“柯尼斯閣下？柯尼斯閣下？”</p>
在一陣輕聲呼喚之中，趴在桌上已經睡熟的柯尼斯從夢中醒來，打了個哈欠，伸了伸手臂，放松了一下勞累的身子，睜眼望向眼前的人。</p>
“閣下，您應該到床上休息，您已經忙了一天了。”</p>
那名騎士穿着體面的彩色棉織服飾，手捧着一捆紙卷，壓低聲音對柯尼斯說道。</p>
“沒關系，隻是多忙了一會，薩缪爾，些許勞累不算什麽，我們當初可連維基亞的雪原都戰勝了，何況溫暖舒适的南方呢？”柯尼斯笑了一下，不過面容上的疲憊沒有絲毫的緩解。</p>
“或許您應該教導殿下親自處理這些事物，他早晚都要接觸這些事。或者，您可以找幾位可靠的顧問，這樣您也不必如此忙碌。”薩缪爾一邊将紙卷遞給柯尼斯，一邊真誠的對他這位戰友、前輩、以及老朋友說道。</p>
“我不是沒勸過，可是殿下對處理政事一點興緻都沒有，比起這個他更願意去打獵。不過我能理解他，如果可以我更願意在戰場上搏殺，而不是待在小屋子裏處理這些文書紙卷。”柯尼斯無奈的搖了搖頭，打開了薩缪爾遞給他的那張紙卷，随後皺起了眉頭。</p>
“這是怎麽回事，艾爾迪斯男爵、迪米克勞斯男爵還有格裏恩男爵的封地出現了麻煩？”</p>
“沒關系，老朋友，拜倫男爵已經把這事處理好了，艾爾迪斯男爵和迪米克勞斯男爵将于近日返回北方，格裏恩男爵也将大部分的領地托管給他，自己住在一座鄉間别墅裏，醉心于打獵和品嘗葡萄酒，現在那地方已經安全了，您可以放心了。”薩缪爾滿不在乎的說道。</p>
“不，薩缪爾，這才是我說的麻煩！”</p>
柯尼斯的手重重的拍在那張紙卷上，随後直了直腰，站了起來在屋裏走了兩圈，一邊走一邊擔憂的說着：</p>
“自從我們拿下這片土地以來，那些本地人就一直跟我們不對付，所以國王陛下派來了三位男爵，加上拜倫男爵一起，他們足以控制格魯恩沃德堡到維魯加之間的鄉間地帶，打壓那些本地的鄉紳，讓這片土地重歸斯瓦迪亞貴族血脈的統治，就如曾經的瓦蘭吉亞時代一樣。而且我們在此立足未穩，妥協隻能讓羅多克人不斷的造反，到時候葛瑞福斯國王派出一支主力，我們在南方的統治就隻能宣告結束了。所以我們才支持自己人在南方的行徑，你以爲我不知道那些鄉紳和地主恨我們？他們不屈服，我們就談不上勝利，更别想把統治擴展到鄉下的廣闊土地上去。可是現在呢，一個拜倫就破壞了我們全部的計劃！該死，我們被城裏的這些瑣事糾纏太久了，以至于讓他鑽了空子，現在三位男爵基本都放棄了鐵門對南方封地的直接控制權，那些羅多克鄉紳和莊園主一定會感謝這個拯救者，加上拜倫以前那些所謂的承若，他們以後隻會支持他而放棄我們，他就成了沒有受封的領主了！”</p>
“确實如此，不過畢竟他還是斯瓦迪亞的領主，是站在我們這邊的，總比這些土地再被羅多克人多回去好。”</p>
“不，薩缪爾，被羅多克人奪回去的土地我們可以在第二年再多回來，隻要格魯恩沃德堡在我們手裏，維魯加平原就是我們的糧倉和果園，我們的騎兵可以在任何時候南下，在如此平坦的土地上再堅固的羅多克方陣也擋不住我們的沖鋒。但要是拜倫得到了這些土地...正如你所說，不管他心中所想爲何，他都是我們的人，站在我們這邊，倘若他真的掌控了這些土地，我們怎麽對付他？去和他争論？還是由貴族們讨論上一整年都拿不出結果最後被他賄賂而匆匆判決？一個與我們相對抗的自己人有時比敵人還要麻煩！”</p>
