陸謙玉一行二十二人，星夜趱行，風餐露宿，不得休息，一路打聽，全不見魔炎教派行蹤，别說行蹤不得，就是一點蛛絲都不曾發覺，陸謙玉好生奇怪，心想：“難不成魔炎教派數萬人馬，都化作了一縷煙，飄走了不成？”這一日，來到大豐鎮，是不能走了，于是來到“悅來”客棧打尖，住宿，休養生息，在思量方向，追讨下去。

馬歸廄，人入席，許來風拿出硬貨，叫來小二上好酒好菜，小二蹬蹬跑來，報了菜名與衆人聽，在座的，無人不喜肉，無人不愛酒，許來風吩咐小二，要肉食，雞鴨魚肉，豬馬牛羊，狀元紅，二鍋頭等等，有什麽上什麽，揀好的來，吃飽了，吃好了，感覺滋味适合，還有重賞，小二高高興興收了銀子，說道：“客官稍待，不敢不拿臻品招待，酒肉馬上就來。”

小二轉身就走，比及，許來風忽然看見少林寺六位羅漢，覺得抱歉，叫道：“小二，我們這裏還有佛家子弟，在備下一下素菜，不可貪圖省事，糊弄咱們，否則休怪我翻臉無情。”

小二道：“豈敢，豈敢。”

約一炷香時間，飯菜具已端上，色香味，俱一般，比不得大城的酒家，好歹能夠溫飽，六個羅漢，吃的是素面一碗，水煮鹽浸的芹菜，白菜、菠菜，綠油油，煞是生機無限，開了酒，香氣撲鼻，隻道是陳釀，許來風道：“這客棧，菜的品色一般，酒卻是好酒，諸位兄弟，勞苦了一天，毛兒沒有撈到一根，可越到後面，事情越緊，我敬大家一杯，先幹爲敬。”

酒能解乏，古人說法，陸謙玉跟着吃了一碗，一抹嘴，動箸夾菜，大快朵頤，微微然，填充了肚皮，不覺得饑餓了，說道：“許兄，不可多飲，咱們還有事做，我觀此地，孤零零一座城鎮，來時五十六裏，别無他所，若魔炎教派從此經過，必将在此地留下線索，吃完這餐，讓諸位兄弟好生休息，你與我在城中走上一遭，探查探查。”

許來風放下酒杯，欣然說道：“那倒好辦，小二速來。”

小二聞言，又是蹬蹬蹬幾步來到許來風身邊，許來風出手闊綽，小二早已将他當作一株搖錢樹了，俯首帖耳，畢恭畢敬，說道：“客官，您還有什麽吩咐，小的候着，無不照辦。”

許來風勾勾手指，讓他上前，小二又走了一步，許來風四處看看，但見四周無可疑之人，說道：“小二，我來問你，你這客店，幾點開，幾點關。”

小二答道：“客觀，這你可把我問住了，咱們這點，沒有幾點開，沒有幾點關，一天裏，不得休息，你别看城鎮規模雖小，但人口密集，又是方圓一百裏内，唯一的一座城鎮，各路商賈彙聚一次，道路恒通，天南地步，一天中，無論是哪個時辰，都有人住店吃喝，俺們夥計，倒班上崗，昨天，我做的白班，接了不少客人呢，晚上睡了一覺，白天又是我了。”

許來風點點頭，又問：“你知道我們是什麽人？”

小二木然，搔搔頭，爲難道：“隻能看出諸位大爺是走江湖的豪俠，知是對也不對？”

許來風笑道；“你猜對了，咱們就是走江湖的，路見不平，拔刀相助，懲惡揚善，你當我們爲什麽到這個地方來？”

小二又是木然，說道：“客官，您就别爲難我了，有什麽問的，直截了當，咱直言不諱，知道的說，不知道可不敢說。”

許來風笑道：“你這人，我喜歡，貴在聰明，不過，我要告訴你，我們來這裏是追人來的，那是一群殺人不眨眼的強盜，搶了東西，逃過我們的追捕，往這邊來了，若是不能逮到他們，隻怕有生出不少冤死事端，我來問你，你可曾見過，那些強盜？”

