聞言，楊廣哈哈大笑，擺手稱贊道：“哈哈！來大将軍還是老樣子，信心十足啊！”

陳棱也在一旁幫腔道：“論資曆，現在的在朝将軍中來大将軍的資曆最久；論官職，來大将軍身爲開府儀同三司、右翊衛大将軍、榮國公，乃文武百官之最；論戰功那就更不用說了，來大将軍身經百戰、戰功赫赫，可謂是功标青史！聖上既然無意出任主帥，那麽由來大将軍赴任北伐王師的主帥，那是再合适不過了！”

楊廣其實早就有意讓來護兒出任王師的主帥，理由跟陳棱說的差不多，在如今江都的文武百官裏，确實也隻有來護兒是最合适的主帥人選，而且來護兒的履曆也證明了這一點。

來護兒，字崇善，出身于新野來氏，江都人。自幼父母雙亡，由伯母吳氏撫養成人。

初讀《詩》，舍書歎曰：大丈夫在世，會爲國滅賊以取功名，安能區區專事筆硯也！群輩驚其言而壯其志，及長，雄略秀出，志氣英遠。

來護兒的伯父在侯景之亂時被同鄉陶武子殺害，來護兒自幼常聽伯母悲傷的提及此事，成年後便立志爲伯父報仇。當時，陶氏是當地的豪族，有宗族數百家，家産萬貫，家丁護衛數百人。來護兒便趁陶家辦婚事之時，徑直闖入陶家，手刃陶武子，然後拿着他的首級去祭奠伯父。在場賓客都被他的舉動所震懾，不敢妄動。

開皇元年，隋文帝建立隋朝，命賀若弼出鎮廣陵。落草爲寇的來護兒便下山投奔隋軍，經常替隋軍渡江偵察，積功升任大都督。後來，來護兒又擊破陳朝将領曾永，加授儀同三司。

開皇九年，來護兒随軍平定陳朝，因功進位上開府，賞綢緞一千匹。

開皇十年，高智慧起兵反隋。楊素出任行軍總管，率軍赴江南平叛。來護兒時爲子總管，向楊素獻前後夾擊之計。他親率數百艘輕船偷渡浙江，以奇兵突襲敵後，火燒叛軍營壘。楊素則趁機從正面進攻，大破叛軍。高智慧兵敗逃入海中，被來護兒一直追擊到閩中一帶，最終被徹底鎮壓。戰後，來護兒因功進位大将軍，升任泉州刺史，封襄陽縣公。

此後，來護兒獨領一軍，先後蕩平高智慧餘黨盛道延和汪文進，因功進位柱國，封永甯郡公。隋文帝爲了嘉獎來護兒的功勞，特派畫工繪下他的畫像

仁壽元年，來護兒任瀛州刺史。在瀛州任職期間，來護兒深得治下百姓愛戴。他離任時，遭到百姓的極力挽留，以緻多日未能出境。還有數百人上書朝廷，請求讓來護兒留任。

後來，隋炀帝贊道：當初天下未定，卿爲名将，如今天下太平，卿又是良守。可謂是能文能武啊！

大業六年，隋炀帝巡幸江都，來護兒也随駕前往。炀帝爲了讓來護兒“衣錦晝遊”、“衣錦還鄉”，特意賞賜财物、祭品，讓他祭掃祖先墳茔，宴請鄉中父老，又讓三品以上官員全部前往來家祖宅，暢飲一日。朝野傳爲盛事！

大業八年，隋炀帝一征高句麗，以來護兒爲平壤道行軍總管，兼檢校東萊郡太守。讓其率水師由浿水進入高句麗，并于平壤城外數十裏，大破高句麗軍，斬其王弟高建。

後來，來護兒輕敵冒進，不顧水軍副總管周法尚勸告，挑選精兵四萬，直趨平壤城下。高句麗軍出城交戰，詐敗而回，将來護兒引入城中。隋軍入城後，大肆搶掠，亂不成軍，高句麗伏兵趁機殺出，大敗隋軍，來護兒僅率數千殘兵逃出城外。高句麗軍追殺至隋軍戰船停泊處，見周法尚嚴陣以待，方才返回。

大業九年，隋炀帝二征高句麗。來護兒仍舊出兵滄海道，準備由海路進攻。這時，楊玄感詐稱來護兒造反，以讨伐來護兒爲名，在黎陽起兵造反，兵鋒直指東都。

此時，來護兒剛剛行至東萊，便與周法尚商議，打算回軍讨伐。但周法尚等絕大多數人都認爲沒有朝廷敕令，擅自回軍，恐違聖意，遭群臣非議，都不肯服從命令。

來護兒厲聲道：“洛陽被圍是心腹之患，高句麗不過是疥癬之疾。專擅之罪，我來承擔，與他人無關。有敢阻攔我的，軍法從事！”然後，來護兒即刻整軍回師平叛，并命兒子來弘、來整馳報隋炀帝。

八月，來護兒與宇文述等人讨平楊玄感。隋炀帝加封來護兒爲開府儀同三司，又追贈其父來法敏官爵。

大業十年，隋炀帝三征高句麗。當時，全國的陸軍基本沒有到位的，僅來護兒率的水軍仍然奉诏，再次渡海，進兵奢卑城，大敗高句麗軍，準備向平壤開進。高句麗王高元驚慌失措，遣使向隋炀帝請降，并将隋朝叛臣前兵部侍郎斛斯政送還。隋炀帝借驢下坡，接受投降，并命來護兒班師。

來護兒召集諸将道：“大軍三次出征，未能平定高句麗，這次回軍，以後就再也不會回來了。如今高句麗疲憊不堪，我軍人多勢衆，且脅大勝之勢，不日便可大獲全勝。我打算直接包圍平壤，俘獲高元，然後凱旋而歸。”于是上表皇帝，請求出征，不肯奉诏返回。

不過，軍中長史崔君肅極力勸阻，來護兒便道：“将在外，君命有所不受。我甯可俘獲高元返回而受到責罰，也不能放棄這次成功的機會。”

當時，大隋國内已經開始混亂起來，将士們心憂國内，而且崔君肅巧妙的利用将軍們的心理，道：“你們要是跟随元帥一起，我一定告發你們的行爲，到時候，打了勝仗，你們回去也要面臨抗旨不尊的罪名！”諸将皆懼，不肯繼續進攻。來護兒見軍心已洩，無奈，隻得被迫率軍回師。

後來，隋炀帝無心國事，執意去江都遊玩，來護兒屢勸不果，引起了隋炀帝的憤怒，一連數日都不召見來護兒。後來，隋炀帝怒氣稍解，招來護兒入見，對他道：“連你都這樣想，我還有什麽指望？”來護兒因此不敢再言。

江都之變，來護兒在入朝的時候被叛軍捕獲，誓死不肯附逆，歎道：“我身爲大隋柱臣，擔負重任，卻不能肅清奸黨，以緻皇室和國家落到如此境地。除了抱恨于黃泉，還能再說什麽。”于是，來護兒被叛軍殺害，壯烈殉國！

回顧了一邊來護兒的履曆，楊廣當機立斷，也不藏着掖着，徑直宣布道：“崇善啊，朕自決定北伐西歸、重拾河山、再造大隋始，便屬意你爲北伐王師的主帥了！理由，朕就不多說了，怕你驕傲，但朕就提一個要求！”

來護兒正色請示道：“請聖上明示！”

楊廣雙目如炬，緊盯着來護兒的雙眼，來護兒毫無懼色，挺起胸膛，雙目圓睜，靜待楊廣發言。

“打敗李密，複我中原！”