柯尼斯在房間裏轉了幾圈，之後又坐了下來，手拄着下巴，仔細的思索了一番。</p>
“我們得弄清楚，這家夥到底想幹什麽。不過可以肯定的是，國王不信任他，他出身太低，又太有野心。同樣，他對陛下的忠誠也是個問題，我們都知道，在和諾德人的戰争之中，馮.拜倫損失慘重，而且沒有得到一點的補償，大家都說他對國王陛下有意見。他對我們而言是個隐藏的威脅，可王子殿下現在需要依靠他的力量來管理這座城市，真是再糟糕不過了。對了，薩缪爾，我之前讓你打探拜倫現在的具體情況，你打探的如何？”</p>
“得到了一些消息，不過遠不如我們想知道的多，拜倫男爵對此肯定有所防備，我們尚不清楚有關他的那些細節，尤其是最近他從維魯加城搬出去之後。我們隻知道他之前和不少羅多克權貴見了面，具體内容還沒有打聽到，那些南方人的口風很緊。不過他的部隊規模太大，要知道他們的動向确實不難，他最近解散了一部分羅多克本地招募來的部隊，讓他們回去種田，還把自己的土地分給了一群北方人，現在那些大胡子已經在那些土地上定居下來了。在那些不歸屬他的土地上，總有他手下那些傭兵活動的迹象，他們驅逐那裏的強盜、保護來往的商隊來獲取報酬。而在他自己的封地已經其他領主托管給他的封地上，都出現了規模不小的部隊在維護當地治安，我可以保證那絕對是拜倫手下的士兵。”</p>
“也就是說他正在加強對這些土地的掌控，他手下的士兵太多了，需要大量的第納爾維持這些人的忠誠。現在戰争暫時結束了，他正在利用戰争中獲取的田地和委托管理的土地來分開養活這些人，聰明的舉動，這能爲他節約大量開支，還能在軍事上獲取那片區域的實際控制權。正如我們所想的那樣，拜倫的野心很大，他正在試圖獲得南方征服土地的控制權，那樣即便我們完全占有了維魯加，他也能随時切斷這座城市的供給，并且可以随時組織起2000到3000人的部隊，這足以對周邊任何一位斯瓦迪亞或羅多克的領主構成絕對的軍事優勢。到時候，要麽他把我們逼我們離開這座城市，割據一方使陛下妥協，要麽幹脆直接倒向羅多克，雖然葛瑞福斯國王不會冒着得罪國内領主的風險接受他的效忠，但是作爲對抗我們的盟友他絕對是個很好的利用對象。”</p>
“說實話，閣下，我覺得您想的有些太多了，恐怕最近的工作讓您的精神太過疲憊。您不應該總往最壞的一方面想，畢竟一直到目前爲止，拜倫男爵都是我們當中的一員不是嗎？何況最近他和殿下走的很近，還像奈爾達女士表示了愛意，我不覺得他有背叛我們的理由。他确實出身低微，但我們不應因此就對他充滿惡意。我勸您還是好好睡上一覺吧，您的神經繃得太近了。”對于老友的說法，薩缪爾顯得十分詫異，在他看來柯尼斯完全就是憑空針對拜倫男爵想象出了一個最糟糕的情況。作爲一個多次參加拜倫舉辦的宴會，算是拜倫半個朋友的他而言，這些言辭和猜忌未免太過了一些。</p>
柯尼斯聽完這些話，一時不知道該如何反駁。沉默了許多之後，他也隻能長歎一身，給自己倒了杯酒，坐在了床上。</p>
“希望是我想多了。不過薩缪爾，我立誓要守護我們的國王和他的子嗣，任何有害他們的行爲，哪怕是還沒發生的，我都要盡力去阻止。我有辦法對付這個傭兵男爵，削弱他的力量。我要勸殿下增加對南方的稅賦，多到要他自掏腰包才能彌補虧空，到時候我要看看這個充當包稅商角色的新貴族要怎麽在南北雙方之間找平衡！”</p>
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