堂上，劉員外正襟危坐，滿面皆是愠怒之色。堂下皮開肉綻的楊湛和一身泥污的劉媛分跪左右，如此情形，直讓衆人看的莫名其妙。
劉員外不想其他人誤會，便厲聲說道：“後山乃我劉府禁地，這二人貿然去闖，擾了芸娘歇息，實在罪不可恕。方才我隻小小懲戒你們，現在便要家法處置，以正視聽。”
府中上下皆是深知此忌，又聽得芸娘名字，皆是臉色駭然起來。原來這芸娘是劉員外正室夫人，十多年前因染病長辭人世。但劉員外對其恩深情重，遂将其生前所用器物陳列于後山舊宅，每逢初一十五，他便獨自親去那裏哀思吊念。而後山舊宅遂也稱爲員外府的禁地，除劉員外以外，任何人皆不許踏足半步。今番楊湛和劉媛誤闖，必定要吃些苦頭了。
不多久，劉員外便讓宋管家取來臂膀粗的家法棒。這棒子打來不死也殘，劉媛區區嬌弱女子如何受的了？劉媛受不住驚吓，早已哭癱在地。衆人從未見過劉員外責打女兒，又見劉媛可憐非常，便紛紛求情起來。
劉員外卻爲難道：“她明知我劉府戒律，卻還敢擅帶楊湛去闖，我若不罰，如何服衆？”
楊湛雖然害怕，卻并不忍心劉媛也受這要命的責罰，便當衆對着劉員外喊道：“老爺糊塗，老爺糊塗。”
劉員外雖然平日斯斯文文，但卻自有高傲心氣，最是見不得别人輕視。如今楊湛當衆說自己糊塗，焉能不怒？
衆人見狀皆對楊湛暗使眼神，示意他勿要再惹麻煩。但楊湛卻不管這些，隻繼續說道：“老爺何不聽我講完，如果我說的不對，請您加倍責罰。”
當着衆人在場，劉員外縱是再氣也不能失了架子，便準許楊湛說完。
“老爺方才說是大小姐帶我去闖後山的，是不對的。老爺您想一想，大小姐十多年來都沒敢違規去那裏，卻爲何獨獨今日和我楊湛同去？實情是我心奇那地方怪異，便騙得大小姐一起去闖。”楊湛铿锵有力的說道。
劉員外當然希望楊湛能一手攬下這些事情，但楊湛卻說騙得劉媛同去，要麽顯得太假，要麽顯得劉府千金愚笨，實在叫他心裏堵氣。如此，劉員外隻得追問詳情。
楊湛見劉員外較真，便苦苦思索起來。再三逼問之下，楊湛才委屈道：“我和她打賭，如果她敢和我同去闖後山舊宅，那我以後就要叫她一聲姑奶奶。”
堂上衆人皆忍俊不禁，宋管家也幫忙打岔道：“原是小孩子玩的過家家把戲。”卻望劉員外能夠不與孩子一般見識，從輕發落于他。
劉員外直罵“荒唐”，便質問劉媛楊湛所言是否屬實。
劉媛擡頭看了看楊湛，又看了看舉着家法棒的父親，便終于點點頭哭訴道：“确是楊湛叫我去的，我是被他騙去的。”
楊湛卻不管這些，隻坦然道：“一人做事一人當，此事和大小姐無關，您責罰我楊湛便是。”
劉員外本有殺念，如今楊湛自己撞上來，便就怨不得誰了，怒火中燒的劉員外遂揮起家法棒朝楊湛背脊狠狠的打去。
楊湛在後山本就挨了一頓鞭撻，身上本已皮開肉綻，如今再被這大棒連番重打過來，直教他痛得生不如死。劉員外打了十數下後，楊湛再也挺不住了，便當口悶出一片鮮血，然後昏死過去。劉媛看得心裏發憷，但卻始終提不起勇氣去解救他。劉員外又再打了幾下，見楊湛毫無動彈，這才丢開棒子拂袖而去。
聞訊趕來的梁嬸見楊湛一動不動的躺在血泊裏，當即和老伴一起将楊湛擡回屋去。
劉媛呆呆的望着楊湛離去的身影，心裏便五味雜陳起來。她并非想要存心誣陷楊湛，但父親要責罰那一刻，她真是不敢承受。她覺得有些愧疚，有些難過，但又想楊湛本來就是個下人，代主人家受罰也理所應當，更何況這一切是他要主動去攬的？如此一想，劉媛才敢起身離去。
楊湛被救回屋後一直昏迷不醒，衆人隻道他命已歸天，皆是搖頭喪氣，若非梁嬸一再堅持，楊湛隻怕早被丢到荒郊野外去了。期間劉員外也打探過楊湛死活情況，隻是這一回他卻不那麽希望楊湛死了。
經此一事後，劉媛終覺心下有愧，而再回想起楊湛幾番救護自己，她便愈加的牽挂起楊湛來。如今幾番探詢所得到的答複都是楊湛命懸一線，怎不教她日漸憔悴？不多久，劉媛便也一病不起了。
劉員外趕緊請來各路大夫醫治劉媛，但個個都搖頭說這是心病，外藥不管用。劉員外束手無策，徒自焦急，直到宋管家進言後，他才恍然過來。所謂解鈴還須系鈴人，倘若楊湛活的過來還好，要是活不過來，隻怕劉媛的病情也不得好轉。劉員外雖也憤恨，但念及女兒病情每況愈下，這個當爹的終歸是妥協了。
劉員外不惜重金請來長沙最有名的大夫爲楊湛看診，在他的精心救治下，三日後，楊湛終于蘇醒過來。
但楊湛說的第一句話，竟是關心劉媛那日是否被員外責罰。衆人都不知如何作答，唯有大夫捏着銀針呵斥他不要講話。
劉員外得知楊湛獲救，便興沖沖的要去告訴劉媛。但他又忽覺此舉荒謬：明明是自己痛打了楊湛的，現在卻又慶幸他得救，真是可笑。
猶豫再三，劉員外最終還是決定親自去說，因爲這樣不僅可以讓劉媛盡快康複，甚至還能消弭父女間産生的隔閡。劉媛雖賭氣不待見父親，但聽得楊湛被救活的事情後，她便一下子将所有的怨氣忘得幹幹淨淨，整個人亦瞬間精神起來。劉員外見此情形，頓時心寬許多。
大夫一連醫治了七日，才算徹底把楊湛拉出了鬼門關。但大夫也坦言楊湛受了極重的内傷，不調養個兩三年将難以複原。一旦不能複原，便要終生落下病根。劉府是不會白養一個下人幾年的，衆人聽完大夫話語後皆暗自歎息起來。