陸謙玉幾個人，一邊吃東西，一邊聽許來風套小二的話，言訖，小二吓得雙鬓流汗，說道：“小的絕不敢隐瞞不報，客官你們，别看此處鄉間，治安卻是極好，這才有商賈往來不絕的繁華，若是有強盜，早給官府抓了，小的在這可店裏，除了走商的，運貨的，官家人，左右百姓，真不曾遇到一個強盜模樣的人。”

許來風微微一愣，道：“知道了。你下去吧。”

回頭過來，衆人吃的七七八八了，許來風兀自納悶，說道：“陸兄，方才我問小二的話，你都聽見了，以爲如何？”

陸謙玉道：“魔炎教派大軍過境，招搖過市，而且隊中又不知道發生了何事，絕不敢進入城中，我之所以帶你去城中瞧瞧，主要是爲了探聽外人的情報，走在山路上，不保有人遇到了魔炎教派的人，隻要謀到他們的去向，咱們速度比他們快，不消一日就能追上。”

許來風把碗筷一推，說道：“咱不等了，空等無望，這就走吧，貨貿市場，驿站馬市，都是咱們探聽的地點。”言訖，抄起寶劍轉身就走，等不及一樣。

陸謙玉跟着起身，招呼衆人：“龔不凡，顧有志，你們留在客棧裏看守行李，照顧谷朋友，少林六位大師，你們王東城去查，飛翔老鼠、松上村雨，麓劍派各位高人，你們二人往南去查，上官姑娘，申屠兄弟，你們西而去，北邊，交給我和許兄，兩個時辰之後，天色已晚，無論談聽到與否，我們在酒館彙合。”

衆人唱喏，一個個把腿而走，陸謙玉除了客棧，沿街往東，四處留神，絕不放過任何蛛絲馬迹，但見街道，牛馬網絡，商旅由來，百姓悠閑，孩童嬉戲，小販吆喝，來到城北處，但見這裏地勢較高，乃是民居較多，街道交錯，逢着一個十字路口小茶館，進入歇息，探聽情報，要了一碗涼茶，豎起了耳朵，慢慢品咂，許來風則往另外一邊尋覓，茶樓中諸人，有兩個模樣峥嵘，長着虬髯的漢子，看似武林遊俠，一人用刀，一人用劍，武器放在桌子上，桌上一碟花生，一壺涼茶，正有說有笑，說的都是無稽之談，那用劍的漢子，黑長臉，兩道愁眉，頭發蓬亂，說着：“老子那個婆娘，他媽的，真是不要點臉，趁着老子不在家，一個人可逍遙了，今天跟賣豬肉的老張瓜葛，後天跟買豆腐的老王頭有染，就我那小兄弟說，可把我氣毀了，早前，那小賤婢，還不敢怎樣，偷偷摸摸去外場幽會，晚間還知道回來，後面可過分了，竟把男子往家裏帶，一日春曉還嫌不夠，一連三天， 閉門不出，老子上次回去，直接就把她做了，殺了奸夫淫婦，一把火燒了老屋！不曾想，落魄到此，遇見兄弟你了。”

用刀的男子，忿然作色，罵道：“這娘們的确是該殺，隻是兄弟，你殺了人，當地官府，怎能不管，以後，你要怎樣，我看你來到此處，可是有了出路？”

劍男道：“官府哪能不管，你當那個賣豬肉的老張是什麽人，他弟弟是縣裏衙門的捕快，那捕快也是個小白臉，從弁勇做到捕快頭子，才短短幾年光景，驕矜的很呢，那光面比縣太爺還大。我殺他了哥哥，他焉能放過我，但是我跑得快，他那種酒囊飯袋，還能把我抓了，做夢去吧，哈哈哈。”

刀男道：“那是何解啊，他一個小卒，如何能平步青雲，莫非他有些其他本事，能夠得到衙官的親睐？”

