在那趕往梁城的山路之上李二等人早已等得望眼欲穿，見他們到來忙迎上來道，
“大哥，事兒可辦成了？”
李大點頭沉聲道，
“辦成了！”
一行人立時起程上路趕往梁城，這一路曉行夜宿走了三日。
梁城是一座依山而建的小城，城中房屋多以石築，過了梁城便至平原，沿着官道向前走五十裏便是湘州城了。
李大等人将車上的一應山貨擺到大街上頭販賣，價錢果然要高上許多，一車貨賣了好價錢衆人都十分高興。
方素素一面與他們賣山貨一面又在思量自己的去向，
現下我又不知爹爹他們在何處？
侯前輩去蜀州尋屻哥了，
現下朝廷又在四處通緝方家人，
我也不知應往何處去……
想來想去還是回棺山等侯前輩，侯前輩久闖江湖，朋友衆多想來應有法子尋到爹爹他們。
隻是再從原路回去已是不成了，前頭他們到棺山時便在湘州城呆過，不如從湘州城回棺山去。
她在那大山裏頭一通亂跑，早已是不辯方向，這廂自棺山出來繞着大山跑了一圈兒，又繞回了湘州城去。
打定了主意方素素便向李大等人辭行，
“李大叔，承蒙您照顧，我如今也是時候應離開了！”
李大也知她必是不能再留的，當下點頭道，
“你一路小心！”
方素素想了想道，
“李大叔，那慕汗的屍身沒有蹤影，我們始終未曾得見，人是生是死并不知曉，李大叔還是要心裏有數才行！”1
李大聞言沉呤良久，
“丫頭還是你想得周到……”
這小丫頭年紀不大卻是思慮缜密，也不知是什麽人家教出來的姑娘，能有這般心智。
“丫頭你說的是，眼看要入冬了，我們在那山中有一處冬季避寒之中，地方十分隐蔽，待回去之後便帶着全家老小避入其中，待到明年春暖花開我們再出來！”
方素素點頭道，
“此事确是因我而起，大叔……”
說罷上前便是一禮，
“多謝諸位大叔仗儀相助，方素素日後必有後報！”
李大擺手道，
“丫頭這些話不必再講，我們也隻能助你到這處，你自家保重才是！”
兩人說了一通話，李大又硬塞了二兩銀子和一些幹糧給她，方素素再三謝過這才别了李大等人，自那梁城出來往湘州城而去。
這一路上，一個小姑娘獨身趕路實在惹人注目，便不走官道專挑那小路走，五十裏路以方素素的腳程兩日便到了。
那湘州城方素素前頭跟侯德寶來過，那時衣食住行自有人管，現下懷裏不過二兩銀子，背上的幹糧也吃得差不多了，方素素捉摸着自己那兒銀子也不敢去住店，便往那城外義善堂而去。
大魏朝的義善堂乃是太祖時便有了，初時是爲了收留戰時所遺孤兒寡母，到了後來便多是些鳏寡孤獨之人。
方素素過去時那管事的上下瞧了瞧她，
“你叫什麽名兒？”
方素素想了想應道，
“柳芳芳”
她也不敢用本名便用了母姓。
“小姑娘家家的，這麽小的年紀爲何獨身在外走動？”
方素素道，
“到這處尋親未果，現下已是身無分文，求管事的收留！”
那管事的點了點頭道，
“入這義善堂倒也成，我們這處也不是養着閑人懶漢的地主，人人都需做活的，即是住下每日裏有兩稀一幹，要服管聽教，不可口角生事，動手打人！若是做的好了也有格外的銅闆給的！”
方素素點頭應下，
“聽管事的吩咐！”
管事的帶着她到了一處寬敞的屋子裏，地上鋪了一溜的地鋪，上頭被褥整齊，
“珍娘！”
管事的叫了一名婦人過來，指了方素素道，
“這是柳芳芳，将她派到你這屋裏，好好照看！”
那叫珍娘的婦人瞧了方素素一眼，點頭道，
“周管事且放心！”
周管事點頭負手走了，珍娘帶了方素素往那角落去指了一個鋪子對她道，
“你晚上便睡這處吧！”
方素素這廂總算是尋到了落腳之處，即是應下了要做活，吃住幾日也要跟着做活抵宿食之費，這些義善堂中的婦人們，有的是那膝下無後年老失依，有的是兒孫不孝被趕出了家門，有年輕些的或是婆家虐待不堪忍受，也有似方素素這類投親不成，暫時寄居的。
