王秀英目送一騎兩人消失在寒夜中，返身慢慢走回家，給杜颉燒了洗澡水，還要像以往那樣給他洗澡。杜颉不讓，王秀英笑着說杜颉長大了。洗完了澡，杜颉上床躺下。王秀英給他掖實了被角。杜颉鼻尖涼涼的，身子很快暖和了。
他聞着母親手上熟悉的雪花膏香味，忽然問：“媽，你不會不要我吧？”
王秀英瞬時眼就紅了，她摸着杜颉紅潤的小臉，忍着淚笑着罵他胡思亂想，她說：“你是我兒子，身上掉下的肉，我怎麽會不要你？快睡吧，明天我帶你去縣裏玩。”
杜颉這才滿意的放王秀英離開。其實王秀英離開後，他并沒有睡着，他已經十二歲了，該懂的都懂了。他心裏充滿了恐懼，害怕被母親遺棄，所以問出了那句話。
過了一會兒，杜颉聽到房間外傳來母親輕聲啜泣和哽咽說話的聲音。他一把掀開被子，不顧寒冷的侵襲，悄悄的跑到房門邊，透過門縫，見母親跪在堂屋的泥地上給祖父磕頭。
祖父手上夾着煙，飽經滄桑的臉上滿是不忍之色。他狠狠的吸了一口煙，煙頭瞬間亮了起來，火紅火紅，仿佛能聽到煙絲哔啵燃燒的聲音。
“我早料到會有今日，我不攔你，攔也攔不住，你以後多想着杜颉是你兒子就行。”
“爹，我……”她的淚水讓她說不下去。良久才接着道：“我也是爲他好。隻怕他年幼，心裏怨怪我。”
杜颉覺得很冷，那冷意從寒夜冰涼的空氣中傳到他的皮膚，又侵入到他的骨髓，最後連心也冷得顫抖了。他爬上床，用被子蒙住頭，無聲哭了起來。
那是杜颉第一次覺得過年沒意思。
小鎮習俗，大年初一到初三的清早，家家戶戶燃放鞭炮。象征着新的一年裏紅紅火火大吉大利。有錢的多放，沒錢的少放，無人不放。有起來的早的，有起來的晚的，于是這三天裏，從淩晨四五點到上午九十點，鞭炮聲此起彼伏不絕于耳。
往年杜世文在世時，這鞭炮由他來點火。那時杜颉就纏着也要放，杜世文不讓。杜世文去世後，這差事落到了杜颉手裏。每到這幾天，杜颉起個大早，想做那第一戶點燃鞭炮的人家。可總有人比他更早。
這一年的大年初一，杜颉沒有了那個心，被鞭炮聲吵醒後，硬是在床上賴到七點多才起來。這時村裏空氣中彌漫的濃濃硝煙味都随風散去了，他成了最晚放鞭炮的那個人。
吃過早飯，八點多的時候李叔叔提着一件牛奶一箱蘋果上門拜年。給了杜颉一個大大紅包。這一天杜颉的親叔叔一家子也來拜年，大家在一處，王秀英有些尴尬。杜颉的嬸子有意無意之間明嘲暗諷不斷。終歸礙着杜天衡的威嚴，不至于過了分。
杜颉有兩個堂兄弟，一個比他大兩歲叫杜威，一個比他小兩歲叫杜福。杜颉并未與他們一處長大，感情算不得深厚。三人在一處放炮仗玩時，杜福對杜颉說：“你要有新爸爸了，我們不是兄弟了。”點燃一個炮仗扔到杜颉身上。
事發突然，杜颉躲避不及，炮仗在肚子那一塊炸響。好在冬日衣服厚，沒傷着身子，可今早才穿上身的新棉衣破了個洞。杜颉怒從心起，撲上前将杜福壓倒在地打了起來。杜威忙上前拉架，沒曾想杜颉發了狠，一個甩手，杜威屁股着地跌了一跤。
杜威也紅了眼，上前箍緊杜颉的脖子往上扯。裏面的大人們聽到外面的吵嚷聲，出來看時，隻見三人擰作一團，滿身灰土和紅色的鞭炮屑。杜天衡大喝了一聲，三人才住了手，仍怒目相視。
杜颉的嬸子見杜福臉上破了指甲蓋大小的皮，頓時心疼得不行，指着杜颉，說：“你是做哥哥的，怎麽能欺負弟弟？”她完全看不見杜颉棉衣上那個像張着臉嘴無聲嘲笑的破洞。
杜颉偏過頭，哼了一聲。
王秀英忙笑說：“小孩子打架才親熱，沒什麽大不了的。快進去擦一擦。一個個髒的像小花貓。”
杜天衡道：“杜威，你是大哥，你來說說是怎麽回事？”
杜威天不怕地不怕，就怕祖父。隻要杜天衡冷了臉，他就心裏發抖。此時更是支支吾吾說不清楚。
杜颉道指着杜福，大聲道：“他說我不是他兄弟，向我身上扔炮仗，炸爛了我的新衣服！”
杜天衡一聽，眼看着杜世武夫婦，大怒斥道：“什麽混賬屁話！誰教你說的？！”老人家最見不得兄弟不和這種事，杜福所謂不是兄弟雲雲無疑紮了他的心。
杜福身子抖了抖，嘴一撇，幾乎要哭了。不止杜福，就連他老子杜世武，被杜天衡這一嗓子，也吼得直冒汗。兒時挨過的打，紛紛冒上心頭，猶有餘悸。
杜世武看着他老子那嚴肅駭人的臉色，走到杜福面前，一把摟過，伸手往他屁股上打去。一邊打，一邊數落他不聽話。他不過是做個樣式，給他老子一個交代。
杜福的褲子穿得很厚，基本是不疼的。但杜福覺得丢臉，心裏委屈，哭叫道：“他有新爸爸了，不姓杜了，本來就不是我兄弟了！”
杜世武捂住他的嘴，不讓他再說。
王秀英臉色紅一陣白一陣，想要分辨，卻不知從何說起。她抱歉的對李自忠笑了笑，李自忠回了她一個不介意的笑容。
這一來一回，落入杜天衡眼中，他在心裏歎了口氣，說：“老二，你明兒買一件新棉衣給小颉。”說完心灰意冷的揮了揮手進屋去了。
杜颉氣惱的跑回房裏，脫掉被炸爛的新棉衣，換上舊棉衣。王秀英跟進去安慰他，杜颉那會兒對王秀英心存怨氣，隻閉嘴不搭理。到了晚間，客人都走了。杜颉躺上了床，王秀英坐在床沿，伸手摸着杜颉一頭短發，溫柔的哄他睡覺。
大年初六那天，李自忠來接王秀英一道南下。
杜天衡把衆人都屏退，隻留李自忠在屋裏說話。過了好一會兒李自忠走出屋子時，滿臉喜色，說話都結巴了。王秀英一見之下，眼裏泛出了淚光，摟着杜颉叮囑他在家好好學習，聽爺爺的話。