微微一滞，總算站住了腳跟，朝着恩師長施以禮，道：“恩師。”

“你怎還不進門去？都甚時辰了？”

吳大元有苦說不出，面色糾結，回道：“學生沒能作好時文，給恩師丢顔面了。”

常教谕捋捋胡須，笑道：“自古以來，文無第一，武無第二。沈與江所作制文爲師看過，的确可圈可點，尤其是沈，立意标新，眼界不凡，且行文之中帶有一股忠勇之氣。實在讓人難以相信，那些文賦出自十歲小兒之手。”

他頓了頓，接着道：“此兒不凡，大元可多與其交集。”他溫和的笑了笑，擡手道：“制文一事，除卻學得制藝，通曉經綸，還要講求個靈秀。大元雖沒能在縣試拔得頭籌，院試卻是不在話下，莫要灰心，進門吧！”

恩師好言相勸，吳大元哪裏還好意思不進門去？他硬着頭皮走在常教谕身後，隻聽看門皂吏高喊一聲：“縣學學官，常教谕到！”

緊接着，又喊道：“縣試第三名，吳大元到！”

一衆童生皆朝着門邊看了過來。

“别喊，别喊！”吳大元死的心都有了，他極力的朝那皂吏擺手，示意他不要聲張，皂吏怔了怔，卻爲時已晚。

“喲，來了。”江柳愖笑着将雙手付于身後。

此時，一個面生的書生笑着朝吳大元拱拱手，高聲問道：“吳兄，那日你與沈案首在考場榜文前立下的誓約，還算數不算？”

常教谕略有些遲疑，轉眸看向吳大元，似乎在問，什麽誓約？

吳大元展目看去，往日圍在自己身邊的那些所謂兄弟，現下都站在人群之中，卻無一人挺身而出爲他解圍。

他咬緊牙關，怒道：“甚的誓約！某不記得！”

還真是無恥啊。

沈康暗自笑了笑。

江柳愖調笑道：“忘了？那某便替你回憶回憶。”他略微頓了頓，看向宋淵。

宋淵一笑，接着道：“你那日言之鑿鑿說沈三胸無點墨，是個投機取巧的小人。還立下誓約，若是沈康在縣試中勝過你，便要雙手奉上家傳寶玉，并在榜文前下跪認錯。”

與沈康等人同來的鹿鳴學子還有十多人，聽聞宋淵說完此話，衆人紛紛揚聲道：“輸了縣試是小，若是失了德行...哈哈哈。”

有人笑問：“吳兄，敢問此刻，何人是小人，何人是君子啊？”

一句一句，這些話簡直臊得吳大元擡不起頭來。

這一次縣試，他可是縣學中成績最好的，若是沒有這麽一件事，他理應接受同窗們的掌聲與奉承，然而此刻，他卻淪爲笑柄。

他憤恨的道：“想讓某下跪認錯？沈康，你也太看得起自個兒了！”

沈康微微蹙眉，一撩衣袍，越衆而出，挺直了脊背笑問：“誓約，可是某逼兄立下的？若今日是沈康輸了，吳兄還會如此雲淡風輕？”

他自鼻尖發出一聲輕哼，充滿了不屑的看着他，緩緩的道：“都言得饒人處且饒人，但亦有君子言必行，行必果之言。當日立約，沈康從未強逼，今日應誓，沈康依舊不會強逼。不是沈康怕了吳兄勢大，而是某容得下這營營小事，此非天經地義，望吳兄往後謹言慎行，莫欺少年窮。”

在沈康眼中，他吳大元不過就是個十幾歲的小孩子罷了，放在現代，這也就是個初中生而已。真讓他下跪磕頭，那沈康未免也太沒有容人之量了，況且，人家的恩師常教谕就在一旁。

若是強行逼着吳大元下跪，要讓常教谕的老臉往哪放？

這一番話，說的铿锵有力，也有理有據，彰顯了沈康胸懷廣闊，也讓常教谕對他更添好感。

早在當日流觞宴，常教谕對沈康就印象深刻，此次縣試，沈康力戰群英拔得頭籌，又讓他不得不刮目相看。

今日出了這麽一檔子事，他除了對吳大元的年少無知強出頭感到氣悶，更再一次對沈康産生好感。

果然，文如其人，字如其人，他沒有看錯。

吳大元聽了沈康的一番話，隻覺得臉上如同火燒，讀書人的氣節與胸懷，在沈康這少年身上體現的淋漓盡緻。

他一面氣不過，覺得憋悶，一面心中佩服，這種煎熬的感覺令他如芒在背，渾身不自在。

他抿着唇，拱手道：“是愚兄着相了，還請賢弟莫要挂懷。”

呼。

沈康暗自出了一口氣，總算是得了面子也得了裏子，幸虧吳大元知道進退，否則僵持下去，還真不好收場。

沈康微微一笑，回道：“咱們也算是不打不相識，快快請起。”

吳大元紅着臉從腰間取下那枚通體翠綠的玉佩，雙手奉上，道：“這件東西雕工出自名家，玉質也屬上乘，正所謂美玉配君子，還請沈賢弟收下此物，讓愚兄聊表歉意。”

沈康頓了頓，說起來，吳大元也就是求勝心強，口無遮攔了一些，倒算不得可恨。

他笑了笑，道：“君子不奪人所愛。”

吳大元搖頭，略微擡起身，看向沈康，道：“沈賢弟奪得縣試案首，愚兄的确落敗了，若是賢弟不收下此物，叫愚兄如何心安。”

沈康雙唇微微揚起，露出從容自信的笑容，拱手道：“那便卻之不恭了。”說着，他收起了戰利品。