1898年2月3日傍晚，美國、西班牙海軍在哈瓦那港外發生小規模炮戰，戰争一觸即發！

周瑞東的話，讓秦铠也是一驚，曆史上美西戰争的爆發有着一系列的誘導因素，即便是美利堅合衆國麥金萊總統，在美西戰争發生前，也并沒有直接挑戰西班牙的決心，雖然美國國内對于西班牙人在古巴鎮壓反抗軍的行動頗多微詞，但要讓美國爲古巴的獨立去發起一場戰争，這顯然不是美國政府想幹的事情。—

美西戰争，正是美國國家實力和軍事實力不斷增長，而西班牙在古巴的統治愈加不穩固，這雙重的因素，加之古巴的白糖産業原本就占據全球近一半的份額，年産值近5000萬美元，美國幫助古巴反抗軍獨立顯然擁有道義之外更直接的利益！

隻是……周瑞東帶來的消息，完全颠覆了秦铠原本的預料，曆史上曾經出現的緬因号二級戰列艦在哈瓦那港内爆炸的導火索，竟然會未曾出現，這一次讓美國大動肝火的是來自美國十分激進的新聞媒體《紐約日報》（此《紐約日報》非日後的嚴肅媒體《紐約時報》），這份報紙的老闆赫斯特，毫無疑問是一個民衆煽動的人才。

1月21日，《紐約日報》的戰地記者戴維斯從古巴帶回來大量照片，除了反應西班牙與反抗軍之間戰争的外，還有大批反映美國公民在交戰區遭遇到的不公正待遇，而報道中，這位赫斯特先生徹底發揮出了他天才的煽動能力。直接将西班牙軍人對美國女遊客的搜查。演繹爲帶有邪惡目的、色情、低俗的行爲。

随後。大量刊登的來自戰場上殘酷的畫面，直接刺激了美利堅合衆國的神經，兩天後的2月4日，美國國會就通過了要求對西班牙宣戰的提案……不過，卻遭到了麥金萊總統的否決，但是，麥金萊總統很快也意識到必須做出一些必要的反應。

30日，美國國務卿威廉照會了西班牙大使。要求西班牙保證美國公民在古巴的安全，同時，美國再次重申，要求西班牙政府盡快與反抗軍就停戰達成協議，而正在佛羅裏達軍港巡遊的美國西海岸艦隊，也在當天得到了新的命令，美國海軍二等戰列艦緬因号與巡洋艦蒙特裏号護送兩艘商船駛向古巴哈瓦那港。

等到3日下午船隊駛入哈瓦那港外圍，就遭到了西班牙海軍巡邏艇的攔截，西班牙人要求登上美國海軍戰艦進行檢查，這自然被拒絕了。而緬因号戰列艦上10寸主炮也示威性的指向西班牙巡邏艇，也就是這一幕。顯然引發了極大的危機，遠處巡視的兩艘西班牙炮艇率先開炮，将一艘美國商船擊傷。

緬因号顯然對于引發炮擊也頗爲驚訝，由于擔心遭到岸上炮台的攻擊，緬因号和蒙特裏号巡洋艦也展開了反擊，同時掩護兩艘商船撤離，而這一消息，當天就被迅速送到白宮麥金萊總統的辦公室，同時也迅速被美國媒體，包括《紐約日報》在内的大量新聞媒體立刻鼓吹對西班牙宣戰。

秦铠仔細研讀了經過幾十次海上轉發，迅速轉到自己手裏的電報，事件發生到現在不過24小時，海上通訊發揮出了極其高效的作用，畢竟從美國西海岸傳遞到巴拿馬的節點，在這時代也需要至少半天的時間，而随後有軍方無線電組成的鏈路，顯然發揮出了異乎尋常的作用。

“明天……下午，向施萊爾公使、鮑爾公使通報美國、西班牙發生沖突的消息，向英國人建議調停美西沖突！”秦铠立刻下達了命令，他也預估到，美國政府未必會立刻宣戰，而這将給予英國、德國一點時間，至于兩國政府能否如自己所願的加入調停，這也隻能盡人事知天命了。

美西戰争的爆發，顯然是曆史車輪不可逆轉的方向，一方擁有西海岸最強大的戰列艦群，而西班牙人卻依舊保持着舊帝國的臭架子，不打起來，那才奇了怪！但是，正是美西戰争的巨大勝利，讓美國海軍嘗試到巨艦大炮帶來的巨大利益，打開了美國對外擴張的大門。

