明軍的做法并不讓碩額圖感到意外，隻是尚可喜那厮太讓他感到失望了。

清軍放棄北山隘口隻說明一點，那就是他們已經徹底喪失了對漢中外圍的控制力，隻能龜縮在漢中城内背靠堅城據守。

若非形勢壞到這個地步，尚可喜是不可能放棄北山隘口的。

真是一個沒用的廢物。

碩額圖在心中如是想道。

他本就對尚可喜沒有什麽好感，如今更是對其嗤之以鼻。

若不是英親王殿下有命他是無論如何不會來趟這渾水的。

但既然已經來了他肯定要想着怎麽把這仗打好。

這北山隘口就是第一關。

從地形來看北山隘口易守難攻，但遠沒有一夫當關萬夫莫開那麽誇張。

如果布置得當碩額圖還是很有可能率部拿下這個關隘的。

現在問題的關鍵是明軍究竟在北山隘口駐紮了多少人。

是一千？三千還是五千？

不同的數字可能意味着完全不同的結果。

碩額圖自诩身經百戰，他從不打無準備之仗。故而他現在要做的第一件事便是向派出返回的斥候質詢具體的細節。

十幾名斥候被全部帶到碩額圖的面前，他十分有耐心的一一詢問。

從斥候的口中他得到了一個頗爲一緻的信息，那就是北山隘口的明軍不下萬人。

如果隻是一個人這麽說或許碩額圖不會相信。但這麽多人都這麽說便不太可能是假的了。

明軍此次來漢中究竟帶了多少人，竟然能夠在北山隘口分駐這麽多人。

而且不下萬人這個概念很叫人心虛。

究竟是多少人？

一萬？兩萬還是三萬？

碩額圖的心情不由得變得沉重起來。

他心中沒底遂決定派兵再探。

這一次他派出了近百騎，希望可以得到更爲有用的訊息。

在此之前他決定按兵不動。

很快明軍方面有了動作。

他們不但将碩額圖這次派出的斥候全部俘虜，還命其中一人送回一個口信那就是洗幹淨脖子等死吧。

這名斥候返回碩額圖軍中以一種極爲驚恐的口吻告訴碩額圖，他根本數不清楚明軍的數量。

碩額圖這下徹底傻了。

數不清楚？那豈不是說明軍數量已經多到了一定地步？

可這無論如何仗是要打的，北山隘口也是要沖的。

不然的話他這樣趕來漢中圖的是什麽？别說跟英親王無法交代，便是給将士們都無法交代。

不過碩額圖卻并沒有太過動怒，因爲他确信明軍隻是在用激将法。

駐守北山隘口的明軍将領想要刻意激怒碩額圖，讓他頭腦發熱做出愚蠢的決定。

可碩額圖豈是那種愚蠢之輩？

明軍越是用激将法他便越要穩紮穩打，絕不給明軍奸計得逞的機會。

他決定将大軍分爲兩部分，先鋒先行一步前去北山隘口叩關。

碩額圖不指望先鋒軍能夠一舉拿下北山隘口，但一定要把虛實摸個清楚。

畢竟隻有親自打過才能明白明軍的虛實。不然最多也隻是無頭蒼蠅一般到處亂撞。

...

...

“報！”

一騎飛馳而來。及至近前，那坐騎上的明軍士兵翻身下馬跪倒在地沖劉芳亮禀報道：“禀将軍，前方發現鞑子軍隊。”

劉芳亮眉毛一挑，心道終于來了。

他當然注意到士兵口中用的是鞑子軍隊，而不是斥候、哨騎的字眼。

這就說明前來叩關的不僅僅是百十餘騎那麽簡單了。

“你莫要急，且慢慢說來。”

劉芳亮并沒有絲毫的慌張。

作爲一名身經百戰的老将他十分清楚鞑子并沒有想象中的可怕。

山海關之戰他就曾經和鞑子交過手，親手殺死過許多鞑子。

若不是當時大順軍心渙散，孰勝孰負猶未可知。

後來四川大戰，成都城外文安之大破洪承疇。劉芳亮更是親身經曆者。

一次次的經曆告訴他鞑子不過是個紙老虎隻是看上去吓人罷了。

“謝将軍。”

那士兵頓了一頓努力使自己的呼吸平穩下來。

待他覺得心情平複的差不多了這才繼續說道：“屬下在栖山甸子巡查時發現大股騎兵，仔細一看卻是打着鞑子的旗号。”

他頓了一頓繼續道：“據屬下估算鞑子此行最少也有萬人，且全部都是騎兵。”

萬餘騎。

劉芳亮在心中默默念着。

這肯定不是鞑子全部兵馬。

最多也隻是先鋒而已。

看來鞑子也對直接攻打北山隘口心裏沒底，這才會先派先鋒來叩關試探。

“他們可帶有火炮？”

劉芳亮問了一個極爲關鍵的問題。

如果鞑子帶了火炮對北山隘口還是有一定威脅的。

“這個...屬下并沒有看到。”

那名士兵有些愧疚的說道。

沒有看到也就意味着可能有也可能沒有，那名士兵難以确定。

劉芳亮心中有些失望。不過他也沒用苛責那名士兵，畢竟他能探聽到這些消息已經是很不錯了。

“你且退下休息吧。”

劉芳亮揮了揮手道。

“多謝将軍！”

劉芳亮已經陷入了沉思之中。

他如今麾下有三萬兵馬，全部駐守在北山隘口中。

如果鞑子的援軍總兵馬在他之下他是肯定能夠守住的。

但如果鞑子來軍有七八萬之多，怕是守起來會有一些難度。

畢竟北山隘口不是什麽絕對意義上的險要之地，更提不上什麽一夫當關萬夫莫開。

隻要鞑子肯砸人肯拼命是有可能和劉芳亮掰掰手腕的。

當然作爲防守的一方劉芳亮具備許多優勢，這就要看他怎麽利用這些優勢了。

原先的石堡當然要合理利用，但劉芳亮覺得僅僅如此還不夠。

他下令命士兵們沿着山勢搭建一些胸牆出來防止鞑子直接強攻石堡。

胸牆搭建起來并不複雜，士兵們也都遵照執行。

關鍵還是那個問題，鞑子會來多少人。

先鋒軍肯定不會太多，不過這隻是第一波。

劉芳亮十分清楚這輪試探性的攻勢之後等待他的是更爲猛烈的強攻。

不論鞑子的将領是誰肯定不會輕易放棄攻打北山隘口，劉芳亮已經做好了與之決一死戰的準備。

...

...（未完待續）