嶽雷滿懷信心地說道：“不用擔心，我大哥進山剿匪，這土匪都被剿滅了，你們還擔心什麽？”

吳尚搖搖頭，心道：“到底還是年輕啊，那土匪是那麽好剿滅的？”

王員外今年已經58歲了，他不像這些官員們，說話顧忌那麽多，他說道：“嶽公子啊，不是老朽信不着李将軍。伏牛山鬧土匪可是有千年的曆史，曆朝曆代的官府都拿他們沒辦法。當年，仁宗皇帝的時候，我祖上跟随大軍剿匪，上萬的人馬，都拿他們沒辦法。聽說李将軍隻帶了幾百人前去，肯定不行啊。”

藍員外說道：“這倒不是官軍打不過那些土匪，主要是那些土匪都是當地人，熟悉地形，打不過官軍，鑽山就跑了，官軍一走，他們繼續作亂，真是拿他們沒辦法的。”

其他知縣和裏長們也都點頭附和。

嶽雷知道騎兵隊的底細，說是去了幾百人，實際上可以作戰的不到一百人，其餘的人甚至可以說是累贅。聽大家這麽一說，他也有些擔心了起來。

嶽雷畢竟年輕，他一時也不知道該怎麽辦好。他第一感覺是派兵去保護這些百姓，可是這件事涉及到了幾十個鄉鎮，根本抽不出那麽多兵馬。再說了，大軍都分散出去，萬一金人打來了，根據地豈不是空了？!

他想起臨走時李牧天交代的，遇事要多和吳尚商量，于是誠懇地說道：“吳相公，我沒有經曆過這樣的事情，你們大家有什麽意見，需要義勇軍幫助的，盡管開口。”

吳尚看了看那些知縣和裏長們，大家都搖頭，提不出什麽意見。

吳尚尋思片刻，說道：“百姓們很苦了，讓他們給土匪上供，不是辦法。臨時政府财政緊張，也拿不出錢來幫助各縣。總之，拿錢來安撫土匪不是辦法。”

王員外說道：“不給土匪錢糧，他們來報複怎麽辦？”

吳尚說道：“我倒是有個辦法。不過……”

知縣們看到吳尚吞吞吐吐的樣子，不禁有些着急，眼巴巴地望着他，嶽雷也盯着他看。

吳尚說道：“義勇軍沒有那麽多兵馬，去分别駐守各個鄉鎮，可是可以分兵埋伏在土匪出山的路上，去打下山搶劫的土匪們的伏擊，即便不能全部打掉出山的土匪，隻要打掉一兩股土匪，就足以震懾他們，使得他們收斂。不過……”

嶽雷性子沉穩，頗有乃父嶽飛的風範，可是吳尚今天說話大喘氣，也令他有些不爽。他說道：“吳相公請直言。”

吳尚是個爽快人，可是他要說的話涉及到義勇軍的調動以及百姓們的利益，他不得不慎重。他說道：“義勇軍剛剛擴編，部隊還沒訓練好，況且出動部隊後，也不知道金人會不會打過來，義勇軍能夠出動多少人，還請嶽将軍斟酌。還有，即使打掉了一些土匪，義勇軍也不可能每天都派人去保護鄉裏百姓，這土匪報複起來，也是麻煩。等李将軍回來，再商議個章程。”

他的意見，是目前政府和義勇軍唯一能夠幫助百姓的辦法了，吳尚作爲父母官，很無奈。

吳尚的話，引起了知縣和裏長們的一陣議論。魯山知縣姚建說道：“吳相公說得有理啊，義勇軍怎麽着也要出兵保護百姓啊，不然，他們這些裏長們真是沒法幹了，我們這些知縣也隻是個擺設啊。我看，還是出兵的好。”

其他知縣和裏長們大部分也認爲這是目前唯一的辦法了。大家紛紛要求嶽雷分兵去保護百姓。

嶽雷很頭疼，保護百姓義不容辭，可是義勇軍剛剛擴編，各部磨合時間太短，官兵之間甚至還都不認識，這樣的部隊出去打仗，戰鬥力堪憂。

嶽雷想了想問道：“每次土匪下山要糧，一般來多少人？”

王員外說道：“百十人，帶着許多大車，讓我們各村把糧食和财物送到鄉裏，讓他們拉走。”

嶽雷咬咬牙說道：“就依吳相公的意見，義勇軍出動一個大隊……”

正在這時，牛通、劉戈和廖占急匆匆地進來了，牛通等人朝着吳尚拱手行禮，說道：“見過吳相公。”

嶽雷說道：“你們來得正好，土匪要下山搶糧，我打算出兵去攔截……”

他的話還沒說完，牛通就急切地說道：“先别管土匪了，金狗要打過來了。”

衆人一聽，頓時緊張了起來。

嶽雷急切地問道：“來了多少人，到了哪裏？”

廖占上前說道：“是忠義社在唐州的耳目傳來的消息，說從東京(金人稱南京)開來了一隊金人的騎兵大約上千人，還有三千簽軍，唐州也準備調集人馬配合作戰，目标就是咱們行璋縣城。具體時間還不清楚。”

聽到這裏，那些知縣和裏長們都面面相觑，一臉擔憂的神色。

吳尚是這裏的最高長官，素來威望很高，大家都把目光投向了他。

吳尚鎮定地說道：“不要慌，當務之急，請嶽将軍派人讓李将軍趕回來主持軍事，打退金人。金人前來進犯，土匪的事情隻好暫時放下了。各縣自行處理此事，如果土匪前來要糧，就先給他們，等到打退了金人，臨時政府公署再設法補償你們。”

知縣們都覺得窩囊，可是金人要打來了，這是當務之急，也是無可奈何的事情。他們站起來，紛紛向吳尚和嶽雷等人告辭。

正在這時，外面有人喊道：“吳相公在哪裏，快帶我去見他。”聲音熟悉，似乎是李牧天身邊的親兵隊長李小虎。

外面的警衛說道：“李隊長，吳相公正在議事，小的去通傳一下。”

“不用了，叫他進來吧。”吳尚說道。

李小虎進入議事廳，見到吳尚等人，跪下行禮，說道：“小的李小虎，見過吳相公，見過各位大人。”

嶽雷等人都急着知道李牧天的消息，可是有吳尚在此，隻好等着他來問話。

吳尚說道：“嗯，起來說話。”

李小虎說道：“謝大人。小的奉李将軍命令，前來向大人禀報，義勇軍已經剿滅了伏牛山的土匪，押着俘虜和财物，正在朝着縣城行進，大約在一個時辰後到達縣城。”

“什麽？”饒是吳尚見多識廣，又爲人沉穩，聽到這裏，也忍不住站了起來。