要說這朱元慶父子進京後，當真過得順風順水。在戶部謀了個肥差不說，還在京都這寸土寸金的地方置了一處宅子。

但要說不順心的事兒，便是朱安和不适應這京都的冬天，一刮風下雪的，他就病倒，如此反反複複幾回，如今已經卧病不起了。

妙冠真人早幾天聽說了這事兒，倒也不太在意，生老病死他本就比一般人看得更透徹些，依然在金華殿裏煉丹，穿着一身絲綢的道服，被汗水浸得濕透了。

這一日，小弟子進來通報了好幾次，妙冠真人都未曾搭理他，隻專心緻志地圍着爐子，把握着火候，一邊搖着扇子一邊念念有詞。

直到萬事俱備，将事情交給了他人，他才放心地看了一眼身後的小徒弟，說道：“什麽事兒？”

小弟子穿着棉襖，被這煉丹房的火爐蒸得汗水大顆大顆地往地上滴，沒一會兒便打濕了一片，好不容易妙冠真人搭理他了，他恨不得把真人拉到宮外去見見那朱慶元，免得他一遍又一遍地讓自己進來通傳。

“師傅，外面那朱公子已經等候多時了，求您一定去見他一面。”

妙冠真人随手拿起毛巾，擦着臉上的汗，問道：“他可說是什麽事？”

小徒弟伸手去幫妙冠真人擦汗，連背上也哼哧哼哧地擦着，并說道：“說是他的父親病重，想見見您。”

“哦。”妙冠真人身上沒了汗水，舒爽了，又換了一套幹淨的衣裳，披上襖子，提腿就往外走去。小徒弟以爲他總算要出宮去見見朱慶元了，不由得松了一口氣，再不用往這煉獄一樣的煉丹房跑了。

可沒想到，妙冠真人卻是往養心殿去。

“師傅！”小徒弟臉一下子就聳拉了下來，“您不去看看？”

“生死福禍乃人生常事，大可不必太在意。”妙冠真人一邊走着一邊說道，“況且我去了他的病也不見得會好。”

朱家父子與他流着相同的血脈确實不假，可畢竟多年來從未謀面，朱家父子卻打着他的旗号在京都得了許多好處，他不理世事隻當做不知道，但也不打算再與他們有更多的牽連。

“師傅您就去瞧瞧吧！”守宮門的禁軍見着是妙冠真人的親戚，于是一次又一次不厭其煩地進來通報，别人不煩，這小徒弟也煩了，他哭喪着臉說道，“指不定真的病得很重呢？畢竟是師傅您家裏唯一的一脈了，你還是去……”

“行了，我這就去。”妙冠真人松了口，卻不是真想去探病，他隻是看到了樓音的轎攆往養心殿去了，想到了近日的平州貪官一案，心裏卻總覺得不是滋味兒，他得去敲打敲打朱家父子。

出了宮，看見朱慶元親自站在風雪裏候着，他一眼望向這邊，喜出望外，連連揮手，喊道：“伯公！伯公！我在這兒！”

這幾日一直飄着小雪，隔着老遠妙冠真人也看不清外面的景象，隻覺得裹着厚衣裳的朱慶元像一隻搖搖擺擺的冬瓜，他慢吞吞地走過去，說道：“你父親如何了？”

“外面冷，咱們上馬車說話。”朱慶元堆着笑臉，攙扶着妙冠真人坐上了馬車。上了馬車就暖多了，他搓着手說道：“父親病重，已經卧病不起半月有餘了，一心就念着想見見伯公您啊！”

妙冠真人嘴上不說，心裏卻跟明鏡兒似的，他離家入了道教這麽幾十年，以前也不見這些親戚死活要見一見他，如今得了皇帝寵信，這親情反而濃厚了起來。

不過清楚歸清楚，他也不願去戳破這層紙。活了百來歲，如今心裏隻有自己一手創立的浩貞教，若能借皇帝之勢将浩貞教發揚光大，他此生也就圓滿了。

馬車駛得飛快，差點将他這架老骨頭抖散架，好不容易晃晃悠悠地到了朱府，跨過了垂花門，進了廂房，還沒見着卧病在床的朱安和，朱慶元倒是冷不丁地跪了下來。

極胖的身子跪下去十分吃力，将地闆砸出了一聲悶響，驚得妙冠真人猛彈開一步，“你做什麽？”

“伯公救救我們呀！”朱慶元作勢要哭，五官就都擠在了一起，看起來喜感又别扭，“伯公您一定要救救我們呀！”

看朱慶元這副模樣，妙冠真人心裏便知一定沒好事，肯定是他心裏的擔憂真的出現了，他猶豫了許久，決定還是先聽聽看究竟是什麽事，“你且說說，出了什麽事？”

這時候，“卧病在床”的朱安和也披着一件狐皮襖子顫顫巍巍地走出來了，“叔父，您一定得幫幫我們呀！”

這父子倆一個勁兒地求着，卻也不說是什麽事，讓妙冠真人也有些惱了，“究竟是什麽事你們倒是說呀！”

朱慶元見妙冠真人連胡子都在抖動，便知道他一定是生氣，一時竟不敢開口了，反而是他的父親開口說道：“因着平州陳作俞的案子，贓銀找不到，災民受苦受難，所以景隆公主向皇上進言，除了陳作俞一案，還要大力清查大梁其他州郡的官商勾結之事，便先從這京都開始！”

妙冠真人點點頭，說道：“公主幹得好啊。”

“這可不好啊！”朱安和急了，說道，“京都的官員若是被查到官商勾結，公主定會殺雞儆猴，做給其他州郡的人看看的！”