那管事的是州府衙門派來的，每日裏便給這些婦人們尋些活計做，倒也不拘着那一樣，例如今日張家大辦喜宴缺了人手，便叫了幾個婦人過去幫手。又如那頭李家家中兩老無人照看，兒子出銅闆聘人，義善堂的人價錢比外頭市場低上許多，有那家境差些的不嫌這些婦人晦氣的便請了去，如此種種總是能尋到一些零散的活計來做的。
第二日衆婦人起身都到大堂前聽那周管事派活，前頭人人都被派了出去，輪到方素素了，周管事的上下打量她，這丫頭雖是做着山民打分，但那氣度神态一瞧就與山民不同，便是山民隻怕也是家裏富庶的，想了想問她，
“你可會繡活？”
方素素臉上一紅搖了搖頭，
“不會！”
她成日裏舞槍弄棍女兒家的東西半點不會，周管事皺眉道，
“那你會什麽？”
方素素想了想道，
“我力氣大，搬搬擡擡的活兒能做！”
周管事瞧了瞧她瘦小的身材有些不信，
“你年紀小小的姑娘家，有多大力氣！”
方素素見他不信，左右瞧了瞧瞅見院子裏那八仙桌般大的石頭，婦人們喜歡它平整愛在上頭洗衣服。
她過去蹲下雙手在下頭一摳，兩臂用力那石頭立時離了地，周管事的一見吓了一跳，忙叫道，
“好了！好了！”
這丫頭瞧着瘦瘦小小的抱那麽大塊石頭莫要閃了腰！
看着方素素放下了手裏的東西，這廂想了想卻是喜上了眉梢道，右手握拳一擊左手掌心，
“着啊，我這處倒正有一個活計給你做！”
什麽活計？
卻是到這湘州州府黃萬澄府上做事，黃萬澄乃是建彰初年的進士，五年前到這湘州任一州州府，此人做官逢迎上官下欺百姓，猶愛搜刮商賈常言，
“商賈者買空賣空，低進高出從中謀取暴利，最是可恨！”
将這湘州城中商稅提了一成，卻又全數進了腰包之中，下頭商賈也不是蠢人，稅收得高了便聯合提高一成的價，這最後卻落在了百姓頭上，湘州百姓之中很是有些怨言，也有那禦史風聞奏事上書彈劾。
黃萬澄卻是一個機靈的見風頭不對，立時投到了太子門下，皇後娘妨這時節一心爲太子培植勢力正是來者不拒，這廂将彈劾的奏章壓下，黃萬澄依舊毫發無傷做他的湘州州府。
此人爲官如何自有公論，隻是卻有一點比别人強些，此人乃是個十足的大孝子，上頭有一位七十歲的寡婦娘，他幼時喪父，黃老夫人憑着一人之力養了三子兩女，爲了供養這黃萬澄讀書全家上下吃盡了苦頭。
到後來黃萬澄做了一州州官，打鄉下接了老娘來孝順自也是要什麽給什麽，對老娘是千依百順無所不應，一概吃穿用度比照着宮裏娘娘們的也不差，那老夫人如今久貧乍富便有些管不住嘴，什麽香的美的肥的膩的都往嘴裏送，不過四、五年的光景将自家生生從枯瘦幹癟吃成了一個膀粗腰壯的大胖子。
周管事也是拜見過老夫人，老夫人真是十分的肥碩，一把普通的高背椅子是坐不得的，且要那寬大的羅漢榻才成，她一人坐上去左右隻留了一條細縫兒放手。
這廂說起話都是呼哧帶喘，身邊還有四五個力大的婆子伺候着，偏偏老夫人又是個脾氣怪的，嫌那些婆子粗手粗腳伺候得不好，隻要模樣好看的小丫鬟們伺候。
隻是這些個丫鬟們一個個細胳膊細腿兒，手上軟的二兩棉花都提不動，更不用說老夫人那身量的人了，這不前頭一日，老夫人久靜思動想出去走走，就在家裏邁一道坎兒，腿擡不上去，腳絆在門檻上頭，人就歪了下去，一旁的丫鬟們齊齊伸手都沒有拉住，老夫人摔下去自家折了腿不說，還生生壓死了一個小丫鬟。
家裏出了這樣的事兒州府大人氣的是暴跳如雷，
死個把丫鬟不是事兒，老娘摔斷了腿可了不得！
請了大夫來看都言道，
“老夫人身子太過肥胖，需飲食清淡，少食少餐才成！”
老夫人聽了立時呼天搶地哭得不成，指着黃萬澄罵道，
“老娘辛辛苦苦養了你這般大，如今你出息了，竟連飯也不給吃了！”
當下就要尋死覓活去找黃萬澄那死去的老子告狀，黃萬澄忙忙撩袍給老娘跪下，
“娘啊！兒怎敢苛待您老人家，隻是如今這身寬體胖，連出門都不得力，要如何是好？”
老夫人聽了罵道，
“你這州官兒也不知如何做的，老娘前頭摔倒便是因着丫鬟們不得力，一個個光吃不長勁兒，連扶人都沒力氣，去給我尋那力氣大的丫鬟來伺候！”