1892年8月17日，索爾茲伯裏首相黯然離開唐甯街的首相府，自由黨黨魁威廉?格萊斯頓時隔6年後終于再次走進了帝國最高的權力寶座，在接受維多利亞女王授權組閣後，于當天宣布了新的自由黨内閣，而他的黨内盟友羅斯伯裏伯爵臨危受命，擔任外交大臣，負責展開他在競選中提出的以外交手段來确保帝國遠東利益的方略。

不過，擺在大英帝國新内閣面前的，絕對是一個糟糕的爛攤子，僅僅持續一個月的大規模遠東沖突，已經讓倫敦政府爲此支付了800萬英鎊的巨額軍費，這其中更别提海軍、陸軍戰損以及中國破交戰造成了國内海貿保險大規模破産。

持續一個月的戰争和之前的緊張對峙狀況，同樣造成了帝國工業品對外貿易的、尤其是遠東貿易的巨額損失，索爾茲伯裏内閣是頂着國内輕工業協會和貿易協會的巨大壓力下達了作戰的命令，但原本期望由海軍一戰定乾坤的設想，徹底葬送了保守黨的競選。

所以，内閣組閣的當天下午，新任外交大臣羅斯伯裏伯爵就派出專員第一個照會中國駐倫敦大使館，雙方心照不宣的情況下，陳波大使第二天一早就拜會了羅斯伯裏伯爵，首先是客套的祝賀自由黨前所未有的選舉勝利，而後，這位皮膚黝黑的中國大使立刻遞交了一份雙方停戰協議條款。

他自然是受北京之命，既然自家已經在軍事上大獲全勝，而且實實在在的撈到了好處。秦铠自然不介意給英國佬一個下台階的機會。雖然這位被稱爲“偉大威廉”的格萊斯頓首相。曆來都不是位合格的戰略家，但絕對是一名優秀的外交家，所以，陳波的停戰條件上絲毫沒有客氣。

“中國政府爲确保東亞利益，要求接管馬六甲海峽的管轄權……英國政府必須承認中國政府對緬甸至孟加拉邦地區的宗主國權益……廢止中英貿易稅舊協定，兩國立刻開始新關稅貿易協定的談判……雙方海軍管轄線以孟加拉灣中軸爲界，護航艦隊進入對方海域必須獲得授權……北澳洲中國國民利益和領地進行勘定……針對中國方面損失，英國政府必須給予适當的補償……”

陳波草拟的談判條款林林總總一共12條。但每一條都如同從大英帝國身上割肉一般，這讓羅斯伯裏爵士精明的腦袋不停的左右搖動，除了說no之外，已經無言以對！不過，對于這一結果，陳波自然早有心理準備……

他立刻給這位爵士上了一課，“阿奇博爾德閣下，我國政府也不願意繼續毫無意義的戰争，國内的60個常備師正在進行戰事擴編，兵力将擴充一倍到一倍半。此外還有30個預備役師正在籌建，這方面的軍費開支可不小。戰後，這些軍費将不得不提高關稅來補充，而投入對緬甸、孟加拉邦、馬來亞的軍事支出，也将是一大筆費用，這也将從日後關稅籌集……”

羅斯伯裏爵士聽到這解釋，自然是一頭汗，原本遠東開放的大自由貿易區，對于英國商品來說無疑是極好的銷售地，但這麽看起來，隻要大英帝國沒法子把中國佬給滅了……現在都打成這樣了，還談什麽滅了人家，自己都快給滅了……那最終的結果，就是中國人将軍費攤到英國貿易的關稅上，由英國來替中國人的戰争買單！

天知道這算是什麽理論，但聽起來确實足夠吓人，甚至羅斯伯裏爵士一時間都沒有明确反制的思路，更讓他擔心的是，中國人繼續擴大戰争的念頭顯然并非是說說而已的事情……而如今，任何的失敗消息，對于新政府而言都是難堪的問題。

“陳波大使，您必須保證，貴國将不會繼續擴大戰争規模，否則格萊斯頓首相将不得不進行軍事應對！”考慮了片刻，羅斯伯裏爵士提出了英國進行停戰談判的前提條件。

陳波自然沒有一口答應的可能，兩人又是扯皮了半天，在中午之前，他婉拒了英國請吃工作午餐的邀請，而羅斯伯裏爵士則在傍晚前趕到了首相府向格萊斯頓彙報，完全在意料之中的是，格萊斯頓首相聽到中國方面的條件後摔了杯子!