說到這裏，劍男笑了笑，說道：“去他娘的狗屁，他會個爪爪，兄弟說他是得到了縣老爺的親睐，莫不如說他，得到了縣老爺姨太太的關愛，那小子，天生一張俊俏的臉，可比潘安，皮膚白的好像是玉佩，身子骨練的也好，聽說床笫間的功夫了得，當了小卒之後，不知道怎得，就跟那縣太爺的姨太太勾搭上了，那小賤蹄子，有些姿色，身如細柳，臀圓胯大，保準兄弟見了，一眼就能瞧上，可憐了那個老衙官，老眼昏花，考取功名，四十餘年，一直不得及第，趁着家裏有些資産，花了全部的家當，買了一個官，六十歲，剛當上縣太爺，你說是笑話，還是不笑話，糟糠之妻死後，娶了這一門小的，稀裏糊塗，坐了王八，還不知道呢。”

刀男道：“有趣，有趣，小老倌，還能活多少年，怪不得那姨太太，要找個姘頭了，一大把年紀，還想着坐擁鮮花，哈哈哈，他不當王八，那就怪了。”話音一轉，這人又說道：“我說兄弟，你一直在外，卻也不是個辦法，不如我們兩個，尋個去處，闖下一個名堂，到時候，金子，銀子，女人，要什麽沒有？”

劍男說道：“不瞞兄弟你說，我是做夢都想，苦于沒有好去處，誰能收留咱們，就咱這點武行，對付對付尋常人成，遇到了高手，咔嚓，咔嚓，咱們就歇菜了不是，都說闖江湖，闖江湖，一入江湖深似海，刀光劍影幾人還？”

刀男道：“非也，兄弟，你可想錯了，咱倆也算是萍水相逢，不如結拜爲兄弟，我正有一大好前程，就問兄弟你敢是不敢吧，常言道，刀頭舔血，榮華富貴，咱們這等人，沒個好家境，還想鹹魚翻身，除了拚命，還能怎樣，若沒有破釜沉舟之勢，一輩子受窮。”

劍男聞言，臉上大悅，一拍桌子，驚得四座激靈，紛紛投以不滿眼神，劍男哼了一聲，說道：“兄弟，你說的不錯，老子這條命，如此活下去，可要糟了，人活一世，憑什麽，别人有美女佳人，大把的銀子，嘩啦啦的，咱們就活該，死了老母，跑了妻子，做牛做馬，那陳什麽的不是說的好麽‘王侯将相甯有種乎’，兄弟跟你一起幹了，你說吧，去處在哪。”

陸謙玉原本要走，不想與這倆放浪形骸之人耗費時間，但又聽得有趣，故而靜靜等着，那使刀男子道出實情，這一等，可不要緊，真讓陸謙玉打聽了除了一些眉眼

刀男話音轉弱，細如嗡嗡，怎料，逃不過陸謙玉的耳朵，這人道：“兄弟，我跟你說，這事，可不能到處宣揚，否則有性命之憂。”

劍男點頭如啄米，說道：“你說，你說，我不宣揚就是。”

刀男往陸謙玉這邊，乜斜一眼，因爲陸謙玉是一身江湖打扮，身上還揣着兩把劍呢，他怕陸謙玉是武林中人，聽了去，反遭口舌，隻看陸謙玉，好整以暇，呷茶看着外面，似沒有聽到，這才放心，說起來：“兄弟，我實話跟你說，現在江湖上，興起最大的勢力是那個，不錯，是魔炎教派，人家坐擁漠北，才短短幾年呢，打下了半壁江山，目标是拿下整個武林呢，雖說中原武林，很多門派，組建了一個叫做武林盟的，可我聽說，武林盟最近和魔炎教派打了幾場，那是赢得少，輸得多，衆多門派的高手，死的死，傷的傷，大勢已去了，莫不如我們一起往北方去，進了魔炎教派，先從小卒做起，隻要咱們能在戰場上保住性命，會溜須拍馬，有眼力見，不愁不能晉升個小隊長，隊長之流，比及，魔炎教派占據了整個武林，你想想，咱們都他娘的是元勳，誰敢與咱們耀武揚威，從此豈不是發達了麽？”

