茶肆所在之處車水馬龍，頗爲熱鬧。國師寬大舒适的馬車顯然有些難以行駛，又怕傷到路邊的攤販，因此放慢了速度。行人紛紛避讓，等白棠腦海中意識到“國師”二字的意義時，匆忙擡頭，隻見車駕已近，一陣風吹起車簾，露出半截赤羅衣的一品文官朝服，及一雙上了年紀但保養極好的白玉溫潤般的手。手中，橫着一支細長的竹筒物，隻這麽一瞬間，白棠也看不真切那是何物，但識别木料是他的老本行，從顔色質地看，應當是一根品相極好的紫竹。

國師的車馬漸行遠去，白棠想到自己竟然能一睹史上最傳奇的權謀僧人道洐，心底激動感慨，半晌也沒回過神。再想到秦大小姐的遭遇，隻覺人生無常，唏噓不已。

街上恢複如初，他會賬離開，起身時目光瞥到個身影在對面的街角一閃而晃。白棠微微一怔，後槽牙一緊。

終于來了。

次日清晨，白棠早早的便到了秦府門前。他到得早，秦家人起得更早，大門前的車馬已是整裝待發。

他遲疑了一下，想着此時秦簡正忙着準備出門，自己也不必讓門房通報打擾了他。便坐在不遠處的早飯攤子上點了碗鮮肉馄饨。先喝一口瑩瑩飄着豬油香的湯，鮮鹹可口，再咬了口皮薄肉厚的馄饨，滿口肉汁，最妙的是，肉餡極富彈性，入口的滋味美妙至極。

賣馄饨的老闆四十左右的年紀，相貌樸實，但一雙眼睛卻難掩精明。他發覺白棠吃着早飯還時刻關注着秦家的動靜，不禁好奇的問：“客倌這麽早就來拜訪秦家啊？”

白棠失笑，擡頭望他：“你怎麽知道？”

“這有什麽難猜的。”老闆笑了一笑，“秦家多大的名聲！那些個秀才、進士，都巴望着能得秦大人青睐，指點學業呢。”他看白棠俊美端正，心中先有了份好感，“公子也是爲拜師而來？”

白棠嗆了記，忙搖頭道：“不是。”

“哦。”老闆眼看天色還早，沒啥客人，便坐在他邊，一邊裹馄饨一邊閑聊，“最近秦家出了件大事。你可聽說了？”

白棠心中微動：“什麽大事？”

“就是那秦大人的侄女秦家的嫡親大小姐，生了重病！”

“這個——”白棠扯了扯嘴角，事關女子的名聲，他隻好故作不以爲然的道，“隻是傳聞，當不得真。”

“我每日在這兒擺攤，眼睜睜的瞅着秦家将南京城所有的名醫都請了個遍！”老闆手上動作極快，幾句話的功夫便包好了一排胖鼓鼓元寶般可愛的馄饨。“秦大人照常上朝回府，秦家那位公子出入頻繁，除了那位大小姐，還能有誰讓秦家請得來這麽些名醫？”

白棠不禁對老闆刮目相看：不錯啊，有些基礎的推理能力。

“那你可知，秦大小姐患得是什麽病？”

老闆的面孔突然僵硬：“這個嘛——”他左右四顧了一番，并不濃的眉毛揪得蚯蚓似的，吱唔道，“那我怎麽知道！”

白棠察顔觀色，老闆明顯是知道些什麽卻又不敢說。決定套套他的話。便搖頭笑道：“其實也并不難猜。”他笃悠悠的喝了口湯，在老闆好奇又八卦的注視下道，“能讓秦家請了這麽多大夫看診，說明這病極其棘手。無非也就是那幾個絕症。天花肺痨，風疾麻瘋。”

老闆不由興奮的拍掌道：“對！公子您真聰明！我可是遠遠的瞧過一次那位大小姐的風姿，那真是冰清玉潔，天上的神仙人物！可惜了。患上了麻瘋這等病，毀了容不說，這輩子更是隻能幽禁等死了！”

“麻瘋——”當的聲輕響，白棠手中的湯匙落在了瓷碗之中。

老闆頓覺說漏了嘴。張慌之下忙端着包好的馄饨走開了。他也是從經過的一名大夫口中偶爾聽到了幾句，便記在了心上。憋了好久不敢胡說，誰知今日竟然不經意間就說了出來！

白棠再無半點食欲：麻瘋？竟然是麻瘋？！

白棠前世恰巧對麻瘋有過一些深入的了解。當初他爲了尋找傳說中稀有的木料，不得不穿過一個山村裏遺留下來的古老的麻瘋病人隔離所居之地。他親眼目睹過麻瘋病人的慘狀，印象深刻得他恨不得自己從來不曾去過那兒。

此際，秦家的大門洞開，仆從魚貫而出。秦簡跟在一名身姿嬌柔的婦人身後，神情凝重難掩悲傷。白棠忙付了飯錢趕上前。

又一架軟擔擡出大門。軟擔上一人半坐半躺，身上厚厚實實的蓋着棉被，臉上還遮着面紗，隻露出烏黑的發絲。白棠正想招呼秦簡，驟然見到這樣的秦大小姐，喉嚨酸澀，竟說不出話來。

阮氏指揮着一個粗壯的仆婦，小心輕柔的抱起小姐送進馬車内。途中，秦小姐的手從棉被中落出，昔時纖纖玉手，此時竟是灰腫不堪，布滿褶皺！

白棠忽然間神色一凜，高喚了一聲：“且慢！”

秦簡這才注意到他：“白棠，你已來啦！”

白棠一把拉住他的手腕，在衆人詫異的目光中在他耳邊低聲道：“令姐患的不是麻瘋！”

秦簡蓦地瞪大眼：“你說什麽！”

“我說，秦大小姐所得之病，根本不是麻瘋！”白棠語聲極低。“你們不能送她走！”

秦簡眼底透出一絲無奈：“我知你好意。隻是這種病，我想太醫院是不會出錯的。”

白棠手掌驟然用力：“實不相瞞，家師略通醫術，他遊曆各地，見過不少疑難雜症。我跟在師傅身邊，言傳身教，雖不通醫理，但好歹知道些病症。令姐這種情況肖似麻瘋，實則不然！”

秦簡聽他說得信誓旦旦，心中忽然升起一股缈茫的希望：許丹齡會醫術？他對許大師深爲敬服，不自禁的亮了雙眸：“真的？”

阮氏見他們低語不斷，問了旁人才知，原來這美少年就是自家蘭雪茶的秘方擁有者。早已将他過往打聽得清楚明白的阮氏心中頗覺不屑：不過是運氣好，遇見一個厲害的師傅，傳了他一道制茶的方子而已。憑他自己能有什麽本事？

“阿簡。”她柔聲喚道，“咱們該上路了。”

“母親。”秦簡聲音微顫，“能否再拖延兩日？白棠說，姐姐的病，不是——不是不治之症，可以醫治！”

阮氏心頭大跳，面色陡然一變，一縷驚惶在瞧向白棠的瞬間一轉而逝。她面色沉肅中帶着傷感，隻歎息着問了一句話：“阿簡，太醫院的大夫和民間的名醫，咱們尋了多少？”

秦簡心底才起的火苗嗖的熄滅！