“這絕對是不可接受的談判……費舍爾增派戰艦的計劃執行到什麽程度了？我要立刻見到他！”新首相被激怒後，也立刻陷入了前首相索爾茲伯裏的抓狂狀态中。

“親愛的威廉，海軍部的計劃正在推進中，目前隻有地中海艦隊派出了2艘巡洋艦準備前往遠東，但根本無濟于事，連地中海艦隊的旗艦胡德号都沉了，其他戰艦性能遠不如中國海軍……”羅斯伯裏爵士顯然也是心思缜密之輩，他立刻拿出了一份來自海軍部的海戰評估，這是他一下午的工作成果，但卻徹底打擊了他的外交談判信心。

“什麽……我們根本無法對抗中國人的潛艇戰術？也無法阻止中國人對海上運輸的破壞戰術？主力艦方面，雖然有噸位優勢，卻無法和中國主力艦對抗？對空武器完全無效……難道大英帝國巨額軍費生産的都是廢鐵嘛！”格萊斯頓首相對于一連串海軍部抛出來的問題，再次摔了杯子。

“費舍爾勳爵提出了5年軍備計劃，将可以全面扭轉海軍在遠東軍事對抗中的劣勢，但我們需要時間……同時，首相大人，您也需要兌現競選承諾，迅速和體面的結束戰争！”羅斯伯裏伯爵立刻還是立刻提出了他的中肯意見。

兩人在走馬上任的第一天，就面對這一巨大難題，商議了整整兩個小時，格萊斯頓首相忽然間靈光一閃，“親愛的阿奇博爾德，我看這件事情可以考慮交給駐華公使鮑爾爵士來處理，或許，他與中國人不錯的私交以及在北京的關系，可以提出更有建設性的意見！”

英國人大搞小動作之時，馬六甲海峽上，許壽山卻毫不客氣的搞起了大動作……

8月20日，退守槟城港的皇家海軍遠東艦隊在彙集了之前參與追擊軒轅号的布雷克号防護巡洋艦和埃德加号巡洋艦後，總算讓陶威爾少将感覺恢複一些力量，但是，當天早晨保持戰備狀态，根本不敢熄火的英國艦隊，再次被巡邏艇帶來的消息吓的不輕。

沉寂了幾天的中國海軍突然再次出現在馬六甲海峽内，并且已經逼近到槟城100公裏外的亞易港，半個小時候，再次送來的消息，亞易港已經被中國陸軍登陸後占領……這讓陶威爾少将立刻意識到其中的不同尋常……最近時段，中國人的驅逐艦、巡洋艦經常出現在海峽内，但并沒有選擇占領任何新的領地。

10點20分，陶威爾少将的旗艦科林伍德号戰列艦一馬當先駛出了槟城港，倫敦方面給與他的任務十分明确，必須确保目前的防線，等待來自歐洲的增援艦隊，雖然最好的戰術是依托槟城港的防禦工事，不過，在星洲港被轟炸的經驗教訓面前，這位在遠東也摸爬滾打了好多年的海軍将領，顯然也明白，舊的戰術對于這支全新的中國艦隊來說，都是不切實際的想法。

所以，他采取的是最可見效果的戰術……在槟城外圍海域布雷，同時布置足夠的偵查力量，甚至從印度加爾各答調來了那裏唯一的一艘偵查飛艇，這玩意還是四年前從中國購買的第一批飛艇，沒想到現在竟然用來對付中國海軍！

下午1點07分，陶威爾少将所乘的科林伍德号戰列艦帶領的8艘英國戰艦，在亞易港西北60公裏處發現了中國艦隊，領隊的正是兩艘略顯老邁的鐵甲艦定遠、鎮遠，龐大的驅逐艦隊拱衛着中國主力艦隊，形成了對英國艦隊壓制性的數量優勢。

剛一交火，中國飛艇又從頭頂上冒了出來，這些亂扔炸彈的大家夥，雖然命中不高，但誰也不敢輕視那一顆顆兩三百公斤的大炸彈，天知道，這些飛艇什麽時候就扔準了……結果，陶威爾少将不得不接受一個現實，己方的實力已經完全被中國艦隊壓制了！

好在中國艦隊似乎也并不急着圍攻皇家海軍，雙反戰艦隔着五六千米互射炮彈，激戰了一個多小時，雖然各自都中彈不少，但卻都沒有什麽太大的損失，反倒是太平洋艦隊這邊有2艘驅逐艦被擊傷撤走了……但總有一種隐隐的擔憂讓陶威爾少将異常的緊張。

結果激戰到下午3點許，從槟城港方向急匆匆駛來兩艘魚雷艇，其中一艘艦首位置還冒着黑煙，這讓陶威爾立刻意識到大麻煩，這位海軍少将立刻命令艦隊原地旋轉160度，由科林伍德号領頭率先返航。

結果，艦隊剛剛掉頭，身後海峽遠處就出現了滾滾煙柱疾馳而來，等大禹、蚩尤、軒轅、黃山、泰山、琉球六艦出現在海平面，死死卡住身後的退路時，陶威爾少将赫然發現了自己在戰略上的巨大失誤。

中國艦隊之前一直銷聲匿迹，竟然都是爲了今天這場絕殺，很顯然，這支龐大的艦隊再次展示了中國破交艦的旅程，繞行了蘇門答臘數千公裏外圍，然後從馬六甲海峽西入口一路殺了進來……

陶威爾少将自然不甘心就此束手，而且，一旦把艦隊仍在了這裏，整個馬六甲海峽到印度海岸線上，将再無可以與中國人争鋒的力量！

他經過艱苦的思想鬥争，命令挂出沖鋒旗，義無反顧的想着截斷後路的中國海軍發起了突擊！(未完待續。。)