劍男一摸下巴，說道：“好，這個路子好，咱們就進魔炎教派，我學了幾手功夫，本想有朝一日，當個大俠，殊不知，這武林之中，魑魅魍魉，橫行霸道，真是正義之輩造诽謗，衣冠禽獸受待見，去他媽的， 老子也不當俠客了，老子以後也要當魑魅魍魉，隻要女人不跑，人家不欺負，這輩子就死了，也值得了。”

刀男大樂，拍拍對面人的肩膀，說道：“好兄弟，遇到正事不猶豫，是個真漢子，咱們不說了，這就走。”

劍男問道：“這就走了麽，咱們去哪，莫非直往漠北去麽，那可不咋樣，兄弟身上，加起來不到十文錢，少了盤纏，咱們隻靠雙腳，要走到何年何月去？”

刀男露出鄙夷之色，說道：“不就是銀子麽，哪有很難，咱們先去弄一點錢，在這大豐鎮中，少不了有錢的人物，咱們兩個，都有兵器，晚上抹黑穿窬，把刀往他們脖子上一架，要多少沒有？”

聽到此處，陸謙玉怒火高漲，心想：“這倆人，要走邪路，我若不加以制止，終究有人要被害了，不見還好，既然讓我遇到了，算你們兩個人倒黴。”衆目睽睽之下，不是出手的時，陸謙玉暗中盤桓，等這倆人走了之後，默默跟上，覓到一處僻靜的地點，将倆人毆打一番，妄動殺念，吓一吓他們，講明利害，隻要他們肯回頭是岸，不如劫人财務，不與魔炎教派同流合也就了了，或多或少，正是那劍男那一席抱怨中原武林的話，多少在陸謙玉的心中推動了波瀾，觸及到了陸謙玉的神經。

倆人商量一番，聽來是城東有個富戶，叫做王友善的，做米面生意，家财萬貫，又生個漂亮的姑娘，及笄年華，待字閨中，乃是一唇紅齒白，明目光鮮的處子，于是，定下好計謀，晚間便去王友善家裏，打一場秋風，再把處子奪來，享樂一番，劍男放火，刀男趁機溜進去，專找王老爺，将他擄走，帶到城外破廟，催逼款項，少不得一兩千兩銀子，放火之後，再由劍男來到小姐處，使用迷香，迷暈了小姐，一并帶來。

兩人離開了茶樓，邊走邊商量，陸謙玉等了須臾，見倆人離遠了，才會鈔離開，一路跟随，可惜倆人光明正大，絕不避人，隻走大路，路上行人太多，陸謙玉不好動手，緩緩東行，半個時辰，來到東城，其時，天色已昏，暮色卷來，天外，好大一片紅紅的雲彩，預示明日，将是個晴朗日子，陸謙玉興緻大起起，又是救人關鍵，便忘記了與衆人的約定，事出有因，不可陸謙玉失信。

他跟着倆人來到一個驿站，倆人狼狽勾搭，一起進入，陸謙玉則從走上們，拔地而起，從屋檐上捏腳而行，看準了倆人的房間，剛要下去，就看見倆人出來了，手上多了一些物件，火石、迷香等都在劍男的手中，刀男則一身輕裝，短刀窩在懷中，外套一條袍子，決不漏不出來，陸謙玉知道這倆人，色膽包天，不時就要動手，心想：“我此時還不動手，真等大火燒起來，再去搭救，豈不壞了王家的屋宇。”

下方天井，正巧無人，陸謙玉不必在等，剛要下落，忽見左首瓦上飛過一條身影，急速往南去了，陸謙玉微微一愣，看見這人背影，竟然有七八分熟悉，可不是伴當，細細琢磨，暗叫不好：“此人很像是魏斌。”陸謙玉喜出望外，心想：“魏斌乃是白旗旗主，與谷憐生交好，當天晚上，谷憐生遇襲，魏斌下落不明，他若活着，定然知道發生了何事。”于是，顧不得下面兩個醜角，往左首縱去。