雖然身上有傷，但有馬可騎，楊淩還是覺得在經曆了曹縣那番波折以後，接下來的路程走起來變得輕快了不少。唯一令楊淩感到不安、甚至有些惶恐的是，他不知該如何面對三郎一路之上對他無微不至的關心和照料。

和三郎共乘一騎、朝夕相處的日子越長，楊淩就越加深切地感受到三郎對他的殷殷情意。然而，這種情意卻不是他想要的那種，這令楊淩常常不自禁地産生負疚，甚至是負罪感，每每想要開口拒絕，卻每每身不由已地融化在三郎猶如火一般的熱情之中，張不開口。

在接下來七八天騎馬同行的日子裏，楊淩也曾作過種種努力，屢屢暗示三郎，他是将她看作了自已的姐姐，而非談情說愛的對象，無奈三郎卻對他的暗示視而不見，加上陰全時常在一旁起哄玩笑，往往鬧得兩人面紅耳赤，更加有口難辯了。

被逼無奈之下，楊淩隻得暗暗打起了盡早擺脫三郎，令她忘記自己，早日找到屬于她的歸宿的主意。

經過七八天趴伏在馬背上的休整歇息，和三郎體貼入微的照料，楊淩臀部的傷勢日漸好轉，幾近痊愈了。與此同時，從關外到廣陵兩千多裏的行程也被他們甩在了身後。

這一天天色将晚時分，楊淩等一行三人來到了僅距廣陵城不到一百裏地的宿州境内，依之前幾天的慣例，楊淩和陰全手持房彥謙爲兩人開具的官憑路引到宿州城東的馬藍驿就食住宿，而三郎則牽着“飛雪”在驿站附近找一家旅店歇腳。

馬藍驿的一名驿卒查驗過楊淩和陰全的官憑路引，把兩人先帶往驿站夥房吃飯，同時指着同進院裏的一間偏房說道：“你倆今晚就住在這間房裏吧。”

其時正趕上一拔驿卒、驿隸做完了一天的差使返回驿站吃飯，小小的夥房内外幾乎站滿了手捧粗瓷大碗，稀溜稀溜喝着米粥的年輕小夥，雖已是深秋時節，一走近這些人，仍能嗅到他們身上散發出的陣陣汗臭。

陰全照顧楊淩身上有傷，主動擠進夥房爲他端來了一碗熱氣騰騰的稀米粥，楊淩手捧粥碗，四下觀察了觀察，找了一處人少的地方站定，這才發現手中沒有筷子，也不講究，就着碗沿稀溜稀溜啜起粥來。

這時，又有兩名驿隸裝束的年輕人手捧粥碗從夥房出來，前後相跟地走到楊淩身旁，也和楊淩一樣不用筷子，嘴就着碗喝起粥來。而陰全不知什麽緣故，遲遲不見從夥房裏出來。

楊淩一口氣喝下大半碗稀粥，覺得肚子裏有了底，想等着陰全出來一道吃完飯回房休息，便放下了碗，向身旁的兩名驿隸搭讪着問道：“兩位兄弟，我初來乍到的，向你們打聽一句，這馬藍驿的名号有什麽講究嗎？我怎麽記得馬藍像是一種草藥呢？”

“你說的不錯，馬藍确是宿州本地特産的一種藥材，當初修建這座驿站時，就是因宿州出産馬藍才起了這麽個名号的。”兩名驿隸中身材略高的一位放下手中的粥碗，和善地沖楊淩笑了笑，答道。

聽到同伴向楊淩介紹馬藍驿站名号的來曆，身材較矮的一名驿隸像是忽然想起了什麽，忙放下粥碗，關切地向同伴問道：“大哥，我聽說你今天跑的是廣陵城，沒有随身帶些馬藍草嗎？小心沾染上了那裏的瘟疫。”

“我帶着呢，可到了廣陵才知道，瘟疫還沒過江。”身材較高的驿隸說着，瞟了楊淩一眼，壓低了聲音，不無惋惜地說道，“可惜我身上帶的少，不然的話倒是可以趁機發一筆小财了。”

楊淩知道，馬藍草的根莖是清熱解毒的良藥闆藍根，他至今仍沒忘記，在他八歲時鬧“非典”的那段日子裏，就流行喝闆藍根可以預防甚至治療“非典”的說法，藥房裏的闆藍根因此一夜之間售磬，他也整天都被媽媽逼着用闆藍根泡水喝。

“兩位大哥，廣陵、建康等地的人們不知道馬藍草能解毒，是防治瘟疫的良藥嗎？”楊淩好奇地問兩名驿隸道。

“小兄弟，甭瞧宿州距廣陵、建康不遠，服馬藍草能治病隻有我們宿州當地的人曉得，那些地方的人還真就不知道。今天我把這個秘密告訴了你，将來你若是借此發了财，可别忘了分些錢财給我倆啊？”身材較高的驿隸半開玩笑地答道。

楊淩真的有點兒心動了：宿州出産馬藍草，這種藥材在當地的價錢必定便宜，且宿州距江南并不遙遠，倘若在宿州當地采購大量的馬藍草販往江南的疫區，不是一舉兩得的一樁生意嗎：既可救治染上瘟疫的江南百姓，又能賺得不菲的利潤。

況且，這些天來自己一直受到三郎無微不至的照料，時常感到無以爲報，如能将這樁生意介紹給她來做，不也可以還了她的一份人情，減輕些自己心中對于她的負疚感嗎？

既然認定了販賣馬藍草一樁大好的生意，那麽就事不宜遲，越早下手越可能賺取到更多的利潤。此時楊淩的頭腦已完全被眼前突然出現的商機給吸引住了，而忽略了販運馬藍草到江南疫區首先應當是治病救人，其次才是牟取利益。

他等到兩名驿隸喝罷粥離開，借到夥房還粥碗的機會，跟還在夥房等下一鍋粥煮熟的陰全打了聲招呼，推說自己落了件東西在三郎那兒，要去找她拿回，在陰全陰陽怪氣地奚落聲中急匆匆地出了馬藍驿，徑直向三郎落腳的旅店走去。