何興和唐紹儀兩個錢袋子很快就不高興摻和秦大總理的海外大戰略，一起告辭離開自個兒去商議那筆運河資金了，而稍晚時候，呂翰則興沖沖帶着後續的電報趕來了！

果然如秦铠所料，美國總統麥金萊拒絕了國會的宣戰要求，這位共和黨的總統顯然認爲國會再次通過的宣戰提案，顯然是對總統權力的一種綁架，8日一早，白宮就宣布将啓動對哈瓦那港炮擊的調查，同時，白宮還照會西班牙公使，要求西班牙方面嚴肅處理引發交戰的西班牙海軍當事人。

“總理，美國人如果不馬上開戰，我認爲那絕對是傻子才幹的事情！”呂翰砸吧砸吧嘴巴，指着電報立刻作出了他的判斷。

旁邊的周瑞東端茶咖啡杯，也随聲說道：“教官，情報司那裏的消息，美國都在佛羅裏達集結了4艘最新的印第安納級戰列艦和4艘防護巡洋艦，而西班牙人僅有6艘巡洋艦，最大噸位也隻有6000噸……我看除非西班牙人能夠完全控制陸地，海上的戰事沒法打啊！”

周瑞東、呂翰說的顯然是實情，不過，自己顯然更明白美國至今未動手的緣由，南北戰争以來的戰争陰影顯然起到了不小的作用，而且，之前曆任美國總統，始終都維系的保持國内平穩發展、減少與歐洲國家沖突的門羅主義思想，這一政治傳統使得美國獲得了超乎想象的發展速度，但門羅主義中不介入歐洲列強在美洲殖民地的做法，則阻礙了美國成爲美洲大國的道路。

“瑞東、赓堂，我還是那句老話，不可輕視美國，這将使我們最可怕的對手之一，我擔心的是美國在西海岸的崛起，那樣的話，美國将會影響到南美各國，而美國的地理位置，最終将使得這個國家不得不進入太平洋……所以，我們要盡全力，讓美國佬的力量盡量被牽制在大西洋，而非太平洋！”

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“報告，将軍，收到武甯号驅逐艦轉發來自北京的加急電報！”

大禹号戰列艦上，正捧着書看的津津有味的許壽山随手從副官手裏接過電報，看了一眼後，立刻驚訝的來到海圖前面，幾分鍾後，艦隊參謀長韓天業、楊用霖匆匆趕來時，也被電報的内容吓了一跳。

“将軍，總理讓我們去調停美國佬跟西班牙人的戰事？這是幹啥啊！白鬼子狗咬狗，咱們正好看戲嘛！”韓天業第一個開口了，“再說了，咱們都還沒到智利，等繞過合恩角趕去古巴，至少也得跑大半個月吧！”

一旁的楊用霖已經趴在海圖上還是比劃起來，立刻接上韓天業的話題，“我們現在距離秘魯首府利馬700公裏，繞行合恩角到古巴，得有14000公裏，以12節巡航的話，得跑27天，最早月底，咱們的大艦隊能趕到古巴哈瓦那港……不過，我建議還是按照計劃在巴西聖路易斯港泊港補給和進行簡單清理！”

兩個參謀的話，許壽山自然是聽得一清二楚，事實上，他之所以驚訝，原本就是因爲，秦铠在早先給他的環球之旅計劃中，就很直接了當的提到了——有限度的介入美洲西海岸危機，當時候，他都沒想明白這所謂的危機是什麽，現在卻根本不用再作任何解釋了，他現在唯一要了解的是，什麽叫有限度的介入！

“立刻向北京複電……”

就在這時候，指揮室門被推了開來，“将軍，北京急電！”

電報立刻被送到許壽山的手上，他看了一眼，神色古古怪怪的撓了撓頭，然後一揮手，“複電，已收到命令，正在實施中！”

“将軍，我們如何實施機動？原本計劃對秘魯利馬、伊基克自治州、智利瓦爾帕萊索軍港的訪問，是否要電告取消！”楊用霖已經在迅速翻越巡航計劃，對近期的艦隊行動作出更正。

許壽山站在海圖前面，盯着韓天業正在繪制的航線圖沉思了好一會兒，這才說道：“原計劃照舊執行，立刻拍發新的作戰命令……必須盡快将我們的影響力投送到需要的地方，這才能向整個世界宣示我們的力量！”

15艘戰列艦、戰列巡洋艦、裝甲艦、10艘驅逐艦、2艘飛艇航母、2艘補給艦、12艘随行商船、4艘英國、意大利、德國運煤船……足足45艘大型船舶組成的巨大船隊，正橫跨太平洋駛向南太平洋海域，而許壽山從旗艦大禹号上發出的電文，在短短10分鍾内就組建了一支新的分艦隊。

“天狼、天魁、軒轅三艦組成13分艦隊，即刻來領取作戰命令！”(未完待續。。)

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