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一晚的連綿細雨之後，濕漉漉的藥市廣場上終于迎來了清晨的第一縷陽光。

一些早起的藥坊小二們開始在門前打掃落葉和枯枝，再用幹布拭去招牌上的雨水。正忙活的時候，突然聽到一聲大叫：“唉呀，媽呀，旗杆上吊着一個死人呢！”

藥市廣場的旗杆一共有兩根，一根上面常年挂着藥市公會的旗幟，另一根平時是光着的。隻有在一些大藥坊推出新藥，需要在廣場上造勢之時，才會在這根旗杆上短暫地挂上自己藥坊的旗幟。

但今天，這根旗杆上吊着一具男人的屍體！

從服飾上來看，是殺鬼盟藥坊的藥師。

而在旗杆之下，圍坐着一大群人，有男有女，皆被繩索綁着，口中塞着破布，看上去似乎是這個男人的家眷。

“别看了！趕緊去報官吧，這一大清早的，真他媽的晦氣啊！”離旗杆距離最近的源意堂的掌櫃，推了一把還在看熱鬧的藥坊小二，顫抖着聲音吩咐道。

不一會，六扇門的人到了，這些差役推開圍觀的人，解開旗杆下衆人身上的繩索，将塞嘴的爛布取出。

其中一名婦人大哭道：“刀柄會……是刀柄會殺了我的丈夫。官爺啊，你們可要替民婦做主啊！”嚎聲凄厲沙啞，聽了讓人心中發瘆。

“刀柄會！”

“刀柄會？！這是哪個幫派啊，如此大膽，殺人後居然還懸屍……”

“是啊。”

……

爲首的捕頭聽罷，再看了看高達三丈的旗杆上的屍體，沉聲對手下衆衙役道：“将屍體放下，帶回衙門。将此事知會藥市公會，派人火速上報刑總捕。”

“是。”

衆衙役幹淨利落地收拾好現場的一切，押着衆人返回衙門。

……

殺鬼盟總舵之内。

長髯赤發的張恨水聽聞吳佛海遇弑的消息之後，一把長須無風自動，他一拍桌案，霍地站起，怒吼道：“我們的人呢？”

“全都死了，殺人者自稱是奉刀柄會楊恒之命來處絕叛徒的。他們在吳佛海的宅子裏還留下一封信函，上面寫着要交給盟主您親啓！”手下人禀報道。

張恨水全身骨節發出連串爆響，他緩緩坐下，道：“信呢？”

手下人恭敬地将信呈上。

張恨水啓開用蠟密封的信封，展開内裏一張紙質厚重的信箋，隻見上面寫了幾句話：“吳佛海生是刀柄會的人，死是刀柄會的鬼，他的所有東西，都是我的。另外，隻有我給你的才是你的，我不給你，你不能搶！”落款：楊恒！

張恨水看罷，輕輕地将信疊好，塞回信封裏。

他問前來禀報的手下道：“在吳佛海宅子裏，我們一共死了多少人？都是些什麽人？”

“一共死了十九人，魁星堂堂主張清和副堂主荊世榮皆被斬首，其餘十七人有被劍刺死的，有被長刀劈死的，也有死于重拳之下的。”

張恨水長歎一聲，背負雙手站于窗前，仿佛喃喃自語地道：“張清，荊世榮可是我們盟中爲數不多的玄級獵妖師啊，居然連還手之力都沒有。看來是我低估刀柄會了。陳敬之，你去！替我聯系劍長空！”

陳敬之便是前來禀報之人，他是殺鬼盟的左護法，權力很大，相當于盟内的總管一樣。

聽到張恨水居然要動用到劍長空，陳敬之心中一凜，他趨前一步，謹慎地道：“盟主，刀柄會殺了我們的人，而且殺人後還懸屍，朝廷不會不管的，刀柄會再強，也強不過城中的數十萬神策軍。”

張恨水摸着自己戟張如猬的赤發，語氣中頗有些惱恨的意味，隻聽他道：“唉，怪隻怪我們挖人之時，太過心急啊，現在把柄反被别人握在手中，打掉了門牙也隻能和血吞了！”

“盟主此話何意？”

“你自己看看桌上的信吧。吳佛海當初肯定是與楊恒簽過生死契約的，他擅自到我們藥坊裏來煉藥，便是叛徒，我們收容他，便是同犯。刀柄會處決叛徒，是他們的家事，就算手段激烈，按律最多罰些銀子而已。”

“吳佛海當初過來之時，他可是拍着胸脯說他隻不過是刀柄會花錢雇的藥師啊！”陳敬之瞪着一雙眼，拿起桌上的信函看了又看，越看，眉頭就皺得越緊。

信中簡簡單單的幾句話，并無一處提及簽訂生死契約的事，但那種有恃無恐的自信，已是溢于言表了。

“當初我們眼中隻看到了祛毒丹的巨大利益，卻沒有細究此事，失策啊！失策啊！”張恨水歎道。

陳敬之垂頭喪氣地道：“這事是屬下一手操辦的，确實有欠妥當，請盟主責罰。”

“不必了。現在罰你也沒用。你還是好好地給我去找劍長空吧。”

“盟主，劍長空行蹤飄忽，居無定所，姑且先不論是否能找得到他。就算找到了，他的開價也太高了，殺一個人便要三十萬兩銀子，這……”

張恨水回過身來，盯着陳敬之道：“那你說怎麽辦？！要麽，我親自出手，去把楊恒解決掉！”

陳敬之聽罷，眼神一黯，拱手道：“屬下不敢。屬下這就去辦！”

看着陳敬之離去，張恨水再也無法抑制心中怒氣，他一掌按在桌上的信函上，掌力如山壓至，信紙與楠木案桌皆被震成齑粉！

“楊恒，我一定要殺了你，方解此恨！”

……

在刀柄會的城堡内。

楊恒坐于中堂的太師椅上，正慢悠悠地喝着酒。

在他兩側，分别是肥龍與沈鷹揚。周小晴與張懷宣被楊恒安排去了藥坊，現在藥坊處于風口浪尖之中，需安排些高手坐鎮。

“師父，六扇門來人了。”陳牛進來禀報。在刀柄會内，隻有他一個人一直叫楊恒師父，按他的說法是楊恒既然教了他武功，便是他的師父了。

其實，刀柄會内至少有六個人接受過楊恒的功法。分别是肥龍與沈鷹揚的《長生訣》，張懷宣的《罡風破氣斬》，周小晴的《素女劍訣》，掃把的《化骨綿掌》和《飄萍步法》，以及陳牛的《牛角拳》。

這些奇功就如同爲他們量身訂做似的，不僅符合他們體質，性格，甚至連運氣法門亦考慮在内。所以，這六人在武功上的進境就如同鲲鵬展翅一樣，簡直是扶搖直上三千裏。

“嗯，帶進來吧！”楊恒将杯中酒一飲而盡，對陳牛道。

“是。”方才陳牛将六扇門的人擋于門外，六扇門的人雖然都有朝廷的令牌，但亦不敢硬闖，隻能乖乖地呆在城堡外等候。

現在的烨陽城，魚龍混雜，各方勢力互相制衡，朝廷的神策軍雖然在名義上掌控大局，但其實誰都知道，如果城内的勢力造反，他們就算傾盡全力都未必壓得住。

所以，在完全撕破臉皮之前，大家都還是很講規矩的！

至少在表面上是這樣！