妙冠真人撫着胡須，重重點頭，“公主确實做了一件好事啊。”

“叔父！”朱安和不知妙冠真人是真傻還是裝傻，話都說到這份兒上了他還不懂嗎？朱安和若不是常年風濕膝蓋疼，他此時也恨不得跪下來求妙冠真人，“求您去太子殿下那裏走動走動，替侄兒侄孫想想辦法吧！萬一被查出來，我們不知道還能不能活着回到老家啊！”

這下妙冠真人不能打太極了，他問道：“你的意思是，你們也與鹽商做了見不得人的勾當？”

朱安和低着頭，喏喏地說道：“不過是、是在鹽引上做了點手腳，原本戶部這一塊兒已經松泛得很了，多年來做到這個位置上的人多多少少都會在鹽引上做點手腳，咱們也不是第一例，誰知公主今年突然就要洗了這官商直接的來往，我、我這不也是想多賺點錢發揚我們朱家麽？”

朱安和聲情并茂地說了這麽多，擡頭一看，妙冠真人的表情卻平靜無異，沒有擔憂，也沒有氣氛，好像是在聽他聊一些不痛不癢的家常事一般。

“自打我十六歲離家那一年，我與朱家便已全然斷絕了關系，此次你們上京都，我在太子殿下面前提了提，讓你們擠進了皇商之列，這本就已經超出了我這些年修道之本了，你們明白嗎？”他雙手負在背後，也不看朱家父子殷切的眼神，說道，“再後來，你們花錢捐了官兒，此事與我已經無關了，要貪要廉，都是你們的事，與我又有何關？”

聽這意思，朱安和知道妙冠真人是不打算幫他們了，于是再也不顧膝蓋的刺痛，“撲通”一聲跪了下來，說道：“叔父，您就救救我們吧！如今您在皇上面前如此說得上話，隻要您動動嘴巴，太子就一定能幫忙遮掩遮掩的，到時候我們一定清廉爲官，再也不犯這樣的事了！”

朱安和說得倒是誠懇，但卻絲毫不能打動妙冠真人，他隻搖搖頭，擡腳就要往外走，這時朱慶元卻急了，他猛地站起來說道：“伯公，不管您幫不幫我們，隻要我們被查出來了，您的名聲也會受到牽連，到時候您的浩貞教名聲也會受牽連，幫一幫我們，也是幫您一手創立的浩貞教啊！”

妙冠真人的背影僵了一下，立在了遠處，久久不再動彈。他突然覺得，自己當初就不該幫襯這父子倆往皇商裏擠，隻因當初那一點點善念，如今卻好似被綁上了一條賊船！

朱家父子是他的親戚人人皆知，因爲他們父子倆一直打着這個旗号得了不少好處，雖然自己沒有爲他們做過什麽實際的事情，但一旦他們出事，輿論便會指向他，到時候就變成了有他撐腰，朱家父子才敢在皇帝眼皮子底下做這樣的勾當。他的名聲受點诋毀不算什麽，可他是浩貞教的祖師爺，若因這點小事而連累了整個浩貞教的名聲，那可才真的是得不償失！當初他下山，千裏迢迢來了京都侍奉皇帝左右，不就是爲了讓浩貞教得到朝廷扶持，能傳揚天下嗎！

想到這兒，妙冠真人更有些不安了，他可不能拿自己一生的心血冒險！

朱家父子見妙冠真人回頭瞪了他們一眼，心裏卻高興了起來，就算是生氣，也總比無動于衷好多了不是麽？

出了朱府，連妙冠真人的小徒弟也忍不住嘀咕了起來：“真沒想到他們竟然給咱們浩貞教惹上了這麽一樁事兒。那位景隆公主也是，都要嫁人了，還要在朝廷搞出這麽大的動靜做什麽。”

“公主也是你能議論的？”妙冠腳步不停，聲音冷冰冰地，吓得小徒弟趕緊閉了嘴。

冬日天總是黑得比較早，回去路上，車夫已經将馬車駛得很慢了，加之雨雪天氣，再不小心行駛，總容易打滑。妙冠真人坐在馬車上，單手撐在耳邊，閉着雙眼一幅昏昏欲睡的樣子，可常年跟着他的小徒弟卻知道，他并沒有睡着。

妙冠真人心裏愁着呢，在道觀裏活了幾十年，棺材土都埋到眉毛上了，卻偏偏惹上這些事兒。他若是開口去求了太子殿下，那他就是實打實地包庇自己的親戚，這良心實在過不去。若是不求吧，到時候若真是被查了出來，那景隆公主可不會給他面子，該怎麽辦就怎麽辦，到時候他的名聲也要被朱家父子牽連，還拖了自己的浩貞教下水，更是得不償失。

一番利益衡量之下，妙冠真人決定還是去東宮找一找太子。

可是沒想到的是，今日東宮的來客不知他一個，還有季翊。不過妙冠真人到時，季翊已經準備告辭了，與他寒暄幾句，便目送他出了大殿。

季翊不急不緩地走出東宮，回頭看了看這氣勢恢宏的建築，輕歎了一聲，踏上了馬車。

馬車内燒着碳火，比外面暖多了，可季翊一上馬車，卻臉色一白，弓腰吐出了一口鮮血。暗紅的鮮血低落在他潔白的衣衫上，像是在雪地裏綻放的梅花一樣，讓郁差覺得觸目驚心。

“殿下！”郁差扶住他，問道，“您怎麽樣了？”

季翊搖搖頭，用手背擦掉嘴角的鮮血，然後看着自己的手背，噙着似笑非笑的表情。

郁差心裏發憷，說道：“殿下，您何苦呢……”